El humo del cigarrillo contiene al menos 69 sustancias cancerígenas, y desde 2004 el Cirujano General de EE. UU. ha advertido que fumar está directamente relacionado con varias formas diferentes de cáncer. Los riesgos para la salud que plantea el tabaco se conocen desde hace muchos años, pero los gobiernos siguen encontrando nuevos medios para reducirlos.
En un paso audaz para reducir aún más el número de fumadores, el parlamento de Nueva Zelanda votó el martes para introducir una nueva ley estricta sobre el tabaco. A partir de 2023, prohibirá que cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009 compre cigarrillos. Esto significa que Nueva Zelanda tendrá un límite de edad legal que aumentará anualmente para comprar productos de tabaco para fumar, lo que impedirá efectivamente que las generaciones jóvenes consuman cigarrillos. El país se fijó como objetivo de empujar la tasa nacional de tabaquismo por debajo del 5% para 2025.
Las cifras gubernamentales de 2021/2022 muestran que El 8% de los adultos de Nueva Zelanda eran fumadores diarios., por debajo del 16,4% en 2011/12. Ya hoy, solo un pequeño porcentaje de adolescentes fuma cigarrillos en Nueva Zelanda.
El límite de edad móvil irá acompañado de una reducción drástica en el número de vendedores de Nueva Zelanda con licencia para vender cigarrillos, junto con medidas para reducir su contenido adictivo de nicotina.
Sin embargo, la prohibición de venta excluye los cigarrillos electrónicos.
La nueva ley de Nueva Zelanda ha sido elogiada por la doctora Katrin Schaller del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ). Ella le dijo a DW que la prohibición de edad para comprar cigarrillos está en línea con la estrategia de varios años del país de desalentar el tabaquismo y que «Nueva Zelanda es un líder absoluto con respecto a la prevención del daño del tabaco».
¿Cómo se compara Alemania?
Alemania, por el contrario, se ha mostrado mucho más reacia a restringir la compra y el consumo de cigarrillos. Fue recién en 2007 que los legisladores elevaron la edad legal para comprar y consumir cigarrillos de 16 a 18 años. Aun así, la tasa de fumadores adolescentes ha ido disminuyendo constantemente en las últimas décadas.
Los datos de 2020 muestran que el 23 % de los adultos alemanes fuman, una cifra aún considerablemente más alta que en Nueva Zelanda. Una de las razones de esto puede tener que ver con la lentitud del país para prohibir los anuncios de cigarrillos, que solo se prohibieron en los medios impresos y en línea en 2007, debido a la presión de la UE. Los legisladores alemanes tardaron hasta 2021 en decidir que los anuncios de tabaco solo se pueden mostrar en las salas de cine alemanas durante las proyecciones dirigidas exclusivamente a audiencias maduras.
Y hasta fines de 2021, las vallas publicitarias de cigarrillos permanecieron omnipresentes en las calles alemanas y en las paradas de autobús. Alemania fue el último estado miembro de la UE en introducir una prohibición de este tipo de comercialización pública de cigarrillos. Además, los carteles de calentadores de tabaco solo se prohibirán en Alemania a partir de enero de 2023, mientras que el uso de cigarrillos electrónicos aún puede promoverse públicamente hasta finales de 2023.
El doctor Schaller cree que, en principio, el público alemán apoyaría una prohibición estricta de los cigarrillos similar al modelo de Nueva Zelanda, aunque critica que los legisladores alemanes carecen de la determinación para adoptar una estrategia clara de prevención de los daños causados por el tabaco. Ella atribuye en parte esta demora al influyente lobby tabacalero del país.
Un se estima que 127.000 personas mueren en Alemania cada año como resultado del consumo de productos del tabaco.
¿Qué estados de la UE tienen las tasas de tabaquismo más altas y más bajas?
La tasa nacional de fumadores de Alemania está justo por debajo del promedio de la UE, mientras que Grecia tiene la proporción más alta de todos los estados miembros, con un 42 %. Esto ocurre a pesar de la prohibición griega de los anuncios de cigarrillos. Aunque fumar en lugares públicos cerrados, parques infantiles y áreas al aire libre con frecuencia por parte de los niños es ilegal, en la práctica, esta prohibición rara vez se aplica.
Por el contrario, las tasas de fumadores suecos son las más bajas de todos los estados miembros de la UE. Sin embargo, estas cifras son algo engañosas dado que el snus, un producto de tabaco oral sin humo, se usa ampliamente, especialmente entre los hombres. Snus es ilegal en todos los estados de la UE, excepto en Suecia.
«El snus no es inofensivo», dice el doctor Scheller, «y probablemente esté relacionado con el cáncer». Si bien es potencialmente menos dañino que fumar productos de tabaco, dice, el snus es dañino por derecho propio y también puede causar adicción.
