En un monasterio en el centro de Myanmar, un monje budista, Wathawa, reúne a su milicia con un grito: «¿Cómo es nuestro espíritu?»
«¡El espíritu de hierro!» grita un grupo de hombres armados con rifles, leales a la junta militar que tomó el poder el año pasado, que ahora luchan para aplastar a los incipientes grupos a favor de la democracia.
La escena, de un video publicado en línea por medios vinculados al ejército, habría parecido inimaginable para las generaciones anteriores en la nación mayoritariamente budista. Ahora, subraya la estrecha alianza que los militares han forjado con la jerarquía budista.
El clero budista de Myanmar trató anteriormente de derrocar a las sucesivas dictaduras militares que mantuvieron a los ciudadanos empobrecidos y aislados. Los monjes formaron parte del levantamiento de 1988 que llevó a la fama a la premio Nobel Aung San Suu Kyi. Miles de personas se agolparon en las calles durante las protestas antigubernamentales de 2007 conocidas como la Revolución Azafrán.
Muchos son ahora partidarios de la nueva junta.
El cambio refleja un esfuerzo de años por parte de los militares para construir lazos más fuertes con los líderes budistas llenándolos de obsequios y cultivando una visión ultranacionalista compartida y, a menudo, islamofóbica, según 11 personas familiarizadas con el sistema monástico, incluidos tres monjes actuales o anteriores y cuatro investigadores. Tres hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias militares.
En los últimos años, monjes ultranacionalistas incitaron a la violencia contra los musulmanes en Myanmar, incluidos disturbios que mataron a 25 personas en 2013 y ataques dirigidos por el ejército contra la minoría rohingya.
Mientras la nueva junta reprime a los opositores, los líderes religiosos han estado en gran parte ausentes de la resistencia generalizada al golpe militar del año pasado, que puso fin al experimento democrático de una década que llevó a Suu Kyi al poder.
Algunos monjes, como Wathawa, que afirma tener miles de seguidores armados, están sirviendo para unir a los combatientes de las milicias contra los grupos armados a favor de la democracia que surgieron después de que el ejército aplastara las protestas pacíficas con fuerza letal.
Las tropas han quemado más de 100 aldeas y asesinado a civiles en ataques que Naciones Unidas ha calificado como probables crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad.
En comentarios públicos y transmisiones de los medios estatales en noviembre, los militares reconocieron formar milicias en algunas aldeas «en base a sus demandas», pero negaron haber armado a los monjes. Niega tener como objetivo a civiles y dice que sus operaciones son contra «terroristas». Un portavoz militar no respondió a las solicitudes de comentarios de Reuters sobre su relación con la milicia.
INGENIERÍA DE UNA SEPARACIÓN
Wathawa y otros monjes ultranacionalistas han aparecido marchando junto a los soldados, portando armas, en imágenes publicadas por los medios locales y verificadas a través de una investigación de fuente abierta del grupo de monitoreo con sede en el Reino Unido Myanmar Witness, que también geolocalizó el entrenamiento de milicias en su monasterio en Kantbalu, en el centro. Birmania.
Wathawa, que como muchos monjes tiene un solo nombre, confirmó su liderazgo en las milicias en una entrevista telefónica con Reuters, llamando a las fuerzas de resistencia «un grupo de matones».
