Mya Jones apenas podía creer la noticia mientras miraba su teléfono.
Tan pronto como aprendió a patear una pelota, sus instintos la llevaron hacia una carrera en el fútbol. Pero incluso entonces, el objetivo implicaba jugar en Europa o Estados Unidos.
¿Un equipo profesional? ¿En Canadá?
Parecía demasiado descabellado para siquiera soñar.
Ahora, las aspirantes a profesionales como Jones y su compañera de equipo de los Memphis Tigers, Grace Stordy, no solo tendrán la oportunidad de jugar en su país de origen, sino que también tendrán la oportunidad de quedarse en su ciudad natal.
Calgary Foothills y Vancouver Whitecaps, liderados por el ex miembro de Foothills Steph Labbé, son los primeros dos equipos confirmados para unirse a una liga profesional de fútbol femenino canadiense, aún sin nombre, que comenzará en dos años.
La empresa Project 8 está encabezada por la dos veces medallista olímpica de bronce Diana Matheson, su socio comercial Thomas Gilbert y la mayor goleadora internacional de todos los tiempos: Christine Sinclair.
“Parte de la razón por la que hice el anuncio tan pronto fue para que estos jugadores sepan que se acerca, porque están tomando decisiones sobre su futuro, dónde ir a la escuela, si seguir jugando”, dijo Matheson.
“Queremos que sepan que el fútbol profesional llegará a Canadá en 2025”.
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“Oír que va a haber una liga profesional en dos años es asombroso”, dijo Jones. “Es tal en el futuro cercano que obviamente tengo algo por lo que luchar.
“No tenía muchas ganas de salir de casa para ir a jugar a Europa. Pero en realidad es mi única opción. Entonces, escuchar que realmente puedo quedarme aquí es reconfortante de alguna manera porque no quería dejar a mi familia (y) dejar a mis amigos para hacer algo que amo”.
“Estoy súper emocionado de ver cómo comienza y dónde termina”, dijo Stordy. “Tengo expectativas muy altas, pero también ninguna expectativa solo porque es algo muy nuevo para nosotros aquí. Pero creo que esta liga realmente abrirá muchos ojos a personas de todo el mundo”.
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Todavía queda un largo camino por recorrer antes de que Foothills anuncie sus primeros fichajes de jugadores.
Los próximos pasos de la organización se centran en establecer un grupo propietario, atraer inversores y encontrar un lugar adecuado.
Deanna Zumwalt, directora de deportes profesionales femeninos de Foothills, dijo que varias partes interesadas ya se han acercado con la esperanza de encontrar un hogar para el equipo.
“Tenemos que pasar por una evaluación: qué tiene más sentido, qué es lo más lógico”, dijo Zumwalt. “Confío en que seremos capaces de atraer y trabajar con el grupo de propietarios e inversionistas adecuado.
«Sabemos lo que va a tomar».
ATCO Field, sede del Cavalry FC de la Premier League canadiense, puede albergar hasta 6000 fanáticos en Spruce Meadows, justo al sur de la ciudad. La instalación cuenta con un césped prístino de bluegrass de Kentucky.
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Foothills dijo que no descarta una asociación con CPL, pero está analizando todas sus opciones.
“Obviamente, no estamos liderando el camino a nivel internacional en términos de tener estadios específicos para fútbol”, señaló Matheson.
“La Premier League canadiense ha hecho un trabajo increíble al invertir en infraestructura. Similar a lo que han hecho, estamos buscando, idealmente, estadios de 6,000 a 8,000 asientos. Mantenlo pequeño, mantenlo basado en la comunidad y específico del fútbol”.
El Proyecto 8 también está poniendo énfasis en la búsqueda de mujeres inversionistas, entrenadoras y personal médico con la esperanza de proporcionar otro tipo de camino profesional.
La liga tiene como objetivo agregar dos equipos más en el oeste y cuatro en el este, y se espera que los últimos seis equipos se anuncien en 2023.
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