Un enigma gramatical que ha derrotado a los estudiosos desde el siglo V a. C. finalmente se ha resuelto.
El Dr. Rishi Rajpopat, un estudiante de doctorado indio en la Universidad de Cambridge, ha descifrado una regla que ideó el «padre de la lingüística» Pāṇini.
La regla es una parte fundamental de un ingenioso sistema gramatical creado por Pāṇini, llamado la ‘máquina del lenguaje’, destinado a enseñar el idioma sánscrito sagrado de la India.
Los esfuerzos del Dr. Rajpopat, detallados en su tesis doctoral publicado hoy, ahora significa que la máquina de lenguaje de Pāṇini se puede enseñar a las computadoras por primera vez.
El ingenioso sistema gramatical de Pāṇini (4000 reglas detalladas en su mayor obra, el Aṣṭādhyāyī, que se cree que fue escrito alrededor del año 500 a. C.) está destinado a funcionar como una máquina.
Pāṇini fue un filólogo, gramático y venerado erudito en la antigua India, que vivió entre los siglos VI y IV a.C.
Su ‘máquina de lenguaje’ es ampliamente considerada como uno de los grandes logros intelectuales de la historia.
Se detalló en su reverenciado trabajo, el Aṣṭādhyāyī, que se cree que fue escrito alrededor del año 500 a.
«Es un documento y todo lo que tiene son 4.000 reglas muy breves», dijo el Dr. Rajpopat a MailOnline.
‘Cada regla tiene una media de tres a cuatro palabras. Lo que hacen estas 4.000 reglas es que nos ayudan a derivar cualquier palabra del sánscrito.
«Estas 4.000 reglas esencialmente funcionan juntas como una máquina».
El Dr. Rajpopat se refiere a ella como una máquina conceptual en lugar de una máquina física.
El propósito de la máquina del lenguaje es la ‘derivación’: la formación de una palabra cambiando la forma de la base o añadiéndole afijos (por ejemplo, ‘esperanza’ a ‘esperanzador’ o ‘combinar’ a ‘combinación’).
Para dar un ejemplo en inglés, un usuario tomaría la palabra base ‘define’ y el afijo ‘ation’ y daría la palabra resultante para usar: ‘definition’.
La cuestión es que, al combinar una palabra base y un afijo, hay diferencias de sonido que deben tenerse en cuenta, de lo contrario, daría una palabra sin sentido como ‘define-ation’ (pronunciado def-ine-ey-shun).
El Dr. Rishi Rajpopat (en la foto) hizo un gran avance al decodificar una regla enseñada por el ‘padre de la lingüística’ Pāṇini
Las 4000 reglas que componen el sistema de Pāṇini ayudan de manera efectiva a los usuarios a producir formas de palabras gramaticalmente correctas.
Cada regla tiene un número de serie, según su orden en el documento, por ejemplo, 7.3.103.
En caso de que un usuario descubriera que dos de estas reglas eran aplicables, una situación conocida como ‘conflicto de reglas’, Pāṇini creó una ‘regla de meta’ para ayudar a los usuarios a decidir cuál de las dos reglas se debe aplicar.
El Dr. Rajpopat nombra la metaregla de Pāṇini ‘1.4.2 vipratiṣedhe paraṁ kāryam’.
Hasta ahora, el significado de esta ‘metarregla’ fue ampliamente malinterpretado durante unos 2500 años, lo que llevó a resultados gramaticalmente incorrectos.
«Desafortunadamente, el primer erudito en comentar sobre la gramática de Pāṇini, Katyayana, entendió mal esta metaregla», dijo el Dr. Rajpopat.
‘Él estaba familiarizado con dos posibles interpretaciones de esta regla y desafortunadamente eligió la equivocada.
«A partir de entonces, todos los eruditos que escribieron sobre la gramática de Pāṇini durante los últimos 2500 años esencialmente siguieron adelante con esa interpretación incorrecta».
Pāṇini fue un filólogo, gramático y erudito venerado en la antigua India, que vivió entre los siglos VI y IV a.C. Se cree que Pāṇini vivió en una región en lo que ahora es el noroeste de Pakistán y el sureste de Afganistán.
La interpretación tradicional pero incorrecta de la regla 1.4.2 es que cuando hay un conflicto entre dos reglas, la regla con un orden de serie más alto debe elegirse o ‘ganar’ (por ejemplo, 7.3.103 en lugar de 7.1.9).
«Ahora, eso, por supuesto, nos da todo tipo de formas gramaticalmente incorrectas si vamos a seguir esa interpretación», dijo el Dr. Rajpopat.
‘Reinterpreté esta regla como si en caso de tal interacción entre dos reglas en el mismo paso, la regla que es aplicable a la parte derecha de la palabra gana.
«Eso nos ha ayudado a descubrir el algoritmo que ejecuta esta máquina, por lo que ahora, cuando sigues la interpretación correcta de esta regla, obtienes automáticamente la respuesta correcta».
A diferencia de los eruditos antes que él, el Dr. Rajpopat interpretó correctamente una de las 4.000 reglas que componen la llamada ‘máquina del lenguaje’. En la imagen se muestra su interpretación de la regla, a la que se hace referencia cuando hay un «conflicto de reglas».
Durante los últimos 2.500 años, los académicos desarrollaron laboriosamente cientos de otras metarreglas para tratar de arreglar el sistema y hacerlo funcionar, aunque el sistema no estuviera roto.
«Tuvieron que idear todo tipo de instrucciones adicionales para ayudar a la gramática a lograr la forma gramaticalmente correcta», dijo el Dr. Rajpopat a MailOnline.
‘Pāṇini tenía una mente extraordinaria y construyó una máquina sin igual en la historia humana. No esperaba que agregáramos nuevas ideas a sus reglas.
‘Cuanto más jugueteamos con la gramática de Pāṇini, más nos elude.’
El trabajo del Dr. Rajpopat significa que tenemos un algoritmo ‘muy elegante, simple y enseñable’ que ejecuta la gramática de Pāṇini, que potencialmente podría enseñarse a las computadoras.
El profesor Vincenzo Vergiani, supervisor del Dr. Rajpopat en Cambridge, dijo: «Este descubrimiento revolucionará el estudio del sánscrito en un momento en que el interés por el idioma va en aumento».
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