Un miembro de Los Angeles Lakers recibió cánticos de MVP durante la victoria del viernes 126-108 sobre los Denver Nuggets, pero probablemente no sea en quien estás pensando.
No fue Anthony Davis, el Laker que juega más como un MVP en lo que va de la temporada. No fueron LeBron James o Russell Westbrook, dos ex MVP reales, aunque merecieron tales elogios con 45 puntos combinados, 20 rebotes combinados y 16 rebotes totales. Y ni siquiera fue el jugador que comparte apellido con el ex ganador del MVP de los Lakers, Kobe Bryant, aunque el menos famoso Thomas Bryant prosperó con 21 puntos en quizás su mejor salida de la temporada.
No, los cánticos de MVP fueron para el guardia no seleccionado en el draft de segundo año, Austin Reaves, quien acababa de anotar su décimo punto consecutivo en el segundo cuarto para reducir un déficit de nueve puntos a cuatro al terminar una bandeja en el tráfico y recibir una falta en el proceso. Los fanáticos lo premiaron con quizás el mayor honor que pueden otorgar a uno de los suyos.
Reaves anotó solo seis puntos más en el resto del juego, pero los fanáticos en el edificio reconocieron la importancia de esa racha. Los Lakers han desarrollado el desagradable hábito de desperdiciar enormes ventajas en períodos de tiempo sorprendentemente breves. Esa tendencia culminó el martes cuando los Lakers vieron cómo se evaporaba una ventaja de 13 puntos en el último cuarto en los últimos cuatro minutos contra Boston, y después de ver a los Lakers convertir una ventaja de nueve puntos en un déficit idéntico en el segundo cuarto, esa tendencia estaba aumentando. su fea cabeza una vez más. Durante unos minutos, Reaves dio un paso adelante y fue el mejor jugador de la cancha. Poco después, cedió el puesto a un compañero.
En el tercer cuarto, fue Dennis Schroder, quien anotó 10 puntos para sacar a los Lakers de otro hoyo y enviarlos al cuarto con el control del juego. El novato Max Christie siguió derribando el edificio con triples consecutivos. Westbrook, quien anotó el triple doble número 196 de su carrera, selló la victoria con quizás su cuarto más completo de la temporada. James llenó todos los espacios. Bryant completó el más grande.
Anthony Davis sufrió una lesión en el pie derecho en la primera mitad. No jugó en el segundo. Bryant encestó nueve de 11 tiros como relevista mientras defendía al dos veces MVP reinante Nikola Jokic, y en el proceso brilló como una de las estrellas más brillantes de lo que podría haber sido la mejor actuación de todo el equipo de la temporada. Siete Lakers anotaron en cifras dobles. El banquillo aportó 58 puntos. Los Lakers superaron a los Nuggets por 22 puntos en los minutos que Davis no pudo jugar.
Es un número sorprendente considerando la trayectoria de esta temporada. Los Lakers fueron 11 puntos por cada 100 posesiones peores con Davis en el banquillo esta temporada antes del partido del viernes. Por lo general, sobreviven con él y se marchitan sin él. Su temporada sobrevivió en gran parte gracias a él. Después de que el equipo comenzara 2-10, promedió 32 puntos y 14 rebotes por partido para volver a colocarlos a una distancia mínima de .500. Muchos de esos juegos venían con poco o ningún apoyo auxiliar. James y Davis se combinaron para tomar más de la mitad de los tiros del equipo en la derrota del martes ante Boston. No tenían otra opción. Sus compañeros de equipo dispararon un 38 por ciento desde el suelo y un 31 por ciento desde lo profundo.
Ese enfoque era insostenible. Fue evidente durante el colapso de Boston. Davis jugó toda la segunda mitad y todo el tiempo extra. Su lesión del viernes fue casi con certeza una coincidencia, pero fue simbólica. Tarde o temprano, la confianza del equipo en Davis sería castigada. Ningún jugador puede hacer lo que Davis ha hecho últimamente 82 veces, especialmente uno con el historial de lesiones que tiene. Eventualmente, este equipo iba a ser probado sin él.
Y el viernes, los Lakers pasaron esa prueba con gran éxito. Vencieron a uno de los mejores equipos de la NBA sin su mejor jugador, y en el proceso demostraron que a pesar de lo bueno que ha sido Davis durante el último mes, este equipo no necesita ser un espectáculo de un solo hombre. Es posible que Reaves haya recibido los cánticos de MVP, pero en verdad, casi todos en la lista los merecieron en algún momento en lo que podría haber sido la mejor victoria de los Lakers de la temporada.
