El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA detectó galaxias similares a nuestra Vía Láctea que se formaron cuando el universo tenía solo el 25 por ciento de su edad actual, con una fecha de hace 11 mil millones de años.
Estas colecciones masivas de gas, polvo y estrellas también son las primeras en presentar barras estelares (características alargadas de estrellas que se extienden desde los centros de las galaxias hacia sus discos exteriores) poco después de que ocurriera el Big Bang hace 13.700 millones de años.
Las barras estelares están presentes en nuestra galaxia, pero esta es la primera vez que los científicos las ven en el universo primitivo, un descubrimiento que «requerirá que los astrofísicos refinen sus teorías de la evolución de las galaxias».
Shardha Jogee, profesor de astronomía en la Universidad de Texas en Austin, dijo en un comunicado: «Este descubrimiento de las primeras barras significa que los modelos de evolución de galaxias ahora tienen un nuevo camino a través de las barras para acelerar la producción de nuevas estrellas en épocas tempranas».
James Webb de la NASA vio galaxias similares a nuestra Vía Láctea, que se formaron en el universo primitivo. Estas galaxias presentan barras estelares, que son características alargadas de estrellas que se extienden desde los centros de las galaxias hacia sus discos exteriores.
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA detectó previamente barras, pero nunca en épocas tan jóvenes.
En una imagen del Hubble, una galaxia, EGS-23205, es poco más que una mancha en forma de disco, pero en la imagen correspondiente del JWST tomada el verano pasado, es una hermosa galaxia espiral con una barra estelar clara.
‘Eché un vistazo a estos datos y dije: ‘¡Vamos a dejar todo lo demás!’ dijo Jogee.
«Las barras apenas visibles en los datos del Hubble simplemente aparecieron en la imagen de JWST, lo que muestra el tremendo poder de JWST para ver la estructura subyacente en las galaxias».
El equipo identificó seis galaxias de barras que van desde los ocho mil millones hasta los 11 mil millones de años.
Yuchen ‘Kay’ Guo, un estudiante graduado que dirigió el análisis, dijo: «Para este estudio, estamos buscando un nuevo régimen en el que nadie haya usado este tipo de datos o realizado este tipo de análisis cuantitativo antes, por lo que todo es nuevo. . Es como adentrarse en un bosque en el que nadie ha entrado jamás.
Las barras se encuentran en hasta el 65 por ciento de las galaxias espirales y afectan los movimientos de las estrellas, el polvo y el gas.
Los científicos creen que las barras actúan como un embudo, atrayendo materia hacia la protuberancia del disco e impulsando la formación de estrellas.
Las barras también ayudan a que crezcan agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias al canalizar el gas en parte del camino.
«Las barras resuelven el problema de la cadena de suministro en las galaxias», dijo Jogee.
«Al igual que necesitamos llevar materia prima desde el puerto a las fábricas del interior que fabrican nuevos productos, una barra transporta gas con fuerza a la región central, donde el gas se convierte rápidamente en nuevas estrellas a un ritmo típicamente de 10 a 100 veces más rápido que en el resto de la galaxia.
Los astrónomos han creído durante muchos años que nuestra galaxia alberga una barra estelar, aunque su presencia se ha inferido indirectamente.
Según el equipo del telescopio espacial Spitzer, la razón por la que no se han confirmado barras en la Vía Láctea probablemente se deba a nuestro punto de vista dentro del disco de la galaxia.
Esto «hace que sea difícil determinar con precisión el tamaño y la forma de esta barra y los brazos espirales que la rodean», compartió el equipo.
El equipo identificó seis galaxias de barras que van desde los ocho mil millones hasta los 11 mil millones de años.
El primer estudio para ‘encontrar’ un murciélago estelar en el centro de nuestra galaxia se publicó en 2005.
El equipo de astrónomos de la Universidad de Wisconsin-Madison utilizó el Spitzer de la NASA para estudiar más de 30 millones de estrellas en el centro de la Vía Láctea.
El telescopio infrarrojo en órbita permitió a los astrónomos ver estrellas brillantes a través de nubes de polvo interestelar para dibujar un vívido retrato del centro de la galaxia.
Ed Churchwell, que participó en el proyecto, dijo: «Estamos bastante seguros de la extensión y la orientación de esta barra porque obtuvimos más datos que cualquier otra persona que haya tenido que ver con el problema».
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El telescopio James Webb: el telescopio de $ 10 mil millones de la NASA está diseñado para detectar la luz de las primeras estrellas y galaxias.
El telescopio James Webb ha sido descrito como una ‘máquina del tiempo’ que podría ayudar a desentrañar los secretos de nuestro universo.
El telescopio se utilizará para observar las primeras galaxias nacidas en el universo primitivo hace más de 13.500 millones de años y observar las fuentes de estrellas, exoplanetas e incluso las lunas y planetas de nuestro sistema solar.
El gran telescopio, que ya ha costado más de $ 7 mil millones (£ 5 mil millones), se considera un sucesor del telescopio espacial Hubble en órbita.
El telescopio James Webb y la mayoría de sus instrumentos tienen una temperatura de funcionamiento de aproximadamente 40 Kelvin, aproximadamente menos 387 Fahrenheit (menos 233 Celsius).
Es el telescopio espacial orbital más grande y poderoso del mundo, capaz de mirar hacia atrás 100-200 millones de años después del Big Bang.
El observatorio infrarrojo en órbita está diseñado para ser unas 100 veces más potente que su predecesor, el telescopio espacial Hubble.
A la NASA le gusta pensar en James Webb como un sucesor del Hubble en lugar de un reemplazo, ya que los dos trabajarán en conjunto por un tiempo.
El telescopio Hubble fue lanzado el 24 de abril de 1990 a través del transbordador espacial Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Da la vuelta a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17,000 mph (27,300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud.
