HONOLULU (AP) — Dos golpes fueron todo lo que necesitó Hayden Buckley para convertirse en otro rostro entre una gran multitud de contendientes por una ventaja de dos golpes el sábado en el Sony Open.
En un día en que hubo un empate de ocho vías por el liderato en un punto, Buckley hizo un par de águilas en los últimos nueve hoyos en Waialae que lo llevaron a un segundo 6 bajo par seguido 64 y le permitió al menos una pequeña separación.
Uno de ellos fue una cuña de 133 yardas que pensó que tiró de un pasador izquierdo en el número 10, el tercer hoyo más fácil del campo. En cambio, resultó perfecto.
“Fue agradable ver eso”, dijo Buckley. “Tiré de él un poco y no estaba seguro de dónde iba a aterrizar”.
El otro estuvo entre sus mejores swings del día, un hierro 5 de 221 yardas que rodó hasta 2 pies hasta el pin delantero izquierdo en el hoyo 18 par 5.
De lo contrario, fue una dieta constante de pares y el birdie ocasional en un campo donde las calles corren rápido.
“Hicimos exactamente lo que estábamos tratando de hacer y salimos con dos tiros, tuvimos dos grandes águilas”, dijo Buckley. “Nuestro plan de juego sigue siendo el mismo. Si jugamos lo suficientemente bien, eso es genial. Si no, simplemente nos ocupamos de eso”.
Estaba en 15 bajo par 195 cuando Buckley busca su primer título del PGA Tour en su segundo año completo, y no está solo en ese sentido.
Estará en el grupo final con David Lipsky (66) y Ben Taylor (65), ninguno de los cuales ha ganado en el PGA Tour. Lipsky ha ganado en el Asian Tour, el Sunshine Tour, el European tour y el Korn Ferry Tour.
Nueve de los 15 jugadores líderes en Waialae buscan su primera victoria en el PGA Tour.
Chris Kirk también estaba dos golpes por detrás. Comenzó la tercera ronda con una ventaja de un golpe y buenas vibraciones debido a su segundo lugar hace dos años que le permitió mantener su estado completo en la gira. Su primer golpe se dirigió hacia las casas por el lado derecho de las primeras calles, fuera de límites y dando lugar a un doble bogey.
Por lo demás, estuvo sólido desde allí, aunque falló un putt para birdie de 6 pies en el 18 que lo habría puesto en el grupo final.
Kirk tiene cuatro victorias en el PGA Tour, pero la última fue en Colonial en 2015. Se sintió como una victoria hace dos años en Waialae. Se había alejado del golf para tratar el alcoholismo y la depresión, y su 65 el último día en el Sony Open para empatar en el segundo lugar fue suficiente para que mantuviera su estatus completo.
Así que no estaba seguro de tener una ventaja debido a la experiencia ganadora.
«Si hubiera ganado hace tres semanas, tal vez», dijo Kirk. “Pero ha pasado un tiempo. Definitivamente sé lo que se necesita, pero también sé que no es fácil de hacer. Pero definitivamente me gusta donde estoy. Me gusta cómo se siente mi juego de golf. Obviamente, me siento muy cómodo y amo este lugar, así que estoy emocionado por la oportunidad contra estos muchachos que no han ganado. La mayoría de ellos son probablemente 15 años más jóvenes que yo”.
Kirk no fue el único jugador con un comienzo lento. El drive inicial de Lipsky fue a la izquierda y rebotó a lo largo del camino de cemento a la derecha del campo de prácticas hasta que se asentó fuera de las apuestas blancas. Se las arregló para limitar el daño a un bogey cuando hizo un putt de 25 pies. Siguió eso tomando dos chips para llegar al segundo green por otro bogey, y luego tuvo siete birdies el resto del camino.
“Nunca es ideal cuando tu pelota va 50 yardas por el camino OB”, dijo Lipsky. “Estoy bastante contento con cómo jugué y cómo manejé esos primeros dos hoyos”.
Si bien la tercera ronda no fue tan extraña como la del viernes (Jordan Spieth pasó de compartir el liderato a perder el corte, Rory Sabbatini estuvo a uno del liderato hasta tres bogeys dobles consecutivos), hubo suficiente para darse cuenta de que 18 hoyos más podrían sentirse como un maratón para aquellos que intentan ganar por primera vez.
SH Kim, el novato de Corea del Sur, logró cuatro birdies seguidos para tomar la delantera en la curva. Y luego, en el hoyo 10, el tercero más fácil en Waialae, tenía 124 yardas desde el centro de la calle e hizo un doble bogey, una aproximación que saltó sobre el green, un chip a 30 pies y tres putts.
Byeong Hun An tenía un 66 y estaba empatado en el puesto 16, seis golpes por detrás. Eso incluye su cuádruple bogey 8 en el hoyo 10 después de que su golpe estaba en el medio de la calle, a 87 yardas del hoyo. An se fue largo tras un back pin, falló un chip, dos veces tuvo un deslizamiento de cuña debajo de la pelota que se encontraba en la hierba espesa. Fue un desastre.
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