En los últimos meses, los departamentos de emergencia de los Estados Unidos se han puesto de rodillas. Un problema que se destacó durante el apogeo de la pandemia de Covid-19 ahora se está filtrando en el tejido de la atención hospitalaria estadounidense con camas insuficientes para pacientes hospitalizados, médicos y enfermeras exhaustos y quemados y escasez de personal casi universal.
El Dr. Eric Dickson, presidente y director ejecutivo de UMass Memorial Health en el centro de Massachusetts, dijo al el boston globo: “Cuando los funcionarios de salud ordenaron el cese de las cirugías electivas durante el Covid-19, se entendió que era temporal. La diferencia ahora es que no vemos el final. No estamos viendo la luz al final del túnel. Esto no es un aumento con el que estamos lidiando. Esta es la nueva realidad.»
El abordaje está arruinando los departamentos de emergencia
Una causa significativa del problema es algo llamado embarque que ocurre cuando un paciente es retenido en el departamento de emergencias después de haber sido admitido en el hospital porque no hay camas para pacientes hospitalizados disponibles. en un carta escrito al presidente Joseph Biden por más de 30 academias médicas y asociaciones nacionales, incluido el Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia (ACEP), la Academia Estadounidense de Medicina de Emergencia (AAEM) y la Asociación de Enfermeras de Emergencia, los líderes de atención médica imploran a la administración que reconozca y aborde estos problemas más apremiantes. “El abordaje se ha convertido en su propia emergencia de salud pública y la red de seguridad de nuestra nación está a punto de romperse sin posibilidad de reparación”.
La carta continúa describiendo los problemas subyacentes causados por el internamiento, “si bien las causas del internamiento en el servicio de urgencias son multifactoriales, sin precedentes y la creciente escasez de personal en todo el sistema de atención médica ha llevado recientemente este problema a un punto de crisis, aumentando aún más el estrés y el agotamiento que impulsan el éxodo actual de excelentes médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud”.
Los meses de invierno han llevado esta crisis a un punto crítico. En muchas partes de los Estados Unidos, una “amenaza triple” de gripe, brotes de Covid-19 y RSV o virus respiratorio sincitial en la población pediátrica está imponiendo una carga insuperable en los departamentos de emergencia de todo el país. La carta continúa pidiendo al presidente: “las organizaciones abajo firmantes instan a la Administración a convocar una cumbre de partes interesadas de todo el sistema de salud para identificar soluciones inmediatas y a largo plazo para este problema urgente. La carta explica que el “punto de quiebre” está completamente fuera del control de los trabajadores y busca la ayuda de la administración.
El agotamiento de los médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud
Otro problema que agrava la crisis actual es el agotamiento de los trabajadores de la salud. La Asociación Médica Estadounidense (AMA, por sus siglas en inglés) publicó recientemente una estudiar revelando que casi el 63 % de los médicos se sintieron agotados en 2021. Y estas estadísticas no están reservadas únicamente para los médicos; enfermeras, asistentes médicos, técnicos y otros trabajadores de la salud están reportando números similares de agotamiento. Los sentimientos de agotamiento y de estar abrumados están afectando a la fuerza laboral de salud estadounidense y reflejan un colapso sistémico en la atención médica. Según Chrisine Sinsky, MD, vicepresidenta de satisfacción profesional de AMA: «Si bien el agotamiento se manifiesta en las personas, se origina en los sistemas». El agotamiento no es el resultado de una deficiencia en la resiliencia de los médicos, sino que se debe a los sistemas en los que trabajan los médicos”.
La tasa de agotamiento es un factor importante que contribuye a la escasez de personal y debe abordarse. La carta dirigida al presidente Biden reconoce este problema y pide soluciones: “El hacinamiento y el internamiento en el departamento de emergencias contribuyen significativamente y cada vez más al agotamiento de los médicos y enfermeras, ya que deben ver a los pacientes descompensarse o morir innecesariamente a pesar de sus mejores esfuerzos para mantenerse al día con la creciente avalancha de pacientes cada vez más enfermos que ingresan”.
Los trabajadores de la salud que experimentan agotamiento tienen una tasa mucho más alta de jubilación anticipada y/o abandono total de la práctica de la medicina. También contribuye directamente a la pérdida de profesionales de la salud calificados, lo que agrega más tensión a los que quedan atrás. La carta dice: «Es fundamental que terminemos con el ciclo de agotamiento en los departamentos de emergencia para garantizar que la fuerza laboral de atención médica de nuestra nación pueda satisfacer las necesidades de su población de pacientes».
Está bastante claro qué problemas enfrenta el sistema de salud en los Estados Unidos. Y con esta crisis que se cierne sobre las cabezas de millones de estadounidenses, será imperativo que el gobierno y sus agencias reconozcan el alcance del problema y actúen en consecuencia.
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