Un niño de Zimbabue hace su tarea a la luz de las velas en Harare.
- Algunos zimbabuenses se enfrentan a cortes de energía de hasta 19 horas al día.
- Esto se debe a la baja capacidad de generación de la central hidroeléctrica Kariba Dam.
- La electricidad generalmente se enciende entre la medianoche y las 5:00.
Cuando llega la medianoche, la mayoría de los zimbabuenses saltan de la cama para hacer guisos, planchar su ropa o recolectar agua, capitalizando unas pocas horas de electricidad mientras el país se tambalea por los paralizantes cortes de energía.
El país del sur de África ha luchado durante mucho tiempo contra los apagones, pero el problema ha empeorado drásticamente desde que su principal generador, una planta hidroeléctrica en la gigantesca represa de Kariba, comenzó a tener problemas con los bajos niveles de agua causados por las sequías recurrentes.
Desde la semana pasada, las autoridades han estado imponiendo hasta 19 horas de cortes cada día, generalmente entre la medianoche y las 5:00.
«La situación ahora es dolorosa», dijo Irvine Magede, un vendedor de frutas frente a un bloque de apartamentos en Mbare, el municipio más antiguo de Harare.
«Simplemente nos despertamos durante [the] vez que encienden las redes locales para cargar nuestros teléfonos y planchar nuestra ropa», dijo Magede.
La vida se ha convertido en una rutina diaria para la mayoría de los zimbabuenses, ya que los niveles cada vez más reducidos de agua en uno de los embalses más grandes del mundo provocan apagones prolongados y devastan los medios de subsistencia.
Los estudiantes universitarios tuvieron que hacer sus exámenes esta semana en un salón a media luz, y los hospitales a veces se quedan sin agua porque las bombas no funcionan.
La última llave en la crisis energética de Zimbabue comenzó a fines de noviembre, cuando la planta hidroeléctrica en la represa de Kariba tuvo que ser apagada por falta de volumen que pasaba por sus turbinas, según la Autoridad del Río Zambezi, que administra el suministro de agua.
Los apagones han causado estragos en las pequeñas empresas, ya golpeadas por una recesión económica de casi dos décadas.
Charles Svidzi, un peluquero de 59 años, dijo que tuvo que cerrar su tienda porque depende de las cortadoras de cabello eléctricas y no hay clientes por la noche.
«Mis clientes solo pueden venir durante el día», explicó Svidzi. Ahora, en cambio, ofrece un servicio de carga de teléfonos para clientes, utilizando una pequeña batería alimentada por energía solar.
Carne podrida
El soldador con el que comparte su unidad de negocio ha empezado a dormir en el suelo del taller. Ahora trabaja de noche, utilizando la fuente de alimentación disponible para soldar marcos de metal para ventanas y puertas.
La mayoría de las familias han dejado de comprar productos perecederos a granel, especialmente carne, y en su lugar racionan las compras de comestibles diariamente para evitar que los productos se desperdicien.
Pero los carniceros también se ven gravemente afectados por los cortes.
El príncipe Muza, de 28 años, es dueño de una carnicería y dice que tuvo que tirar la carne que comenzaba a descomponerse.
Él dijo:
A veces no habrá dinero para comprar diesel para los generadores y la carne se echa a perder. En tales casos tiramos o vendemos la carne a precio de regalo.
El gobierno ha admitido que la crisis está alterando la vida cotidiana.
“Los cortes de energía están causando angustia, inconvenientes y costos para la ciudadanía y las empresas. Esto es lamentable”, dijo el portavoz del gobierno Nick Mangwana en un tuit esta semana.
La alta funcionaria del gobierno, Gloria Magombo, dijo el martes que el país estaba importando electricidad de la vecina Sudáfrica, que también sufre cortes de energía recurrentes debido a plantas viejas y mal mantenidas.
También está complementando los suministros con importaciones de Mozambique y Zambia.
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Pero Zambia, que comparte el embalse de Kariba, ha dicho que también iniciará sus propios cortes de energía diarios de seis horas a partir de mediados de diciembre.
Zimbabue también genera energía desde Hwange, su central eléctrica de carbón más grande, pero la planta está funcionando actualmente a menos de la mitad de su capacidad debido a un mantenimiento deficiente.
«Esta es una situación de crisis», dijo el ministro de Energía, Soda Zhemu, en una conferencia de prensa la semana pasada, y agregó que la planta de Kariba se cerrará por completo durante el período de Navidad hasta que mejore la situación del agua.
