Abba Isa Tijani, director general de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria, y Yusuf Maitama Tuggar, embajador de Nigeria en Alemania, se embarcaron en una misión verdaderamente histórica, viajando por Alemania para recolectar un primer lote de bronces de Benin. La propiedad cultural saqueada se transfirió nuevamente a la propiedad de Nigeria en junio de 2022, más de 100 años después de que fuera llevada a Alemania.
Arte africano icónico
Más de 1.130 objetos almacenados o exhibidos en museos etnológicos alemanes durante muchas décadas pertenecen ahora nuevamente a Nigeria: esculturas y relieves de bronce y latón, así como obras de marfil, coral y madera.
Desde el siglo XVI formaban parte del palacio del entonces reino de Benín. En 1897, una expedición británica conquistó el reino, incendió el palacio y destruyó casi por completo la ciudad de Benin, en el suroeste de la actual Nigeria. Los artefactos fueron saqueados y vendidos en toda Europa a través de subastas en Londres, más de 5.000 piezas. Las instituciones alemanas adquirieron la segunda colección más grande del mundo.
En un informe de 2018 encargado por el presidente francés Emmanuel Macron, el científico social senegalés Felwine Sarr y la historiadora de arte francesa Benedicte Savoy examinaron el tema y recomendaron la restitución integral de los bienes culturales africanos tomados durante la era colonial. Macron prometió «restitución de la herencia africana en África». Bélgica ha hecho lo mismo, y Alemania también se ha movido en el tema.
Cinco museos alemanes involucrados
Los objetos de las principales instituciones etnológicas de Alemania, el Museo Linden de Stuttgart, el Museo Rautenstrauch-Joest de Colonia y el Museo de Culturas y Artes del Mundo de Hamburgo, están siendo transportados de regreso a Nigeria. Tijani y Tuggar viajaron a esas instituciones para firmar contratos con los municipios para que los objetos puedan salir de Europa.
De los 92 bronces del Museo Rautenstrauch-Joest de Colonia, 89 permanecerán en préstamo, por el momento; Se devolverán 52 exhibiciones en 2023. Una llave, un trono y un busto ya se dirigen directamente a Nigeria.
Los objetos tienen un fuerte valor simbólico, «representan diferentes facetas del reino de Benin», dice Tijani a DW. Explicó que Nigeria está construyendo actualmente nuevos lugares para almacenar y exhibir la colección.
Los museos etnológicos de Berlín, Leipzig y Dresde también están restituyendo bronces, al igual que otros 15 museos con colecciones más pequeñas.
Nigeria celebrará la llegada de los primeros bronces con una gran exhibición de bronces. Planificada para el primer trimestre de 2023, la exposición permitirá que «los nigerianos vean los objetos devueltos», dijo el director general de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos, Tijani. “Regresa parte de nuestra historia, parte de nuestra identidad”.
«Es realmente un gran momento emocional para mí», agregó.
‘Embajadores de Nigeria’
«La caja de Pandora está abierta», dijo la directora del Museo Rautenstrauch-Joest, Nanette Snoep, y agregó que es un «nuevo capítulo para estos museos y también un nuevo capítulo para las colaboraciones internacionales de museos». El historiador del arte y gestor cultural holandés, comprometido desde hace mucho tiempo con la restitución, cree que los museos se encuentran en el «comienzo de una nueva historia». El camino aún es largo, dijo, y agregó que la propiedad de los bronces de Benin es solo el comienzo de un proceso que aún tiene muchos obstáculos, por ejemplo, el tema de la propiedad que no está tan bien documentado como en el caso de los bronces.
«Tenemos que tener mucho cuidado de no volver a colonizar las negociaciones de restitución», dijo Snoep. “Los procesos de descolonización no son fáciles. Duele. También significa renunciar a privilegios”.
Sin embargo, algunos objetos permanecerán en el museo de Colonia como préstamos, dijo Abba Isa Tijani, «para que no se cree un vacío».
«Siguen siendo embajadores de Nigeria», dijo, y agregó que ve un futuro brillante para la cooperación con los museos alemanes.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
