Incluso en su momento más glorioso, Raheem Sterling sigue siendo una figura controvertida. Contra Dinamarca en Wembley, fue su noche. Su veloz carrera provocó el empate en propia meta y su carrera a través de un laberinto de piernas resultó en la falta que culminó en el penalti, sellando la primera final de Inglaterra en la Eurocopa.
Sin embargo, en lugar de ser adorado y aclamado, Sterling se encuentra condenado. Una figura de ira.
De expertos al público, de fanáticos a exjugadores, fue crucificado públicamente. “Es escandaloso”, gritó el excentrocampista del Liverpool Dietmar Hamann. «Es dudoso», Gary Neville dio su veredicto. «Me siento amargado por perder así», se lamentó el técnico de Dinamarca, Kasper Hjulmand. En las últimas etapas de un partido nervioso y cauteloso, fue abucheado por una sección de fanáticos daneses.
Sin embargo, ninguno de estos sorprendería a Sterling. En su carrera profesional se ha enfrentado a acusaciones mucho más tóxicas. En la entrevista posterior al partido, sonrió radiante y defendió el penalti: “Entré en el área y me sacó la pierna derecha… siempre y cuando entre en el fondo de la red, eso es lo único que importa. No sé cómo se vio el incidente … supongo que lo comprobaron y se apegaron a la decisión del árbitro «.
En la era en la que los jugadores caen al suelo ante el más leve empujón, Sterling reaccionaba al tackle dentro del área como la mayoría de los delanteros. Las repeticiones mostraron que la estrella de Inglaterra había hecho contacto con el brazo derecho de Mathias Jensen y hubo una colisión de muslos, aunque la bota derecha extendida de Joakim Maehle no había hecho tropezar a Sterling, como se suponía inicialmente. Las ofensas de Jensen fueron de naturaleza más suave, pero ofensas no obstante. Sterling aprovechó al máximo el otoño, el teatro viene con todo el paquete Sterling.
Al final, esto podría verse como un genuino error arbitral y otro ejemplo de las limitaciones del VAR, más que como una obra de teatro sin escrúpulos. A Sterling se le puede llamar actor, pero no tramposo.
—Tres goles, una asistencia
—100% de los goles de Inglaterra en la fase de grupos
—Apertura vs. Alemania
—Ayudó a causa de gol en propia meta contra Dinamarca
—Ganó el penalti ganador contra DinamarcaEl torneo de Raheem Sterling ha sido increíble ✨ pic.twitter.com/jIgBaAsrYk
– Fútbol B / R (@brfootball) 7 de julio de 2021
Ya sea que la Euro de Inglaterra termine en lágrimas o en alegría, Sterling estaría atormentado toda su vida por este incidente. No importaría en la evaluación de sus críticos que él ha sido la fuerza impulsora de Inglaterra en el campeonato. Ha marcado los tres goles más importantes, la victoria ante Croacia y la República Checa, el primer partido contra Alemania que calmó los nervios, además de ganar el penalti más importante del torneo para su país.
Sin embargo, permanece olvidado y no amado. No era para él el afecto que se derramaba sobre Harry Kane, o el estatus de culto que se imponía a Jack Grealish, o el asombro que acompaña a cada explosión de Phil Foden o Jadon Sancho. Sterling no es ajeno a esta indiferencia. “De alguna manera es fácil malinterpretarme”, había dicho una vez.
A veces, también existen razones de peso. Una vez se cayó tan fácilmente que Arsene Wenger se burló: «Sabemos que Raheem Sterling se zambulle bien, lo hace muy bien». Incluso hubo un videoclip de sus inmersiones en circulación hace algunos años. La compilación se reprodujo con la partitura de fondo del clásico de culto de Dio, «Holy Diver».
Al igual que con el buceo, el propio Sterling ha sido objeto de críticas. Como ser fotografiado tomando una calada de una pipa de shisha, rechazando un trato de £ 100,000 a la semana del Liverpool solo porque el entrenador lo había hecho jugar como lateral derecho en un partido.
En Anfield, algunos de los funcionarios con los que su agente había negociado un paquete salarial más elevado lo llamaron «un joven de 20 años que se apodera de dinero». Más tarde, se hizo un tatuaje de un rifle de asalto M16 en la pantorrilla derecha, lo que provocó críticas instantáneas de varios sectores. Los enfrentamientos con sus compañeros de equipo tampoco han favorecido su ejercicio de construcción de imagen: Gareth Southgate lo había suspendido el año pasado por una pelea con su colega Joe Gómez en la cantina. Su hábito de derramar a los asistentes, como lo hizo contra Dinamarca un par de veces, sus excesos con el balón y su habilidad para derrapar desde su lugar asignado lo han convertido en un futbolista muy polarizado.
Final Bound… ¡¡¡Vamos Inglaterra !!! ❤️??????? #BoyFromBrent pic.twitter.com/KazVtyf2xh
– Raheem Sterling (@ sterling7) 7 de julio de 2021
Dicho todo esto, tiene derecho a preguntarse por qué siempre es subestimado. Vale la pena recordar que ha ganado múltiples títulos de liga con su club, el Manchester City, considerado el segundo mejor equipo en la historia de la EPL. Cabe recordar que en sus últimos 20 partidos con Inglaterra ha marcado 15 goles. Mucho antes de que las protestas se generalizaran en racismo, Sterling había planteado el problema. Vale la pena reflexionar sobre las dificultades que había soportado durante su viaje desde un decrépito asentamiento caribeño en Brent hasta el lujoso suburbio de Cheshire. También vale la pena apreciar que ha sido la fuerza impulsora de Inglaterra en su viaje hacia la cúspide de la gloria europea.
Sin embargo, es el eterno chivo expiatorio. Cuando el Manchester City perdió la final de la Liga de Campeones, los fanáticos del City lo abusaron racialmente en Twitter. Cuando Inglaterra no pudo anotar contra Escocia, el clamor por su cabeza fue el más fuerte. Cada vez que Inglaterra parecía tropezar, estaba a punto de ser atrapado como el chivo expiatorio. Sin embargo, cada vez que Inglaterra parecía tropezar, él ha sido el salvador.
Quizás, la historia sería más amable con Sterling que el presente. O tal vez, está destinado a ser una figura controvertida incluso en su momento más glorioso.
