Mucho pasó en la última victoria de los Pittsburgh Steelers que va mucho más allá del fútbol. Y cambió en el transcurso de la semana. Pasó de ser una celebración de la leyenda de los Steelers, Franco Harris, y el impacto que tuvo en la franquicia y en la historia de la NFL hace 50 años, a convertirse repentinamente en un monumento conmemorativo.
En lugar de estar él mismo allí, fue representado por su familia. Y por el capitán defensivo Cameron Heyward antes del partido, quien fue elegido para salir corriendo del túnel con una bandera con el famoso número 32 de Harris. Difícilmente podría haber sido alguien más, como explicó el entrenador en jefe Mike Tomlin.
“Cam es el hombre adecuado para casi todas las circunstancias, y no solo por su experiencia, sino también por su liderazgo y su habilidad para crear jugadas y su compromiso con esta organización, su servicio a la comunidad”, dijo en el Show de Mike Tomlin. “Él es repetidamente nuestro nominado al Hombre del Año de Walter Payton por esas razones, y esas razones son por las que es un tipo apropiado para llevar la bandera”.
Creo que lo dejó claro como el agua con su reacción posterior al partido, que fue de puro alivio emocional. Los Steelers y todo lo que representa la organización se ha arraigado tanto en la propia identidad de Heyward como un motivo de orgullo.
Por supuesto, Pittsburgh ha sido durante mucho tiempo una ciudad especial para la familia Heyward. Es donde nació y donde su padre jugaba fútbol americano universitario. Parecía destinado a convertirse en un Steeler y, afortunadamente para Pittsburgh, el Draft de la NFL de 2011 estuvo bastante cargado. En casi cualquier otro año, se habría ido, si no hace mucho tiempo, a los 31.
Heyward será uno de esos jugadores generacionales, como Harris, que trasciende eras para los Steelers. Los que vengan dentro de 20 años sabrán quién es. Probablemente estará en el edificio tratando de entrenar a los recién llegados a la ‘manera Steeler’.
Y esa es una forma que se aplica tanto dentro como fuera del campo, en el vestidor y en la comunidad. Sí, tiene las estadísticas, más de 600 tacleadas en su carrera, cerca de 80 capturas, ocho balones sueltos forzados, 45 pases bateados, incluso un par de intercepciones.
Pero es Heyward el hombre tanto o más que Heyward el jugador que fue seleccionado para representar a la organización y hacer justicia al legado y la memoria de Harris, tanto para la organización como para la ciudad misma. El equipo difícilmente podría pedir un mejor representante. Marca todas las casillas.
