La Madre de los Parlamentos tiene mucho en su plato en este momento. Gran Bretaña se encuentra en medio de su peor crisis económica en décadas, y existe un peligro perpetuo de que el conflicto en Ucrania se convierta en una guerra mundial.
Mientras tanto, China, un estado construido sobre la esclavitud y la opresión, realiza avances siniestros en el mundo y refuerza su control sobre la industria británica, las centrales nucleares y (a través de lucrativos acuerdos de patrocinio) las universidades.
Sin embargo, el presidente de la Cámara de los Comunes decidió que el Comité Parlamentario sobre Obras de Arte debería dedicar su tiempo y el dinero de los contribuyentes a ‘actualizar’ su colección de arte y recomendar cuántas advertencias y etiquetas desencadenantes deberían agregarse a los numerosos pinturas, caricaturas, esculturas y tallas en el Palacio de Westminster.
Este comité, que parece algo inventado por Charles Dickens o Gilbert y Sullivan en sus estados de ánimo más frívolos, está tratando solemnemente de señalar con el dedo acusador a los políticos muertos hace mucho tiempo, mientras ignora sublimemente los compromisos dudosos hechos por sus equivalentes contemporáneos.
AN WILSON: ‘Edmund Burke (estatua representada en el Palacio de Westminster) fue un despiadado expositor de los males del Imperio en Inglaterra en el siglo XVIII, y un valeroso defensor de la independencia irlandesa y estadounidense. En resumen, un verdadero gran hombre. Sin embargo, nuestro Comité lo ha puesto en la lista de traviesos porque un hermano menor suyo podría haber especulado con inversiones en el Caribe’.
La presidenta de la Cámara de los Comunes, Sir Lindsay Hoyle, camina por el vestíbulo de los miembros de la Cámara de los Comunes en el Parlamento el día de la apertura estatal del parlamento en las Casas del Parlamento el 19 de diciembre de 2019 en Londres, Inglaterra.
Westminster, que solía liderar, ahora sigue. Cada galería de arte cívica menor, cada universidad, cada institución en todo el país se retuerce las manos debido a los posibles vínculos con la maldad del pasado.
Aparte de las muy pocas caricaturas y pinturas de la colección de Westminster que representan a personas no europeas o no británicas de manera racista, se pidió al comité parlamentario que señalara a los expolíticos británicos que perturbarían las sensibilidades modernas.
En particular, estaban buscando a aquellos que tenían vínculos con la trata de esclavos, y se les pidió que identificaran no solo a aquellos que habían «apoyado la esclavitud», sino también a las personas que tenían «intereses financieros o familiares en la trata transatlántica de esclavos y la esclavitud».
Así que vamos a hablar de Edmund Burke, posiblemente el orador más sutil y brillante que jamás haya visto Westminster. Un despiadado expositor del siglo XVIII de los males del Imperio en Inglaterra y un valeroso defensor de la independencia irlandesa y estadounidense. En resumen, un verdadero gran hombre.
Sin embargo, nuestro Comité lo ha puesto en la lista traviesa porque un hermano menor suyo podría haber especulado con inversiones en el Caribe.
Y de ninguna manera es el único coloso político en la mira de este ridículo conjunto. Entre las obras de arte que deploran se encuentran estatuas o pinturas de Sir Robert Peel, un hombre famoso en la actualidad por fundar la Policía Metropolitana (cuyos oficiales se conocieron como Bobbies o Peelers, en su honor).
El ex primer ministro Robert Peel, conocido como el fundador del servicio de policía moderno, fue un destacado opositor de la esclavitud y su familia no era propietaria. Pero lo han etiquetado porque su padre ganaba dinero con el hilado de algodón.
un wilson
En su época, quizás fue más conocido como el primer ministro del siglo XIX que destruyó a su partido, los conservadores, por una cuestión de principio: permitir el libre comercio y la importación de grano extranjero barato para reducir el precio del pan y aliviar la pobreza. Se dijo que Peel fue el único político británico cuya muerte los pobres lloraron abiertamente en la calle.
Peel había mejorado la vida de la gente de golpe, pero, al cruzar a poderosos terratenientes y granjeros en su partido, sacrificó su carrera política en el proceso.
También era un gran abolicionista, pero, dado que su padre hizo una fortuna con el hilado de algodón, Peel también está en la lista de traviesos del comité de Westminster.
Entre los otros villanos de la lista está WE Gladstone. Los Gladstone hicieron una fortuna con sus plantaciones de azúcar en Demerara y Jamaica y eran dueños de esclavos.
Es cierto que, cuando era un joven tory, el primer discurso de Gladstone en la Cámara de los Comunes, por el que luego se sintió infinitamente culpable, fue para quejarse de que su familia no recibió suficiente compensación cuando se vieron obligados a liberar a sus esclavos.
Pero el caso moralmente complejo de Gladstone seguramente debería recordarnos lo difícil que es clasificar lo bueno y lo malo en la historia.
