A medida que las eliminaciones de carbón entren en vigencia a nivel mundial durante la próxima década, se deben encontrar formas innovadoras de rejuvenecer y reutilizar los sitios mineros dañados.
Esto ya ha comenzado a suceder en algunas partes del mundo, a menudo de formas que no solo benefician al medio ambiente y al clima, sino que también saben y huelen bien.
Las minas de Alemania Oriental se convirtieron en distrito de los lagos
La antigua Alemania Oriental era una potencia minera de carbón, pero la industria colapsó después de la caída del Muro de Berlín. Poco después, 25 minas de lignito a cielo abierto en la región de Lusacia se transformaron en lagos recreativos. Abarcando los estados de Brandeburgo y Sajonia, el agua se alimentaba a las antiguas minas desde varios ríos importantes, incluidos el Spree y el Black Elster. Desde entonces, unas 30.000 especies de animales y plantas han sido atraídas a la región, lo que ha llevado a un aumento de la biodiversidad.
El lago Geierswalde y el lago Partwitz en particular se han convertido desde entonces en lugares de moda para las vacaciones. El lago Partwitz se construyó sobre una antigua mina de lignito en Geierswalde, un pueblo de la Baja Lusacia, y se inundó por completo en 2015. El color turquesa claro del lago es producto de la adición de cal viva a las aguas para neutralizar la acidez de la mina extinta. Pero si bien es excelente para nadar y navegar, se ha hecho poco por la vida animal y vegetal.
Mientras tanto, las variedades de uva prosperan en las laderas de la antigua mina a cielo abierto de Meuro que ahora es el lago Grossräschen en Brandeburgo. Los expertos dicen que la intensidad suelos ácidos que son una característica de los sitios excavados pueden inhibir el crecimiento de las plantas pero son excelentes para la viticultura. Los productores de vino están elaborando tres vinos blancos, un rosado, un vino tinto y un vino espumoso a partir de uvas cultivadas en la ex mina.
La mina de oro se vuelve verde
Mientras tanto, en Nueva Zelanda, una mina de oro a cielo abierto que se cerró en 2016 ha sido rehabilitada con miras a replicar el ecosistema nativo. Más de la mitad del sitio de aproximadamente 260 hectáreas (642,5 acres) excavado en una ladera se ha reverdecido por completo como parte del Proyecto de Restauración de Reefton, iniciado y dirigido por la propia empresa minera, Oceana Gold.
Hasta el momento, se han plantado alrededor de 800 000 plántulas compuestas de hayas y especies locales de árboles de manuka, con 200 000 adicionales que se cultivarán en la nueva capa superior del suelo solo para fines de este año.
Otras 64.000 plantas de humedales ocuparán las orillas de un lago poco profundo. Estos humedales son parte de un esfuerzo por estabilizar la antigua represa de relaves y enriquecer el área con aves.
«Ver que las plantas de los humedales funcionan mejor de lo que originalmente pensamos que lo harían y en un período de tiempo más corto, y ver especies venir y vivir entre ellas es realmente genial», dijo Megan Williams, asesora ambiental de Oceana Gold.
La remodelación y el paisajismo de la roca estéril también es parte del esfuerzo por mejorar la biodiversidad en el sitio que ahora es apenas reconocible como el pozo de mina al descubierto de una década antes.
«Te sorprenderá lo que verás», dijo Williams sobre los futuros visitantes de la antigua mina. «Porque no se verá como en 2012».
La lavanda ilumina una mina sucia y proporciona puestos de trabajo
En los EE. UU., las empresas mineras están obligadas a rehabilitar los antiguos pozos de superficie, incluso si miles simplemente están abandonados debido a los costos involucrados.
Debido a la gran cantidad de residuos químicos en las rocas y los suelos expuestos, la reforestación o la ecologización de los pozos de la mina es difícil sin transportar tierra vegetal nueva.
Pero en la vasta región minera de carbón de Virginia Occidental, una planta ha florecido en los suelos pobres de las antiguas minas a cielo abierto: la lavanda.
La hierba tolerante a la sequía que es nativa de los suelos secos y rocosos alrededor del Mar Mediterráneo está siendo cultivada de manera sostenible en antiguos sitios mineros por el Compañía Botánica de los Apalachesque procesa el aceite fragante para crear productos cosméticos y culinarios.
En West Virginia, la reforestación es el medio más común de rehabilitación, pero es costosa y requiere mucho tiempo. «Cultivar lavanda tiene el potencial de acelerar rápidamente la recuperación», dicen los cultivadores de lavanda de los Apalaches, quienes también señalan que sus fincas están libres de químicos y pesticidas y requieren poca agua.
La lavanda también está llena de abejas, polinizadores vitales que ayudan a revivir y mantener la biodiversidad en estos sitios agotados.
Además de restaurar antiguas minas a cielo abierto, este rejuvenecimiento de lavanda también requiere mucha mano de obra y proporciona puestos de trabajo para los trabajadores de la industria del carbón que se quedaron sin trabajo en medio de la transición energética.
De los combustibles fósiles a las renovables
Desde Alemania hasta China, las granjas solares también están demostrando ser una solución popular para lidiar con las minas obsoletas.
En la ciudad de Cottbus, uno de los lagos artificiales en una mina de carbón de Lusacia abandonada hace mucho tiempo se convertirá en el sitio de la granja solar flotante más grande en Alemania. El trabajo está programado para comenzar este año en la granja con 21 megavatios de potencia máxima.
Mientras tanto, Eslovenia mayor planta de energía solar se completó el año pasado en la región minera de Zasavje utilizando terrenos donde una vez estuvo una central eléctrica de carbón.
Y en la Región Autónoma de Mongolia Interior de China, la mina de carbón a cielo abierto Boortai, que cubría un área de cerca de 200 kilómetros cuadrados, ha sido reutilizada con 1,12 millones de paneles solares. Era reportado que después de que los esfuerzos para reverdecer todo el sitio no tuvieron éxito, se adoptó la instalación solar como un medio ecológico alternativo para rehabilitar la gran mina.
Los paneles solares ahora llenan el antiguo pozo junto con la vegetación que crece debajo de los módulos, una solución de doble filo que también es económicamente sostenible.
Si bien la rehabilitación de pozos mineros suele ser costosa y compleja, esta transformación innovadora de estos sitios debilitados aumentará a medida que entre en vigor una salida global del carbón.
Editado por: Kathleen Schuster
