«Si este pueblo desaparece, también desaparecerá el compromiso de 1,5 grados de Alemania con el Acuerdo de París».
Es una tarde de octubre en un rincón rural del oeste de Alemania, el pueblo de Lützerath en el estado occidental de Renania del Norte-Westfalia (NRW). Las nubes de lluvia de la mañana se han retirado y el sol brilla en la hierba húmeda y las hojas en el pequeño prado por donde caminamos.
Dispersas entre los árboles altos, pequeñas casas improvisadas sobre plataformas de madera elevadas se ciernen sobre nosotros en todas direcciones. Un par de personas se mueven en el suelo de abajo. Justo fuera de la vista, a 200 metros (220 yardas) de distancia, se encuentra Garzweiler II, una de las minas de carbón más grandes de Europa.
«Es un espacio muy, muy importante, no solo como símbolo, como suelen decir muchos políticos», dice a DW Alma (apellido omitido), responsable de prensa de la iniciativa Alle Dörfer Bleiben (All Villages Stay). del pueblo. «Es un lugar muy práctico de justicia climática porque hay mucho carbón debajo».
Cientos de pueblos perdidos por el carbón
Lützerath ha estado ocupado por manifestantes desde 2020, cuando surgieron planes para demoler el pueblo y desenterrar el carbón marrón, o lignito, debajo de él. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 300 ciudades en Alemania han sido demolidas para la extracción de lignito, lo que provocó el reasentamiento de más de 120.000 personas.
En los últimos años, aparte de los activistas, solo un agricultor y algunos arrendatarios seguían viviendo en Lützerath. Una visita a la ciudad revela poco más que una carretera principal y una docena de antiguas casas de campo de ladrillo cubiertas de grafitis de protesta.
Pero no se trata solo de salvar la ciudad, dicen las personas que se oponen a la demolición. Se trata de mantener el carbón bajo tierra. A nivel mundial, el carbón sigue siendo la mayor fuente de generación de electricidad, así como la mayor fuente de dióxido de carbono. En 2021, alrededor del 30 % de la electricidad de Alemania se generó quemando carbón.
La producción de carbón aumentará en el corto plazo
Alemania dice que quiere ser neutral en carbono para 2045. En 2020, anunció que dejaría de quemar el asesino climático y eliminaría gradualmente sus plantas a carbón para 2038.
Pero los intentos de salvar a Lützerath se complicaron más después de que la invasión rusa de Ucrania desencadenó una crisis energética en Europa. Alejada del gas natural ruso, Alemania se ha esforzado por asegurar un suministro de energía alternativo. Eso incluyó regresar a su industria del carbón local. Este año, el gobierno tomó medidas para volver a conectar una docena de plantas a la red y extendió la vida útil de varias que debían cerrarse.
Para compensar el aumento inesperado en la producción de carbón, el gobierno llegó a un acuerdo con la empresa de energía RWE para adelantar la fecha límite de eliminación del carbón en NRW, una importante región productora de carbón, hasta 2030.
«Tenemos que volver a conectar las unidades de las centrales eléctricas a la red a corto plazo y necesitamos más carbón», dijo Markus Krebber, director ejecutivo de RWE, cuando la revista alemana Der Spiegel le preguntó en noviembre sobre los planes de su empresa para limpiar Lützerath. «Dicho esto, lo eliminaremos el doble de rápido de lo planeado».
Los manifestantes argumentan que la eliminación temprana no importa: quemar el carbón debajo de Lützerath hará que Alemania supere sus objetivos de emisiones de CO2. Es una afirmación respaldada por el Instituto Alemán de Investigación Económica (DIW).
Sus argumentos y protestas no han convencido a los tribunales ni a los políticos. En diciembre, se anunció que los activistas serían desalojados de Lützerath en enero y que comenzaría la demolición del pueblo.
Una imagen ambivalente
Mirar el pozo en sí es como mirar una versión aburrida del infierno: sin fuego ni azufre, solo un enorme agujero gris, obviamente hecho por el hombre, salpicado aquí y allá con excavadoras gigantes que raspan mecánicamente sus paredes. Funcionan las 24 horas del día. Un lugareño de un pueblo cercano me dice que cuando el viento sopla de cierta manera, puedes escucharlos por la noche. Los bordes del hoyo se estiran y envuelven, dejándote sin saber dónde termina. Una turbina eólica en el otro lado proporciona cierta sensación de escala.
