BANGKOK: Tailandia celebró la llegada de su visitante internacional número 10 millones de 2022 el sábado (10 de diciembre), según la autoridad de turismo, mientras el reino consolidaba la recuperación de su sector de viajes golpeado por COVID.
Tailandia recibió a unos 40 millones de personas en 2019, pero luego llegó la pandemia y los viajes fueron diezmados cuando las naciones endurecieron los controles fronterizos para contener el coronavirus.
Con la relajación de esas restricciones en todo el mundo, el número de viajes de Tailandia ha comenzado una lenta recuperación y el gobierno espera generar casi 16.000 millones de dólares estadounidenses en ingresos por turismo este año.
Bailarines tradicionales y percusionistas en el Aeropuerto Internacional Suvarnabhumi de Bangkok dieron la bienvenida el sábado a los pasajeros que llegaron en un vuelo de Saudi Arabian Airlines que, según las autoridades, marcó el hito de los 10 millones.
«El cielo está abierto», dijo el primer ministro tailandés, Prayut Chan-O-Cha, en un discurso en el aeropuerto.
«Nos gustaría generar confianza en que Tailandia sigue siendo uno de los (principales) destinos turísticos de personas de todo el mundo».
El ministro de Finanzas, Arkhom Termpittayapaisith, dijo esta semana que se esperaba que el número de visitantes aumentara también el próximo año.
Las cifras del gobierno sugieren que Tailandia recibiría aproximadamente 23 millones de turistas en 2023, mientras que algunos analistas creen que podría ocurrir una recuperación total en el número de turistas en 2024.
Los dueños de hoteles y restauradores tailandeses han respirado aliviados a medida que las empresas se han recuperado lentamente.
Marisa Sukosol, presidenta de la Asociación de Hoteles de Tailandia, celebró el hito de los 10 millones de viajeros «después de dos años y medio de dolor».
«Creo que el próximo año veremos un impulso continuo de crecimiento», dijo, señalando el regreso de los turistas de Rusia y de toda la región de Asia y el Pacífico.
Pero advirtió contra el exceso de optimismo: el estancamiento económico y las persistentes amenazas de pandemia continúan afectando al sector turístico.
Si bien Tailandia se ha beneficiado de la flexibilización de las restricciones de viaje por parte de otras naciones, su industria turística también se ha visto afectada por la desaceleración económica mundial y la persistente inflación.
La recuperación en el sector del turismo también depende en gran medida de que China relaje las reglas de viaje internacionales, dijeron funcionarios tailandeses.
China fue anteriormente la mayor fuente de turistas extranjeros para Tailandia.
