Un juez rechazó el sábado el desafío de la republicana Kari Lake de su derrota en la contienda por la gobernación de Arizona ante la demócrata Katie Hobbs, rechazando su afirmación de que los problemas con las impresoras de boletas en algunos lugares de votación el día de las elecciones fueron el resultado de una mala conducta intencional.
El juez de la corte superior del condado de Maricopa, Peter Thompson, quien fue designado por la entonces gobernadora republicana Jan Brewer, dijo que la corte no encontró evidencia clara y convincente de la mala conducta generalizada que Lake alegó afectó el resultado de las elecciones de 2022. Lake apelará, dijo.
Los testigos de Lake no tenían ningún conocimiento personal de mala conducta intencional, dijo el juez, y agregó: “El tribunal no puede aceptar especulaciones o conjeturas en lugar de pruebas claras y convincentes”.
Lake, que perdió por más de 17.000 votos, fue uno de los candidatos republicanos a mitad de mandato que más elogió la mentira del fraude electoral de Donald Trump. Mientras que la mayoría de los que niegan las elecciones reconocieron después de perder en noviembre, Lake no lo ha hecho. En cambio, le pidió al juez que la declarara ganadora o que ordenara una nueva votación en el condado de Maricopa.
El juez Thompson reconoció la «ira y la frustración» de los votantes que se sintieron molestos, pero señaló que dejar de lado los resultados de una elección «nunca se ha hecho en la historia de los Estados Unidos».
“El deber de este tribunal no es únicamente prestar atención a las protestas públicas”, dijo. “Es someter los reclamos de los demandantes y las acciones de los demandados a la luz de la sala del tribunal y al escrutinio de la ley”.
Los abogados de Lake se enfocaron en los problemas con las impresoras de boletas en algunos lugares de votación en el condado de Maricopa, hogar de más del 60% de los votantes de Arizona. Las impresoras defectuosas produjeron boletas que eran demasiado livianas para ser leídas por los tabuladores en el sitio. Las filas se atascaron en algunas áreas, en medio de la confusión.
Los funcionarios del condado dicen que todos tuvieron la oportunidad de votar y se contaron todas las boletas, ya que las boletas afectadas por las impresoras se llevaron a mostradores más sofisticados en la sede del departamento electoral. Están en el proceso de investigar la causa de los problemas de la impresora.
Los abogados de Lake afirmaron que la cadena de custodia de las boletas se rompió en una instalación externa, donde un contratista escanea las boletas por correo para prepararlas para su procesamiento. Afirmaron que los trabajadores pusieron sus propias boletas por correo en la pila, en lugar de enviar sus boletas a través de los canales normales, y también que faltaba el papeleo que documentaba la transferencia de las boletas. El condado disputa el reclamo.
Lake enfrentó probabilidades extremadamente altas en su desafío, ya que necesitaba probar no solo que ocurrió una mala conducta, sino también que tenía la intención de negar su victoria y resultó en que la mujer equivocada fuera declarada ganadora.
Sus abogados señalaron a un testigo que examinó las boletas en nombre de su campaña y descubrió 14 que tenían imágenes de 19 pulgadas (48 cm) de la boleta impresas en papel de 20 pulgadas, lo que significa que un tabulador no leería las boletas. El testigo insistió en que alguien cambió las configuraciones de esas impresoras, un reclamo cuestionado por los funcionarios electorales.
Los funcionarios del condado dicen que las imágenes de las boletas eran un poco más pequeñas como resultado de que un empleado de tecnología seleccionó una función de reducción para ajustar en una impresora que buscaba soluciones a los problemas del día de las elecciones. Dicen que se afectaron unas 1,200 papeletas y que esas papeletas fueron duplicadas para poder leerlas y contarlas.
Un encuestador testificó en nombre de Lake, alegando que los problemas técnicos privaron de sus derechos a suficientes votantes que habrían cambiado el resultado de la carrera. Pero un experto llamado a testificar por los funcionarios electorales dijo que no había pruebas para respaldar la afirmación de que entre 25.000 y 40.000 personas que normalmente habrían votado no votaron como resultado de problemas el día de las elecciones.
Un testigo llamado en nombre de Lake reconoció que las personas a las que los tabuladores o las impresoras de boletas a pedido rechazaron su voto, algo que les sucedió a muchos votantes, aún podían emitir una boleta y hacer que se contara.
“Las fallas de la impresora BOD en realidad no afectaron los resultados de la elección”, dijo el juez.
Thompson desestimó previamente ocho de las 10 afirmaciones que Lake planteó en su demanda. Entre ellos estaba la acusación de que Hobbs, como secretario de estado, y el registrador del condado de Maricopa, Stephen Richer, cometieron censura al marcar publicaciones en las redes sociales con información errónea sobre las elecciones para su posible eliminación por parte de Twitter.
Thompson también desestimó las afirmaciones de Lake de discriminación contra los republicanos y que los procedimientos de votación por correo son ilegales.
Hobbs asume el cargo de gobernador el 2 de enero.
El viernes, otro juez desestimó la impugnación de los resultados del republicano Abraham Hamadeh en su carrera contra el demócrata Kris Mayes para fiscal general del estado. El tribunal concluyó que Hamadeh, quien terminó 511 votos por detrás de Mayes y no ha concedido, no probó los errores en el conteo de votos que alegó.
Una audiencia en la corte está programada para el jueves para presentar los resultados de los recuentos en las carreras para fiscal general, superintendente estatal y un escaño legislativo estatal.
