La gripe ha regresado con fuerza después de estar ausente durante un par de años durante la pandemia de COVID-19. Está afectando especialmente a los niños. Esto es lo que los médicos dicen que está sucediendo y por qué.
¿Qué cepas de gripe estamos viendo en esta temporada de gripe?
Según las predicciones de la Organización Mundial de la Salud sobre qué cepas aparecerían, la vacuna contra la influenza de este año protege contra dos cepas de influenza A, H3N2 y H1N1, y dos cepas de influenza B, que se denominan linaje B/Victoria y linaje B/Yamagata.
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En este momento, el H3N2 está causando la gran mayoría de los casos de gripe en Canadá. Es posible que las otras cepas comiencen a circular más ampliamente y alcancen su punto máximo más tarde en la temporada de gripe, dicen los médicos.
Durante la última década, las cepas de influenza B han tendido a llegar más tarde en la temporada, dijo la Dra. Allison McGeer, especialista en enfermedades infecciosas y microbióloga de Sinai Health Systems en Toronto.
¿H3N2 hace que las personas se enfermen más que las otras cepas?
El H3N2 puede causar una enfermedad más grave que otras cepas, especialmente entre las personas mayores que son más vulnerables, en parte porque muta más rápido, por lo que las personas no tienen tanta protección inmunitaria adquirida, dijo McGeer.
Eso se debe a que las personas parecen acumular algún grado de protección a lo largo de sus vidas frente a las cepas H1N1 y de influenza B, pero no frente a la H3N2.
“(Para) los niños que en realidad no han estado expuestos antes a la influenza en un grado significativo, no hay mucha diferencia en la gravedad entre las (cepas) H1N1, H3N2 y B”, dijo McGeer.
¿Por qué tantos niños se enferman en este momento?
La temporada de gripe comenzó temprano este año, dicen los médicos, lo que significa que los niños comenzaron a enfermarse antes. Y las medidas de seguridad de COVID-19, como el uso de máscaras, también mantuvieron a raya a otros virus como la gripe durante las dos temporadas anteriores de resfriados y gripe.
“Ahora estamos viendo que todos nuestros viejos enemigos virales vuelven a jugar después de estar en pausa durante un par de años”, dijo el Dr. Justin Penner, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Children’s Hospital of Eastern Ontario y miembro de la Sociedad Canadiense de Pediatría. comité de enfermedades infecciosas e inmunización.
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Los niños menores de cinco años corren mayor riesgo de enfermarse gravemente de gripe, dicen los médicos. Y debido a las precauciones ante la pandemia de COVID-19, el sistema inmunitario de muchos niños menores de tres años nunca antes había estado en contacto con el virus.
“Los niños entre cero y tres años tienen alrededor de un 40 por ciento de posibilidades de contraer influenza en un año determinado”, dijo McGeer.
“Ahora tenemos como dos cohortes y media de niños que no han estado expuestos a la influenza en absoluto. Así que todos se están enfermando al mismo tiempo”.
¿Por qué algunas personas terminan en el hospital con gripe?
En la gran mayoría de los casos, la gripe se puede tratar en casa, dicen los médicos.
Pero como muchas enfermedades, algunos casos terminan siendo más graves, dijo McGeer.
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“Hay toda una gama (de razones) desde la gravedad de la enfermedad de la influenza hasta las complicaciones”, dijo.
Algunos pacientes con gripe pueden contraer neumonía, por ejemplo, o una infección bacteriana además del virus.
La miocarditis y la encefalitis son otras posibles complicaciones de la gripe.
Las personas inmunocomprometidas también pueden correr un mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave.
“La influenza también puede desencadenar exacerbaciones de enfermedades subyacentes”, dijo McGeer, incluidas enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Las personas mayores también son más propensas a ser hospitalizadas con gripe, pero un mayor riesgo en la demografía de mayor edad parece compensarse este año con medidas de salud pública, como el uso continuo de máscaras en hogares de cuidados a largo plazo, dijo.
¿Por qué tanta gente se resiste a vacunarse contra la gripe?
La Agencia de Salud Pública de Canadá dice que quiere lograr una tasa de vacunación contra la gripe del 80 por ciento para 2025, pero la aceptación es muy inferior a eso cada año.
La vacuna contra la influenza tiene «mala reputación» porque es efectiva pero no perfecta, dijo el Dr. James Kellner, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas y epidemiólogo de la Universidad de Calgary.
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Según los datos de Australia, que ya tuvo su temporada de gripe, la vacuna de este año parece tener una efectividad de alrededor del 50 por ciento para reducir la enfermedad grave de la gripe, dijo.
Esa es una diferencia que la gente tiende a subestimar, dijo Kellner.
«Observar la prevención del 50 por ciento de los resultados graves ciertamente podría haber evitado mucha miseria en todo el país (este año)».
El hecho de que se necesiten vacunas contra la influenza todos los años en lugar de una sola vacuna también desalienta a algunas personas, dijo.
Además, «hay tanta fatiga» por las medidas de salud pública de COVID-19, dijo Kellner.
“La aceptación inicial de la vacuna COVID fue tan exitosa por una variedad de razones, pero una gran parte de ello fue que había este sentido de espíritu público a su alrededor en la voluntad y el deseo colectivos de hacer lo correcto”, dijo.
«Parece que lo hemos perdido bastante en este momento».
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Muchas personas tampoco se toman la gripe lo suficientemente en serio ni se dan cuenta de lo grave que puede ser, especialmente para los niños pequeños, dijo Kellner.
“Existe la sensación de que la vacuna contra la gripe no es tan importante y, por lo tanto, se pierde mucho”.
Algunas personas también piensan erróneamente que contrajeron la gripe a pesar de que estaban vacunadas, dijo Penner, de la Sociedad Canadiense de Pediatría.
“La percepción de la gente de lo que es la influenza o la gripe, ya sabes, podría ser una amplia variedad de virus diferentes”, dijo.
Además, si las personas contraen la gripe aunque hayan sido inmunizadas, la vacuna puede hacer que la enfermedad sea menos grave, dijo Penner.
¿Cómo podemos protegernos a nosotros mismos y a nuestras familias?
Las formas más efectivas de protegerse contra la gripe, dicen los expertos, son:
— Vacúnese contra la gripe. Los médicos dicen que no es demasiado tarde.
— Quédese en casa si no se siente bien
— Enmascaramiento
— Lavado de manos frecuente
