LOS ÁNGELES (AP) — Gareth Bale anunció el lunes su retiro del fútbol a la edad de 33 años, poniendo fin a la carrera de uno de los mejores jugadores de Gran Bretaña tras ganar cinco títulos de la Liga de Campeones y finalmente jugar una Copa del Mundo con Gales.
Bale fue una vez el jugador más caro del mundo cuando fichó por el Real Madrid para $ 132 millones en 2013 y, junto a Cristiano Ronaldo, fue un delantero demoledor capaz de impulsar carreras y goles brillantes con su poderosa zurda.
Fue campeón de Europa con el Madrid en 2014, 2016, 2017, 2018 y el año pasado, antes de terminar su carrera en el club ayudando a Los Ángeles FC a ganar el título de la Major League Soccer.
Afectado por las lesiones en los últimos años, terminó su carrera guardando las mejores actuaciones para su país, con el que disputó un récord de 111 partidos y marcó 41 goles.
Bale, clave en la clasificación de Gales para su primera Copa del Mundo en 64 años, anotó en la fase de grupos en Qatar —de penal contra Estados Unidos— y su último partido fue una derrota por 3-0 ante Inglaterra el 29 de noviembre.
Bale dijo que su decisión de retirarse del fútbol internacional fue «por mucho la más difícil de mi carrera».
«Mi viaje en el escenario internacional es uno que ha cambiado no solo mi vida sino también quién soy». Bale dijo en una oracion. «La fortuna de ser galés y ser seleccionado para jugar y ser el capitán de Gales me ha dado algo incomparable con todo lo que he experimentado.
«Me siento honrado y honrado de haber podido desempeñar un papel en la historia de este increíble país, de haber sentido el apoyo y la pasión del muro rojo, y juntos haber estado en lugares inesperados y sorprendentes».
Bale comenzó como lateral izquierdo en el Southampton, se mudó al Tottenham en 2007 por un período de seis años y estuvo otro año en los Spurs en la temporada 2020-21 cedido por el Madrid.
Marcó 53 goles en la Premier League y 81 en La Liga. Ganó tres títulos de liga española, una Copa del Rey y una Copa de la Liga inglesa.
Solo un jugador, la ex estrella del Real Madrid Paco Gento, ganó más títulos de la Copa de Europa/Liga de Campeones que Bale.
“Sigo adelante con anticipación al siguiente paso en mi vida”, Bale dicho. “Un tiempo de cambio y transición, una oportunidad para una nueva aventura”.
Existe una ligera sensación de que su carrera no está completa dada la forma en que su tiempo en Madrid se agotó después de anotar dos veces, incluida una volea voladora, en la victoria sobre Liverpool en la final de la Liga de Campeones en 2018.
Las lesiones y la ruptura de su relación con el exentrenador del Madrid Zinedine Zidane llevaron a Bale a convertirse en una figura periférica en la capital española. Parecía carecer de la motivación para jugar en el Madrid, pero siempre estuvo dispuesto a hacer todo lo posible para jugar con su amado Gales.
Mientras celebraba una victoria que clasificó a su país para el Campeonato de Europa de 2020, Bale levantó una bandera de Gales con las palabras “Gales. Golf. Madrid. En ese orden” escrito en él.
Estaba en su mejor momento para Gales cuando ayudó al equipo a llegar a las semifinales de la Eurocopa 2016 de forma inesperada, venciendo memorablemente a Bélgica en los cuartos de final antes de perder ante Portugal.
Bale, que hizo su debut con Gales en mayo de 2006 en un amistoso contra Trinidad y Tobago, rompió el récord anterior de Gales de 28 goles establecido por Ian Rush. Ha ganado el premio al jugador del año de Gales en seis ocasiones.
“¿Cómo describo lo que significa para mí ser parte de este país y equipo? ¿Cómo articulo el impacto que ha tenido en mi vida? ¿Cómo puedo poner en palabras lo que sentí cada vez que me puse esa camiseta galesa? Bale dijo. “Mi respuesta es que no podría hacer justicia a ninguna de esas cosas, simplemente con palabras.
«Pero sé que cada persona involucrada en el fútbol galés siente la magia y se ve impactada de una manera tan poderosa y única, así que sé que sientes lo que siento, sin usar palabras».
Se unió a Los Ángeles procedente de Madrid en junio, cuando expiró su contrato en Madrid, y ayudó a su nuevo equipo a ganar el campeonato de la MLS, anotando el empate en el minuto 128 en la final. LA pasó a vencer a Filadelfia en tiros penales.
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Steve Douglas y Ron Blum, Associated Press
