La administración de Biden está trayendo a casa a la estrella de la WNBA Brittney Griner, quien ha estado detenida en Rusia durante 10 meses, para las vacaciones después de meses de negociación. Se espera que esté en suelo estadounidense dentro de 24 horas.
“Está a salvo, está en un avión, va de camino a casa”, anunció el presidente Joe Biden el jueves después de hablar con Griner por teléfono. «Pronto estará de vuelta en los brazos de sus seres queridos, y debería haber estado allí todo el tiempo».
Biden estuvo acompañado en la Casa Blanca para hacer el anuncio por la vicepresidenta Kamala Harris, el secretario de Estado Antony Blinken y la esposa de Griner, Cherelle Griner.
“Hoy estoy aquí abrumada por las emociones, pero la emoción más importante que tengo en este momento es mi sincera gratitud por el presidente Biden y toda su administración”, dijo Cherelle Griner en la Casa Blanca.
Brittney Griner fue arrestada el 17 de febrero por poseer dos cartuchos de vaporizador que contenían aceite de hachís mientras viajaba por un aeropuerto cerca de Moscú. Fue sentenciada a nueve años de prisión por cargos de drogas en agosto y trasladada a una colonia penal en noviembre.
A cambio de la liberación de Griner, EE. UU. accedió a liberar al traficante de armas ruso encarcelado Viktor Bout, conocido como el «Mercader de la Muerte». En 2011, Bout fue condenado por un jurado de Nueva York por cuatro cargos, incluida la conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses, y fue sentenciado a 25 años de prisión. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que el intercambio «no fue una decisión que el presidente tomó a la ligera».
Cherelle Griner estaba presente y pudo hablar con Brittney cuando Biden hizo la llamada desde la Oficina Oval. Luego, la pareja tuvo una conversación privada en el estudio del presidente, dijo un alto funcionario de la administración.
La detención de Griner, de 32 años, que juega para el Phoenix Mercury, ha sido un punto álgido en las tensas relaciones entre Estados Unidos y Rusia después de la invasión rusa de Ucrania en febrero. Ella volará a un centro médico en San Antonio para recibir tratamiento, donde Cherelle se reunirá con ella, dijo a NBC News un alto funcionario de la administración.
Notablemente ausente del intercambio estuvo otro estadounidense detenido en Rusia, Paul Whelan, quien ha estado bajo custodia rusa desde 2018. Whelan, director de seguridad corporativa y ex infante de marina, recibió una sentencia de prisión de 16 años luego de ser declarado culpable de espionaje en 2020.
Biden dijo que no fue su decisión dejar a Whelan fuera del intercambio. Los funcionarios estadounidenses pasaron meses tratando de negociar un acuerdo con Rusia que incluyera tanto a Whelan como a Griner.
“No nos hemos olvidado de Paul Whelan”, dijo Biden. «Lamentablemente, por razones totalmente ilegítimas, Rusia está tratando el caso de Paul de manera diferente al de Brittney».
En un comunicado, el hermano de Whelan, David Whelan, enfatizó que la familia estaba encantada de saber de la liberación de Griner.
“La Administración Biden tomó la decisión correcta de traer a la Sra. Griner a casa y hacer el trato que fue posible, en lugar de esperar por uno que no iba a suceder”, dijo David Whelan.
Cherelle Griner dijo que ella y Brittney seguirán trabajando para traer a casa a Whelan y a otros estadounidenses bajo custodia en el extranjero.
«BG no está aquí para decir esto, pero con gusto hablaré en su nombre y diré que BG y yo seguiremos comprometidos con el trabajo de lograr que todos los estadounidenses tengan un hogar, incluido Paul, cuya familia está en nuestros corazones hoy mientras celebramos que BG esté en casa». ”, dijo Cherelle Griner.
Jean-Pierre dijo que espera que Biden hable con la familia Whelan el jueves, o cuando estén listos para hacerlo. Ella enfatizó que los funcionarios estadounidenses hicieron todo lo posible para tratar de traer a ambos estadounidenses a casa, pero finalmente solo Griner pudo ser liberado.
«Los rusos no estaban dispuestos a negociar de buena fe la liberación de Paul Whelan en este momento».
El intercambio tuvo lugar en los Emiratos Árabes Unidos, y Biden agradeció a los EAU por su ayuda en sus comentarios el jueves por la mañana, al igual que Blinken en un comunicado.
Biden ya negoció con éxito un intercambio de prisioneros con Rusia después de su invasión de Ucrania. En abril, los países acordaron intercambiar a Trevor Reed, un infante de marina estadounidense encarcelado en Rusia, por Konstantin Yaroshenko, un piloto ruso que fue condenado por cargos de tráfico de cocaína.
David Whelan dijo en un comunicado en nombre de la familia que estaban agradecidos de que se les notificara que Paul no sería incluido en el intercambio con anticipación, a diferencia de cuando Reed fue liberado en abril. Paul también fue notificado de la liberación de Griner, dijo Jean-Pierre.
«Como he comentado a menudo, los casos de Brittney y Paul nunca estuvieron realmente entrelazados», dijo Whelan. “Siempre ha existido una gran posibilidad de que uno pueda ser liberado sin el otro. Los sentimientos que compartí en abril sobre Trevor no han cambiado: este es el evento que tanto deseamos para nuestra propia familia. Ella se reunirá con su familia. Brittney es libre. Y Paul sigue siendo un rehén».
Corrección: el título de este artículo se ha actualizado para reflejar la ortografía correcta del nombre de Brittney Griner.