Un letrero hecho a mano advierte a las personas que se mantengan al menos a 10 metros del borde. Pero aparte de una tira de cinta policial amarilla que yacía arrugada en el suelo, no hay nada que impida que nadie camine hasta el borde. Alguien ha colocado algunas sillas plegables, anticipando el impulso de detenerse y disfrutar de la vista.
«Es totalmente ambivalente para mí», dice a DW Sascha Solbach, alcalde de la cercana ciudad de Bedburg, en una conversación en su oficina, explicando sus sentimientos sobre las minas de carbón en su región. «Miro este agujero y veo el pasado. Veo el futuro. Veo empleos. Veo la pérdida de empleos. Veo toda la economía. Creo que es una oportunidad para una nueva economía cuando ya no estén. Así que todo aquí en la región depende de hacia dónde se dirija esta industria”.
Ambiciones de hidrógeno
Hay grandes ambiciones de expandir la producción de hidrógeno neutral para el clima en NRW, en parte para reemplazar el agujero económico que quedará cuando la industria del carbón muera. El nuevo cronograma de eliminación progresiva complica las cosas.
«Estamos hablando de siete años para terminar las plantas y tener el hidrógeno básicamente listo para usar», dice Andre Wantke, empleado de RWE y político local en Bergheim, una ciudad a unos 30 kilómetros (18,6 millas) de Garzweiler II y hogar de la planta de carbón de Niederaussem. Niederaussem es la séptima planta de carbón más contaminante del mundo, según un estudio de la Universidad de Colorado Boulder.
Es de noche y estamos parados afuera en una calle no lejos de la planta. A medida que se pone el sol, la nube de vapor que sale de la enorme torre de enfriamiento se desvanece en el cielo nocturno. Un lugareño de Bergheim me cuenta que cuando era niño, cuando su familia regresaba a casa después de las vacaciones, veía esa nube desde la carretera y sabía que ya casi estaba en casa.
Una eliminación gradual en 2038 ya era muy ambiciosa, dice Wantke. «¿Qué pasará después con los empleados más jóvenes? Hay muchos signos de interrogación. Echemos un vistazo a dónde estarán los puestos de trabajo al final, dónde se crearán. Sí, las energías renovables crean nuevos puestos de trabajo, pero a esta escala, como las cosas están ahora, será muy difícil».
Los manifestantes se mantienen fuertes
También plantea interrogantes sobre el paisaje.
«Si corta esta industria dentro de ocho años, es como una parada de emergencia para un sistema en funcionamiento», dice Solbach, alcalde de Bedburg. «No es solo que ya no quemaremos carbón. Todo el proceso de transformación del paisaje llega a un final inesperado».
A largo plazo, ocho pozos de carbón locales, incluido Garzweiler II, se llenarán de agua, convirtiendo el área en un distrito de lagos. Pero esa transformación tardará varias décadas en completarse y es de poco consuelo para los afectados por los cambios en la estrategia de eliminación del carbón.
Tampoco es un destino aceptado por los manifestantes. Más de 11.000 personas han firmado un compromiso prometiendo presentarse y resistir la destrucción de Lützerath, dijo la iniciativa «Alle Dörfer Bleiben» en un comunicado de prensa reciente. Históricamente, la resistencia a otros proyectos de carbón en la región ha implicado resistencia física y destrucción de propiedad.
Terminamos nuestro paseo por el prado, y Alma y yo salimos al camino que separa los árboles del borde de la carbonera. Le pregunto si realmente cree que tienen la oportunidad de salvar el pueblo.
«Si empezamos a pensar que es imposible, nunca sucederá. Y no creo que sea posible renunciar a 1.5 [degrees of global warming]», dice señalando el campamento de protesta. «Y el hecho de que esto sea posible me hace sentir que las cosas buenas también deben ser posibles».
Para obtener más información sobre la industria del carbón y la crisis energética en Alemania, consulte este episodio.del podcast de medio ambiente de DW en la cerca verde.
Editado por: Tim Rooks
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