El telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA ha descubierto su primer planeta, y el mundo rocoso tiene un tamaño similar al nuestro.
Clasificado formalmente como LHS 475 b., el exoplaneta tiene el 99 por ciento del diámetro de la Tierra y, aunque es terrestre, los científicos aún no saben si tiene una atmósfera.
Aunque el equipo no puede concluir lo que está presente, han descartado una atmósfera espesa dominada por metano similar a la de la luna Titán de Saturno.
JWST reveló que el planeta, que se encuentra a 41 años luz de distancia, es unos cientos de grados más cálido que la Tierra y completa una órbita en dos días.
Tales exoplanetas han permanecido ‘invisibles’ para los telescopios espaciales, pero JWST demuestra nuevamente cuán poderosa es su tecnología.
La NASA anunció que su Telescopio James Webb descubrió su primer planeta. Clasificado formalmente como LHS 475 b (impresión del artista en la foto), el exoplaneta tiene el 99 por ciento del diámetro de la Tierra.
Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la sede de la NASA en Washington, dijo en un declaración: ‘Estos primeros resultados de observación de un planeta rocoso del tamaño de la Tierra abren la puerta a muchas posibilidades futuras para estudiar atmósferas de planetas rocosos con Webb.
«Webb nos acerca cada vez más a una nueva comprensión de los mundos similares a la Tierra fuera de nuestro sistema solar, y la misión apenas comienza».
Si bien el descubrimiento es asombroso, los científicos ahora están trabajando para determinar en qué consiste la atmósfera del planeta.
El equipo señala que, si bien es posible que el planeta no tenga atmósfera, no se han descartado algunas composiciones atmosféricas, como una atmósfera de dióxido de carbono puro.
Jacob Lustig-Yaeger, ambos del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, dijo en un comunicado: «En contra de la intuición, una atmósfera 100 por ciento de dióxido de carbono es mucho más compacta que se vuelve muy difícil de detectar».
Se requieren mediciones aún más precisas para que el equipo distinga una atmósfera de dióxido de carbono puro de ninguna atmósfera.
Los investigadores están programados para obtener espectros adicionales con las próximas observaciones este verano.
«Estamos a la vanguardia del estudio de pequeños exoplanetas rocosos», dijo Lustig-Yaeger.
JWST reveló que el planeta, que se encuentra a 41 años luz de distancia, es unos cientos de grados más cálido que la Tierra y completa una órbita en dos días.
El equipo intentó evaluar qué hay en la atmósfera del planeta analizando su espectro de transmisión. Aunque los datos muestran que se trata de un planeta terrestre del tamaño de la Tierra, aún no saben si tiene atmósfera
«Apenas hemos comenzado a arañar la superficie de cómo podrían ser sus atmósferas».
Los hallazgos de los investigadores han abierto la posibilidad de identificar planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas enanas rojas más pequeñas.
«Esta confirmación de planeta rocoso destaca la precisión de los instrumentos de la misión», dijo Stevenson.
«Y es solo el primero de muchos descubrimientos que hará». Lustig-Yaeger estuvo de acuerdo. ‘Con este telescopio, los exoplanetas rocosos son la nueva frontera’.
Si bien los científicos no saben en qué consiste la atmósfera, JWST tiene la capacidad de averiguarlo.
La NASA anunció en noviembre que el telescopio reveló con éxito la composición de la atmósfera de un exoplaneta con detalles nunca antes vistos, y el hito sugiere que también podría buscar vida extraterrestre.
Los poderosos instrumentos de JWST capturaron átomos y moléculas, junto con signos de química activa y nubes, características que Hubble y Spitzer no pudieron detectar cuando observaron el planeta y aquellos que contienen evidencia de signos de vida.
Los astrónomos utilizaron WASP-39b, un Saturno caliente a 700 años luz de la Tierra, para probar las capacidades del telescopio. El telescopio usó sus capacidades infrarrojas para captar colores y huellas químicas que no se pueden detectar en la luz visible.
Los nuevos conocimientos, considerados un «cambio de juego», podrían revelar cómo este exoplaneta se formó a partir del disco de gas y polvo que rodeaba a la estrella madre en sus años más jóvenes.
WASP-39b está orbitando una estrella anfitriona que está ocho veces más cerca que Mercurio de nuestro sol, lo que los astrónomos creen que debería brindar una comprensión más profunda de cómo estos procesos afectan la diversidad de planetas observados en la galaxia.
Una curva de luz del espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) del telescopio espacial James Webb de la NASA muestra el cambio en el brillo del sistema estelar LHS 475 a lo largo del tiempo a medida que el planeta transitaba por la estrella el 31 de agosto de 2022, y así es como el telescopio lo detectó
Para descubrir los secretos del exoplaneta, JWST rastreó el planeta mientras pasaba frente a su estrella, permitiendo que parte de su luz se filtrara a través de su atmósfera.
«Diferentes tipos de sustancias químicas en la atmósfera absorben diferentes colores del espectro de luz de las estrellas, por lo que los colores que faltan les dicen a los astrónomos qué moléculas están presentes», compartió la NASA en el anuncio del martes.
«Al ver el universo en luz infrarroja, Webb puede detectar huellas dactilares químicas que no se pueden detectar en luz visible».
El telescopio también detectó una variedad de elementos, incluidos sodio (Na), potasio (K) y vapor de agua (H2O) en la atmósfera del exoplaneta.
Estos confirman lo que fue capturado previamente por observaciones de telescopios espaciales y terrestres, pero JWST encontró huellas dactilares adicionales de agua en estas longitudes de onda más largas que no se habían visto antes.
También se encontró dióxido de carbono en los nuevos datos, que se detectó a resoluciones más altas, proporcionando el doble de lo observado anteriormente.
Y aunque se detectó monóxido de carbono, los astrónomos no identificaron metano (CH4) ni sulfuro de hidrógeno (H2S) en los datos.
El telescopio James Webb: el telescopio de $ 10 mil millones de la NASA está diseñado para detectar la luz de las primeras estrellas y galaxias.
El telescopio James Webb ha sido descrito como una ‘máquina del tiempo’ que podría ayudar a desentrañar los secretos de nuestro universo.
El telescopio se utilizará para observar las primeras galaxias nacidas en el universo primitivo hace más de 13.500 millones de años y observar las fuentes de estrellas, exoplanetas e incluso las lunas y planetas de nuestro sistema solar.
El gran telescopio, que ya ha costado más de $ 7 mil millones (£ 5 mil millones), se considera un sucesor del telescopio espacial Hubble en órbita.
El telescopio James Webb y la mayoría de sus instrumentos tienen una temperatura de funcionamiento de aproximadamente 40 Kelvin, aproximadamente menos 387 Fahrenheit (menos 233 Celsius).
Es el telescopio espacial orbital más grande y poderoso del mundo, capaz de mirar hacia atrás 100-200 millones de años después del Big Bang.
El observatorio infrarrojo en órbita está diseñado para ser unas 100 veces más potente que su predecesor, el telescopio espacial Hubble.
A la NASA le gusta pensar en James Webb como un sucesor del Hubble en lugar de un reemplazo, ya que los dos trabajarán en conjunto por un tiempo.
El telescopio Hubble fue lanzado el 24 de abril de 1990 a través del transbordador espacial Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Da la vuelta a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17,000 mph (27,300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud.