En 1892, Gladstone pasó a ser el Primer Ministro que casi trajo la paz a Irlanda; si se hubiera seguido su política de Autonomía, se habrían salvado miles de vidas. Vio que la forma en que los gobiernos británicos habían tratado a Irlanda a lo largo de los siglos era un escándalo.
Gladstone también ayudó a extender la franquicia para que tú y yo podamos votar. Fue una tremenda fuerza para el bien, sin importar lo que pienses de su carácter bastante mojigato. Simplemente etiquetarlo como contaminado por la trata de esclavos es absurdo.
Solo recuerde, y este es un punto que vale la pena repetir, que muchos de los integrantes del comité, así como los ignorantes políticos de Westminster de hoy que apoyarán sus «descubrimientos», habrán votado a favor de medidas para fortalecer nuestros vínculos con la China moderna.
Entre los otros villanos de la lista está WE Gladstone (en la foto). Los Gladstone hicieron una fortuna con sus plantaciones de azúcar en Demerara y Jamaica y eran dueños de esclavos.
Esta imagen muestra pacientes en sillas de ruedas y personas en el departamento de emergencias de un hospital en Beijing el 3 de enero de 2023.
No importa que la economía de Beijing dependa de la esclavitud moderna, así como del trabajo forzado por salarios absolutamente mínimos. La razón por la que tantos productos fabricados en China son tan baratos, desde ropa hasta pasta de dientes, desde cerámica hasta plásticos y artículos eléctricos, es que han sido fabricados por trabajadores a los que se les paga casi nada.
Esto no impide que los políticos británicos de todas las tendencias insten a establecer vínculos comerciales más estrechos con China o permitan que nuestros colegios y universidades sean explotados por un régimen que no comparte nuestros valores.
Nuestra ex primera ministra Theresa May, por ejemplo, hace campaña a favor de las víctimas de la esclavitud moderna, pero fue bajo su supervisión que la controvertida inversión de China en la central nuclear Hinkley Point C recibió el visto bueno en 2016.
La verdad es que el pasado es un lugar sangriento. Es otro país. La esclavitud es, y fue, abominable, pero concentrarse únicamente en la cuestión de quién se benefició o no de la trata de esclavos absolutamente perversa es pasar por alto convenientemente todas las demás iniquidades del pasado.
Y no olvidemos que en la Gran Bretaña del siglo XVIII todavía era posible ser ahorcado por falsificar un cheque, por robarle el bolsillo a alguien, por robar un pequeño paquete de leña. ¿No deberían estar también en la lista negra los legisladores que sancionaron estos castigos?
Mientras tanto, los primeros sindicalistas, los llamados Mártires de Tolpuddle, fueron enviados al exilio en Australia como criminales.
Podría seguir . . .
Pasaron más de cien años después de la abolición de la trata de esclavos antes de que las mujeres tuvieran derecho a votar en las elecciones parlamentarias.
Se necesitaron casi dos siglos para cambiar una ley que condenaba a los homosexuales a prisión, o a sufrir castración química por ser gay, como le sucedió a Alan Turing, el descifrador del Código Enigma y una de las personas que ayudaron a ganar la Segunda Guerra Mundial.
Destacar la explotación indefendible de los esclavos por parte de los propietarios de las plantaciones y los comerciantes de algodón británicos implica de alguna manera que el racismo fue el único pecado que cometieron nuestros antepasados.
AN WILSON: ‘Gran Bretaña se encuentra en medio de su peor crisis económica en décadas, y existe un peligro perpetuo de que el conflicto en Ucrania se convierta en una guerra mundial’ (Misiles Grad disparados por las Fuerzas Armadas de Ucrania en Donetsk, 30 de diciembre de 2022)
Aquellos que apoyan Black Lives Matter también corren el peligro de pasar por alto la colosal diferencia entre la experiencia británica y estadounidense del racismo.
A pesar de perder la Guerra Civil, los antiguos dueños de esclavos estadounidenses continuaron discriminando a las personas de color.
No fue hasta 1954 que la segregación racial en las escuelas públicas fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema, e incluso entonces se prolongó durante años en algunos estados.
Pasaron otros 13 años antes de que se declarara ilegal la prohibición del matrimonio interracial.
Los británicos, por otro lado, no solo abolieron la esclavitud (en 1833, 32 años antes que los EE. UU.), sino que, después de declarar ilegal el comercio de esclavos en 1807, emplearon a la Royal Navy para reprimirla en todo el mundo.
Sin duda, el Comité Parlamentario de Obras de Arte ahora se siente muy complacido por establecer su propia autoridad moral sobre figuras como Robert Peel o WE Gladstone.
Pero el hecho es que si, hoy en día, tuviéramos algún político, de izquierda o de derecha, con incluso una décima parte de su integridad, todos estaríamos gritando de alegría.
Es de suponer que estos bufones piensan que están llamando nuestra atención sobre algo que no sabíamos, a saber, que nuestros antepasados eran un grupo moralmente mixto. Pero en ese sentido, esos ancestros no son diferentes de nosotros.
Lo que el santurrón comité en realidad nos está recordando es que el actual Palacio de Westminster está repleto hasta las vigas de imbéciles y de segunda categoría.
