Animada por el éxito de la Eurocopa de este año, la UEFA está explorando la posibilidad de expandir el evento nuevamente para crear un torneo de 32 equipos.
La revisión del formato se produce cuando se está implementando el proceso de licitación para Euro 2028 y se tomará una decisión sobre el alojamiento a fines de 2023.
Fue solo en 2016 que el torneo saltó de 16 a 24 equipos. Pero la UEFA está comenzando a analizar la viabilidad de que 32 de sus 55 países miembros disputen el Campeonato de Europa a partir de 2028, dijeron a The Associated Press personas con conocimiento del proceso. Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir discusiones privadas.
Habría un efecto en cadena para la clasificación si la UEFA seguía adelante con la incorporación de ocho equipos. El formato tendría que ser revisado o descartado, ya que más de la mitad de los países que hacen el corte final disminuirían aún más el valor y el interés en la estructura existente donde los equipos del continente se dividen en 10 grupos.
Incluso con 24 equipos que ahora llegan a la fase final del torneo, el camino actual crea juegos desequilibrados que carecen de atractivo para los equipos de élite cuya clasificación sería casi segura y son menos atractivos comercialmente y para los fanáticos.
Inglaterra, finalista de la Eurocopa 2020, anotó 12 goles y concedió solo uno de cada dos eliminatorias contra Montenegro. Italia, rival de Inglaterra en la final del domingo, se enfrentó a Liechtenstein en la fase de clasificación y ganó 6-0 y 5-0.
La opción de los torneos de precalificación para eliminar a las naciones más débiles ha sido lanzada, como se usa en Asia y América del Norte para sus competencias continentales.
La UEFA podría aprovechar la popularidad inicial de la nueva competición de la Nations League que divide a los equipos en secciones según sus clasificaciones, asegurando juegos más disputados que serían más atractivos para las emisoras. En última instancia, podría reemplazar el sistema de clasificación del Campeonato de Europa mientras está configurado para garantizar que las naciones líderes aún tengan un camino claro hacia la final.
Una razón para expandirse de 24 a 32 equipos es también suavizar el formato en el torneo final.
Con 16 equipos de 1996 a 2012, los dos primeros de los cuatro grupos avanzaron a los cuartos de final. La inserción de una ronda de 16 de la Eurocopa 2016 contó con los dos primeros de los seis grupos y los cuatro mejores equipos en tercer lugar. Eso ha significado que Suiza, por ejemplo, tenga que esperar después de sus últimos juegos de grupo en la Eurocopa 2016 para descubrir si ha avanzado.
Un Campeonato de Europa de 32 equipos reduciría aún más ese riesgo en la fase de grupos. Sería poco probable que Francia, Alemania y Portugal se unieran como en la Eurocopa 2020; todos avanzaron todavía.
Expandir la competencia haría que la UEFA siguiera el camino de la FIFA, que está ampliando la Copa del Mundo de 32 a 48 equipos a partir de 2026. Una revisión del proceso de clasificación para los torneos se produce cuando la FIFA supervisa la configuración de un nuevo calendario internacional de partidos para el fútbol masculino después de 2024, con las máquinas tragamonedas cuando los clubes nacionales tienen que liberar jugadores.
Si bien existen razones deportivas para hacer que los torneos sean más grandes, también ayuda a los líderes de los órganos de gobierno a apelar a las naciones que los votan y verían aumentar sus posibilidades de clasificar.
No hay un cronograma claro de cuándo la UEFA podría decidir expandir el Campeonato de Europa. Italia, que albergó por última vez un gran torneo en 1990 cuando la Copa del Mundo estuvo allí, ha sido considerada un potencial postor para la Euro 2028, pero sus estadios requerirían una inversión significativa para ser mejorados para hacer frente incluso a un evento de 24 equipos.
Rusia tiene la infraestructura en su lugar después de invertir grandes cantidades antes de albergar la Copa del Mundo 2018. Turquía podría regresar con otra oferta después de perderse 2012 y 2016, y se mostró complaciente con la necesidad de la UEFA de quitarle la final de la Liga de Campeones a Estambul en 2020 y nuevamente este año debido a la pandemia de coronavirus.
