Se colocó una entrada solitaria al lado de la palabra ‘India’ cuando la Federación Internacional de Tenis (ITF) finalizó la lista de jugadores elegibles para competir en los Juegos Olímpicos de Tokio. El equipo de dobles femenino de Sania Mirza, que competirá en sus cuartos Juegos, un récord para las mujeres indias, y la debutante Ankita Raina serán las únicas participantes del deporte del país en esta edición. Por primera vez desde que se restableció el deporte en los Juegos Olímpicos de 1988, no habrá un equipo de dobles masculino de la India.
Los dos mejores especialistas en dobles masculinos de la India, Rohan Bopanna y Divij Sharan no lograron alcanzar el corte de clasificación combinado que les habría valido un lugar en los Juegos a partir del 23 de julio. Bopanna ocupó el puesto 38 y Sharan 75 el 14 de junio, cuando se actualizó la ATP Se utilizaron clasificaciones para determinar la elegibilidad de Tokio. Su rango combinado de 113 era demasiado bajo para ganarles un lugar en el sorteo de 32 equipos.
«Teniendo en cuenta que lo hemos hecho bien en dobles durante los últimos años, es decepcionante no tener a nadie allí», dice Zeeshan Ali, quien viajará a Tokio como el capitán no jugador del equipo.
“Fue crucial para un equipo de dobles masculino llegar al sorteo porque eso nos habría abierto una perspectiva de medalla en dobles mixtos. Ese fue el evento que acabamos de perder durante los últimos Juegos Olímpicos «.
En los Juegos de Río 2016, Bopanna, el campeón de dobles mixtos del Abierto de Francia de 2017, se había emparejado con Mirza, seis veces ganador de Grand Slam, para el evento de dobles mixtos. El dúo cuarto cabeza de serie estaba a un set de llegar a la final, lo que habría garantizado al menos una medalla de plata. Pero perdieron en la semifinal ante el equipo estadounidense de Venus Williams y Rajeev Ram. Posteriormente, los indios perdieron 6-1, 7-5 en el partido por la medalla de bronce ante el equipo checo Radek Stepanek y Lucie Hradecka.
Preparación en vano
Desde entonces, Bopanna se había emparejado con Sharan para ganar la medalla de oro de los Juegos Asiáticos de 2018. Los dos también decidieron unirse para dos eventos previos a Wimbledon, y también el Grand Slam en cancha de césped. Al mismo tiempo, Bopanna se asociará con Mirza en el evento de dobles mixtos en Wimbledon.
Bopanna y Mirza habrían vuelto a emparejarse en Tokio, pero un equipo de dobles mixto solo puede estar formado por jugadores que se hayan clasificado en el evento de individuales o de dobles masculino / femenino.
“Los jugadores se habían estado preparando mejor para (los Juegos Olímpicos de este año) desde que Sania y Rohan juegan juntos en Wimbledon. Habría sido una preparación ideal, conseguir un par de partidos antes de ir a los Juegos Olímpicos ”, dice Ali.
«Estaban haciendo todo lo correcto para prepararse, incluso Rohan y Divij jugaron dobles masculinos juntos antes y en Wimbledon».
Al no tener un equipo masculino en los Juegos Olímpicos, el deporte se encuentra en una etapa crítica en el país. Esto es aún más significativo si se tiene en cuenta que el único lugar disponible para un equipo indio en Tokio, en dobles femeninos, se logró solo debido a la clasificación protegida de Mirza de 9 (las 10 mejores jugadoras de dobles obtienen una entrada directa al cuadro principal con un top -300 compatriotas de su elección).
“Simplemente demuestra que necesitamos más jugadores entre los 100 mejores si queremos garantizar nuestro lugar en los Juegos Olímpicos, o en el Grupo Mundial en la Copa Davis y la Copa Billie Jean King”, agrega Ali.
“Solo así podremos garantizar nuestro lugar en estos eventos sin dejar nada al azar o la suerte. Una vez que eso suceda, podemos olvidarnos de pensar si nuestro equipo lo logrará, sino más bien qué vamos a hacer. El enfoque cambia.
«Hemos estado viviendo en las sombras de Mahesh (Bhupathi), Leander (Paes) y Sania durante mucho tiempo».
