- Cuarenta y seis tortugas nacidas y criadas en cautiverio en Mónaco han sido traídas a Senegal, para devolverlas a la naturaleza.
- La especie de tortuga estimulada africana está catalogada como en peligro de extinción por la UICN.
- Algunas tortugas en cautiverio pueden pesar casi 100 kilogramos y vivir hasta un siglo.
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Después de un agotador viaje por aire y carretera, varias docenas de tortugas africanas en peligro de extinción asomaron aturdidas la cabeza fuera de sus caparazones para echar un vistazo a su patria ancestral.
Cuarenta y seis tortugas nacidas y criadas en cautiverio en Mónaco han sido traídas a Senegal como primer paso para regresar a la naturaleza.
Son tortugas africanas con espolones, una especie que habita en el borde sur del Sahara.
Conocidas por el nombre latino de Centrochelys sulcata, son la tercera especie de tortuga más grande del mundo.
Algunas tortugas en cautiverio pueden pesar casi 100 kilogramos y vivir hasta un siglo.
Catalogada como en peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la especie está bajo la presión del tráfico y el pastoreo excesivo.
Hay «como máximo» 150 tortugas africanas con espolones que actualmente viven en libertad en Senegal, dijo Tomas Diagne, director del African Chelonian Institute (ACI), un grupo conservacionista.
Dentro de 30 años, podrían extinguirse, dejando solo especímenes viviendo como mascotas o en criaderos privados, dijo.
«Si yo fuera una tortuga, no me gustaría vivir o nacer en África Occidental, o África, punto», dijo.
Las 46 tortugas que viajaron desde el Museo Oceanográfico de Mónaco hasta la Aldea de Tortugas de Noflaye, a unos 35 kilómetros de la capital de Senegal, Dakar, son todas jóvenes: las mayores tienen solo ocho años.
Sus padres, seis tortugas que se quedaron en Mónaco, fueron un regalo para el príncipe Alberto II en 2011 del expresidente senegalés Amadou Toumani Toure.
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Después de la cuarentena, las tortugas jóvenes «aprenderán el abecedario» de la vida en la naturaleza durante unos meses, dijo Diagne después de su llegada el martes.
Una vez que hayan dominado las habilidades de supervivencia, como encontrar su propia comida y cavar una madriguera, serán trasladados a una reserva natural en el noroeste.
En un principio, vivirán en una zona vallada para su protección. Más tarde, se quitará la valla y estarán solos.
«La fauna siempre sale de África, siempre se exporta», dijo Diagne. «Es muy raro que vuelva».
