Los viajeros en gran parte del este de los EE. UU. se preparan para uno de los fines de semana navideños más traicioneros en décadas, con los meteorólogos advirtiendo de un "ciclón bomba" que acumulará fuertes nevadas y vientos mientras hace que las temperaturas caigan en picado 50F en cuestión de horas.
El aire helado se está moviendo a través del centro de los EE. UU. hacia el este, con avisos de sensación térmica que afectarán a unos 135 millones de personas en los próximos días, dijo hoy el meteorólogo del servicio meteorológico Ashton Robinson Cook.
Lugares como Des Moines, Iowa, se sentirán como menos 37C, lo que hace posible sufrir congelación en menos de cinco minutos.
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Ya había interrupciones generalizadas en vuelos y viajes en tren.
"Esto no es como un día de nieve cuando eras niño," El presidente Joe Biden advirtió en la Oficina Oval después de una sesión informativa de funcionarios federales. "Esto es algo serio."
Los meteorólogos esperan que se desarrolle un ciclón bomba, cuando la presión atmosférica cae muy rápidamente en una fuerte tormenta, cerca de los Grandes Lagos, lo que aumentará los vientos y creará condiciones de ventisca, dijo Cook.
En Dakota del Sur, el administrador de emergencias de la tribu Rosebud Sioux, Robert Oliver, dijo que las autoridades tribales han estado trabajando para despejar las carreteras para llevar propano y leña a los hogares, pero se enfrentan a un viento implacable que ha creado desniveles de más de tres metros en algunos lugares.
"Este clima y la cantidad de equipo que tenemos – no tenemos suficiente," Oliver dijo, y señaló que los rescates de personas varadas en sus hogares tuvieron que detenerse ayer temprano cuando el fluido hidráulico en el equipo pesado se congeló en medio de una sensación térmica de 41 bajo cero.
Dijo que cinco han muerto en tormentas recientes, incluida una tormenta de nieve de la semana pasada. Oliver no ofreció detalles y dijo que las familias están de luto.
"Es un poco aterrador para nosotros aquí, nos sentimos aislados y excluidos," dijo Shawn Bordeaux, un político estatal demócrata, quien dijo que se estaba quedando sin calefacción de propano en su casa cerca de Mission en la reserva de la tribu.
En Texas, se esperaba que las temperaturas cayeran rápidamente hoy, pero los líderes estatales prometieron que no se repetiría la tormenta de febrero de 2021 que desbordó la red eléctrica del estado y fue responsable de cientos de muertes.
"Creo que se ganará la confianza en los próximos días a medida que la gente vea que tenemos temperaturas extremadamente frías y que la red podrá funcionar con facilidad." dijo el gobernador Greg Abbott en una conferencia de prensa ayer.
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El clima frío se extendió a El Paso y al otro lado de la frontera hacia Ciudad Juárez, México, donde los migrantes han estado acampando afuera o llenando refugios mientras esperan una decisión sobre si Estados Unidos levantará las restricciones que han impedido que muchos busquen asilo.
En otras partes de los EE. UU., las autoridades estaban preocupadas por la posibilidad de cortes de energía y advirtieron a las personas que tomaran precauciones para proteger a las personas mayores y sin hogar y al ganado y, si es posible, que pospusieran los viajes. Algunas empresas de servicios públicos instaban a los clientes a bajar la temperatura de sus termostatos para ahorrar energía.
"Este evento podría poner en peligro su vida si se queda varado," según una publicación en línea del Servicio Meteorológico Nacional en Minnesota, donde los funcionarios de transporte y patrulla informaron docenas de accidentes y vehículos fuera de la carretera.
La Policía Estatal de Michigan se preparó para desplegar soldados adicionales para ayudar a los automovilistas. Y a lo largo de la carretera interestatal 90 en el norte de Indiana, las cuadrillas se prepararon para limpiar hasta un pie de nieve, ya que los meteorólogos advirtieron sobre condiciones de ventisca allí a partir de anoche.
Más de 1846 vuelos dentro, hacia o desde los EE. UU. habían sido cancelados hasta el mediodía de ayer, según el sitio de seguimiento FlightAware. Las aerolíneas también han cancelado 931 vuelos del viernes. Los aeropuertos O’Hare y Midway de Chicago y el aeropuerto de Denver reportaron la mayor cantidad de cancelaciones.
Entre aquellos con vuelos cancelados estaba Ashley Sherrod, quien planeaba volar de Nashville a Flint, Michigan, ayer por la tarde. Sherrod ahora está debatiendo si conducir o arriesgarse a reservar un vuelo del sábado que le preocupa que se cancele.
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"Mi familia está llamando, quieren que esté en casa para Navidad, pero también quieren que esté a salvo." dijo Sherrod, cuyo bolso, incluido el pijama de Grinch que planeaba usar para una fiesta familiar, está empacado y listo en la puerta.
"La Navidad está empezando a, a falta de una palabra mejor, apestar."
Mientras tanto, Amtrak canceló el servicio en más de 20 rutas, principalmente en el Medio Oeste. El servicio entre Chicago y Milwaukee, Chicago y Detroit, y St Louis y Kansas City, Missouri, se suspendió hasta el día de Navidad.
Algunos refugios en el área de Detroit ya estaban llenos, incluidas las 140 camas en COTS, un refugio solo para familias. Sin embargo, la instalación espera dejar espacio para otros, dijo la portavoz Aisha Morrell-Ferguson a The Detroit News.
"No enviaremos a nadie de regreso a este frío," dijo Morrell-Ferguson.
Y en Portland, los funcionarios abrieron cuatro refugios de emergencia después de declarar el estado de emergencia debido al frío intenso.
En Montana, las temperaturas cayeron hasta -46°C en Elk Park, un paso de montaña en la divisoria continental. Escuelas y varias estaciones de esquí anunciaron cierres y varios miles de personas se quedaron sin electricidad.
Cerca de Big Sandy, Montana, el ganadero Rich Roth dijo que no estaba demasiado preocupado por la posibilidad de que sus 3500 vacas preñadas aguantaran la ola de frío, diciendo "son animales bastante resistentes" y están aclimatados al clima.
En el famoso y nevado Búfalo, Nueva York, los meteorólogos predijeron un "tormenta única en una generación" debido a las fuertes nevadas con efecto lago, ráfagas de viento de hasta 105 km/h, apagones y la posibilidad de cortes de energía extensos.
El alcalde Byron Brown instó a la gente a quedarse en casa y la NHL pospuso el partido en casa de los Buffalo Sabres contra los Tampa Bay Lightning.
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Denver, que tampoco es ajena a las tormentas invernales, fue ayer la más fría en 32 años, cuando la temperatura bajó a -31 °C por la mañana en el aeropuerto.
En Charleston, Carolina del Sur, ayer entró en vigor una advertencia de inundación costera. El área, un popular destino turístico por sus inviernos templados, está preparada para fuertes vientos y temperaturas bajo cero.
El clima invernal se extendió a Canadá, lo que provocó retrasos y cancelaciones a principios de semana en el Aeropuerto Internacional de Vancouver. Se esperaba una gran tormenta de invierno desde hoy hasta el sábado en Toronto, donde se predijo que ráfagas de viento de hasta 100 km/h causarían ventisca de nieve y visibilidad limitada, dijo Environment Canada.
