Dos parejas de Nueva Zelanda que sobrevivieron al horroroso accidente del helicóptero Sea World hablaron públicamente por primera vez sobre su terrible experiencia, recordando cómo un «paseo divertido» se convirtió rápidamente en una pesadilla.
Elmarie y Riaan Steenberg y Edward y Marle Swart, todos de Auckland, estaban de vacaciones en Gold Coast cuando decidieron hacer un recorrido en helicóptero el lunes por la tarde.
Pero la actividad de ocio se convirtió en una tragedia cuando su avión chocó con otro helicóptero en el aire, matando a cuatro personas y dejando a tres heridos de gravedad.
El piloto del helicóptero en el que volaban las dos parejas de Nueva Zelanda logró aterrizar con seguridad el helicóptero dañado en un banco de arena, salvando la vida de los cinco pasajeros.
En una declaración conjunta, la pareja dijo que estaban «completamente devastados» por el horrible accidente de helicóptero y que sus corazones estaban con los seres queridos de las víctimas.
Riaan (extremo izquierdo) y Elmarie Steenberg (izquierda) y Marle (derecha) y Edward Swart (extremo derecho) quedaron atrapados en la tragedia del helicóptero Sea World el lunes.
La policía y el personal de Bomberos y Rescate inspeccionan un helicóptero Sea World después de que chocara con otro helicóptero el lunes.
«Un divertido viaje de placer de 5 minutos de vacaciones a Australia se convirtió en una pesadilla», dijeron.
Estamos agradecidos y bendecidos de haber sido salvados, pero muy tristes por las personas que perdieron a sus seres queridos y los pequeños y la madre que luchan por sus vidas en el hospital. Nuestros corazones están tan apesadumbrados por ellos.
‘Nuestras más profundas condolencias y condolencias a los heridos y fallecidos y sus familias.
‘Compartiremos más cuando estemos listos; sin embargo, a medida que nos enfrentamos a lo que sucedió y el impacto resultante en nuestras vidas, pedimos que se respete nuestra necesidad de privacidad en este momento”.
Las parejas expresaron su gratitud a los transeúntes, la policía y el personal de los servicios de emergencia que corrieron en su ayuda y los mantuvieron tranquilos y cómodos después del accidente.
Elmarie Steenberg (en la foto con su esposo) Riaan permanece en Gold Coast recuperándose de las heridas sufridas en el accidente
La pareja estaba en el viaje de su vida Down Under con amigos y compañeros de Auckland Edward y Marle Swart (en la foto)
Dijeron que la abrumadora respuesta les mostró ‘compañerismo en acción’ y cómo ‘los australianos se unen para ayudar en tiempos de necesidad’.
Los turistas también expresaron su agradecimiento al personal del hospital que los atendió «por su amabilidad y compasión durante esta experiencia traumática».
Las parejas dedicaron parte del comunicado a su heroico piloto Michael James.
‘A nuestro piloto, quien, a través de todo el caos, aterrizó el helicóptero de manera segura, manteniéndonos a salvo a nosotros y a otros transeúntes. Eres nuestro héroe’, decía el comunicado.
‘Muchas gracias.’
El piloto y nuevo padre Ash Jenkinson, de 40 años, los recién casados británicos Ron y Diane Hughes, de 65 y 57 años, y la madre de Sídney, Vanessa Tadros, de 36, murieron cuando su helicóptero cayó al suelo poco después del despegue.
Los tres únicos sobrevivientes en ese helicóptero, Winnie de Silva, de 33 años, su hijo Leon, de 9, y el hijo de la Sra. Tadros, Nicholas, de 10, fueron trasladados de urgencia al hospital con heridas graves.
Cómo se desarrolló la tragedia en tan solo 20 segundos
Los dos helicópteros involucrados en la colisión se pueden ver en el banco de arena: uno choca contra la arena y el otro aterriza de forma segura en posición vertical.
La Sra. de Silva y su hijo, que sufrió una fractura de cráneo, se han estabilizado desde entonces, mientras que Nicholas recibió soporte vital en estado crítico.
Cuatro de los sobrevivientes en el otro avión sufrieron heridas por metralla de vidrio cuando las palas del rotor del helicóptero inferior cortaron la cabina.
En una publicación el miércoles, la Sra. Steenberg confirmó a sus amigos que se vio involucrada en el accidente del helicóptero y proporcionó una actualización sobre su estado.
«Todavía estoy en el hospital en Gold Coast recuperándome de mis heridas», escribió en Facebook.
‘Todo lo que puedo decir [is] gracias a Dios por salvarnos a todos.
‘Gracias por todos sus mensajes. Responderé a su debido tiempo… los amo a todos’.
