La administración Biden ha lanzado un grupo de trabajo para investigar cómo los componentes estadounidenses y occidentales, incluida la microelectrónica de fabricación estadounidense, están terminando en drones de fabricación iraní que Rusia está lanzando por cientos en Ucrania.
Estados Unidos impuso duras restricciones de control de exportaciones y sanciones para evitar que Irán obtenga materiales de alta gama, pero ha surgido evidencia que sugiere que Irán está encontrando una gran cantidad de tecnología disponible comercialmente.
El mes pasado, la organización de investigación Conflict Armament Research, con sede en el Reino Unido, examinó varios drones que habían sido derribados en Ucrania y descubrió que el 82 por ciento de sus componentes fueron fabricados por empresas con sede en los EE. UU.
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Entre los componentes encontrados en algunos de los drones se encuentran procesadores fabricados por la empresa de tecnología Texas Instruments, con sede en Dallas, según una investigación de las Fuerzas Armadas de Ucrania y una fuente familiarizada con la investigación estadounidense, así como un motor fabricado por una empresa austriaca. propiedad de Bombardier Recreational Products de Canadá.
Ambas empresas han condenado cualquier uso de su tecnología con fines ilícitos.
Su trampa aparentemente involuntaria en la industria de fabricación de drones de Irán subraya cómo los productos económicos destinados a uso civil pueden adaptarse fácilmente para fines militares y, a menudo, quedan fuera de los límites de las sanciones y los regímenes de control de exportaciones.
Texas Instruments dijo en un comunicado a CNN que "TI no vende ningún producto a Rusia, Bielorrusia o Irán. TI cumple con las leyes y reglamentaciones aplicables en los países donde operamos y se asocia con las organizaciones encargadas de hacer cumplir la ley según sea necesario y apropiado. Además, no apoyamos ni aprobamos el uso de nuestros productos en aplicaciones para las que no fueron diseñados. "
Bombardier Recreational Products dijo en un comunicado que estaba iniciando una investigación sobre cómo los motores terminaron en los drones.
‘Todas las manos en el mazo’
La investigación se intensificó en las últimas semanas en medio de la inteligencia obtenida por Estados Unidos de que el Kremlin se está preparando para abrir su propia fábrica para la producción de drones dentro de Rusia como parte de un acuerdo con Irán, dijeron los funcionarios.
Irán ya comenzó a transferir planos y componentes para los drones a Rusia para ayudar con la producción allí, informó CNN, en una expansión dramática de la asociación militar de los países.
Pero el problema de los drones es particularmente urgente dado el gran volumen de componentes fabricados en EE. UU., muchos de ellos fabricados en los últimos dos años, que se han encontrado en los drones iraníes que Rusia ha estado desplegando en Ucrania contra civiles e infraestructura crítica.
Conflict Armament Research descubrió que los drones iraníes que examinaron en Ucrania en noviembre tenían "capacidades tecnológicas de alto nivel," incluidos sensores y semiconductores de grado táctico obtenidos fuera de Irán, lo que demuestra que Teherán "ha sido capaz de eludir los regímenes de sanciones actuales y ha agregado más capacidades y resistencia a sus armas."
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El funcionario del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo a los periodistas a principios de este mes que Estados Unidos sancionaría a tres empresas rusas involucradas en la adquisición y el uso de drones iraníes, y está "evaluando los pasos adicionales que podemos tomar en términos de controles de exportación para restringir el acceso de Irán a tecnologías sensibles."
Gran parte de ese trabajo ha recaído en el grupo de trabajo, dijeron los funcionarios, y entre sus primeras tareas ha sido notificar a todas las empresas estadounidenses cuyos componentes se han encontrado en los drones. El personal del Congreso informado sobre el esfuerzo le dijo a CNN que esperan que el grupo de trabajo proporcione a los políticos una lista de las empresas estadounidenses cuyos equipos se encuentran en los drones en un esfuerzo por forzar una mayor responsabilidad al instar a las empresas a monitorear sus cadenas de suministro más de cerca.
El grupo de trabajo también tiene que coordinarse con aliados extranjeros, ya que los componentes que se utilizan en los drones no se limitan a los producidos por empresas estadounidenses. Conflict Armament Research también encontró que "más de 70 fabricantes con sede en 13 países y territorios diferentes" produjo los componentes de los drones iraníes que examinaron.
En octubre, CNN obtuvo acceso a un dron que fue derribado en el Mar Negro cerca de Odesa y capturado por las fuerzas ucranianas. Se descubrió que contenía baterías japonesas, un motor austriaco y procesadores estadounidenses.
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Irán también puede estar adquiriendo réplicas casi exactas de componentes occidentales de China, según un estudio publicado el mes pasado por el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional con sede en Washington.
"China juega un papel más importante que el evaluado anteriormente al permitir que Irán fabrique y suministre drones a las fuerzas rusas." encontró el informe.
"Parece que las empresas chinas están suministrando a Irán copias de productos occidentales para producir drones de combate UAV."
La Casa Blanca cree que está logrando llevar a casa la escala del problema con los aliados.
El alto funcionario de la administración le dijo a CNN que había "Creciente consenso internacional amplio y profundo sobre Irán, desde la UE hasta Canadá, Australia y Nueva Zelanda, que está siendo liderado por la diplomacia estadounidense.".
No hay evidencia de que ninguna de las compañías occidentales esté exportando a sabiendas su tecnología para usarla en los drones, y esa es en parte la razón por la que el trabajo del grupo de trabajo ha sido tan difícil, dijeron los funcionarios.
‘Un juego de golpear un topo’
El grupo de trabajo tiene mucho trabajo por delante en el seguimiento de las cadenas de suministro para la industria de la microelectrónica, que depende en gran medida de distribuidores y revendedores externos.
Los microchips y otros dispositivos pequeños que terminan en muchos de los drones iraníes y rusos no solo son económicos y están ampliamente disponibles, sino que también se ocultan fácilmente.
Irán también utiliza empresas de fachada para comprar equipos de EE. UU. y la UE que pueden tener un uso dual, como los motores austriacos, que Teherán puede usar para construir drones, según el Departamento del Tesoro, que sancionó a varias de esas empresas en septiembre.
Eso hace que el monitoreo de la cadena de suministro sea un desafío, aunque los expertos dicen que las empresas estadounidenses y europeas podrían estar haciendo mucho más para rastrear hacia dónde van sus productos.
"Las empresas estadounidenses deberían hacer mucho más para rastrear sus cadenas de suministro," dijo Dmitri Alperovitch, exdirector de tecnología de la firma de ciberseguridad CrowdStrike.
Hacer un mejor seguimiento de los revendedores es un primer paso, dijo, pero se admite que la tarea es difícil porque muchos de los productos de estas empresas están muy comercializados y disponibles en el mercado y en línea para fines civiles.
En última instancia, castrar a algunas empresas de fachada iraníes con sanciones y cortar el suministro de algunas empresas occidentales será similar a "un juego de golpear un topo," Alperovitch dijo, señalando que ellos "puede encontrar fácilmente otro proveedor."
Agregó que el verdadero "vientre débil" de la política de EE.UU. cuando se trata de controles de exportación es hacer cumplir y enjuiciar a las personas específicas involucradas en las transacciones ilícitas.
"Tenemos que reforzar los recursos para la aplicación de nuestras sanciones para lograr el efecto deseado," dijo Alperovitch.
"Puede poner empresas en el [sanctioned] lista de entidades," agregó, "pero si no persigues a las personas involucradas, no significa mucho."