Los nuevos detalles surgen después de que surgiera un video de los momentos justo antes de que los helicópteros chocaran.
Tomado desde el interior del helicóptero que aterrizó de forma segura, el video muestra a uno de los pasajeros tocando al Sr. James en el hombro para advertir sobre el peligro inminente.
La Oficina de Seguridad del Transporte Aéreo ha iniciado ahora su investigación sobre el accidente y se comprometió a analizar todas las posibles causas del accidente.
El piloto de Gold Coast, Ash Jenkinson, está siendo recordado como un héroe después de la tragedia, por su trabajo durante la crisis de las inundaciones, entregando ayuda y rescatando a los atrapados.
La pareja británica de recién casados Ron Hughes, de 65 años, y su esposa Diane, de 57, murieron en el trágico accidente.
«Ahora tenemos un trabajo minucioso para tratar de recrear exactamente lo que ocurrió antes de esto», dijo el comisionado jefe de ATSB, Angus Mitchell.
“Sabemos que las fases de despegue y aterrizaje de cualquier operación de aeronave son fases críticas del vuelo, donde la carga de trabajo cognitiva de los pilotos es mayor.
Steenbergs y Swarts dijeron que estaban ayudando a la Oficina de Seguridad del Transporte de Australia y a la policía de Queensland con sus investigaciones.
Mientras tanto, uno de los rescatistas que se apresuró a ayudar a las víctimas todavía no puede quitarse de la cabeza las escenas y los ruidos desgarradores a los que se enfrentó.
Ron Drevlak y su esposa estaban paseando a su perro cuando los testigos chocan los helicópteros.
Sin pensar en poner en riesgo su propia seguridad, el Sr. Drevlak fue uno de los primeros rescatistas en la escena y llegó antes de que el piloto del otro helicóptero aterrizara de manera segura en el banco de arena.
«El instinto se activó para correr y correr y ayudar», dijo Drevlak al programa Today el jueves.
«En el fondo de mi mente, esperaba cosas malas, pero simplemente no se me ocurrió en ese momento porque todavía puedo recordar claramente que cuando llegué al primer helicóptero, el segundo ni siquiera estaba en el suelo que el ruido y todo seguía como un zumbido a nuestro alrededor.
Tres días después, todavía está traumatizado por las escenas enfrentadas.
Vanessa Tadros (izquierda) murió instantáneamente en el accidente de helicóptero, pero su hijo Nicholas (derecha) sobrevivió y está en el hospital en estado crítico.
Winne y Leon de Silva (en la foto) fueron trasladados de urgencia al hospital con heridas graves. Ambos se han estabilizado desde entonces.
«Todavía está muy crudo en mi mente, particularmente desde el punto en que el helicóptero se partió y golpeó el suelo», dijo Drevlak.
“El ruido, eso es algo que sigue sonando una y otra vez en mi cabeza cada vez que me acuesto a dormir por la noche.
No es algo muy agradable de ver.
El propietario de Sea World Helicopters, John Orr-Campbell, también habló por primera vez desde la tragedia para recordar al Sr. Jenkinson como un «piloto de primera clase y un hombre de primera clase».
‘Conocí a Ash personalmente durante nueve años. Era un buen hombre y un destacado piloto con 6.210 horas de vuelo a su nombre”, escribió Orr-Campbell en línea.
“Perder a un hombre y un piloto del calibre de Ash es impactante en todos los sentidos de la palabra. Yo, junto con todo el personal de Sea World Helicopters, estamos destrozados hasta la médula. Me duele el corazón cuando pienso en la prometida de Ash, Kosha, y en su hijo de un año, Kayden.
“También me gustaría felicitar al otro piloto, Michael James, quien heroicamente llevó el segundo avión a tierra de manera segura. Le deseamos lo mejor en su recuperación.
Orr-Campbell reveló que Jenkinson obtuvo su licencia de piloto comercial en junio de 2008 y voló helicópteros en Australia Occidental hasta 2011.
«Durante este tiempo, Ash mostró su amor y compromiso con la comunidad: participó en múltiples vuelos de búsqueda y rescate en el área», dijo.
«Esta mentalidad comunitaria lo vio dedicar más de 700 horas y muchos días lejos de su familia y amigos para ayudar en las operaciones de extinción de incendios en toda Australia».
En 2019, Jenkinson se convirtió en piloto jefe de Sea World Helicopters y supervisó todos los aspectos de la seguridad y las operaciones de vuelo.
«Hemos perdido a un piloto de primera clase, un hombre de primera clase y un maravilloso padre, compañero y amigo», escribió el Sr. Orr-Campbell.
«RIP Ash, siempre estarás en nuestros corazones».
