Esta espectacular imagen muestra el momento en que la cola de un cometa verde que no se ha visto desde la Edad de Hielo parece romperse en el cielo nocturno.
Los astrónomos creen que la roca espacial, que será visible para muchos observadores de estrellas en la Tierra el próximo mes, sufrió un evento de ‘desconexión’ causado por un clima espacial turbulento.
Esto significa efectivamente un debilitamiento en la cola del cometa que hace que parezca que se está rompiendo.
Los expertos de SpaceWeather.com dicen que la interrupción probablemente fue causada por un viento solar más fuerte de lo habitual liberado durante una reciente eyección de masa coronal (CME) de nuestro sol.
Fascinante: esta espectacular imagen muestra el momento en que la cola de un cometa verde «único en una generación» parece romperse en el cielo nocturno. Los astrónomos creen que la roca espacial sufrió un evento de ‘desconexión’ causado por un clima espacial turbulento
Los observadores en el hemisferio norte encontrarán el cometa en el cielo de la mañana, ya que se mueve rápidamente de noreste a noroeste y pasa entre la Osa Menor y la Osa Mayor durante enero.
«Un trozo de la cola del cometa ZTF ha sido arrancado y está siendo arrastrado por el viento solar», escribió SpaceWeather.com.
«Las CME que golpean los cometas pueden causar una reconexión magnética en las colas de los cometas, a veces arrancándolas por completo».
Las CME son grandes nubes de plasma y campo magnético que brotan de la atmósfera superior del sol, la corona, antes de viajar a través del sistema solar e interferir con las atmósferas de los planetas y otros cuerpos como los cometas.
SpaceWeather.com agregó que el acercamiento del cometa a la Tierra coincidió con una oleada de actividad en la superficie del sol, con múltiples CME barriendo la roca espacial este mes.
Ese podría no ser el final, tampoco.
Actualmente hay ocho manchas solares que atraviesan el disco del sol que mira hacia la Tierra, según el brazo de clima espacial de Met Office, por lo que más CME aún podrían afectar al cometa a medida que se acerca a nosotros.
Esto se debe a que estas manchas solares presentan campos magnéticos densos y retorcidos, que dan lugar a erupciones solares y CME.
La imagen fue tomada por el astrofotógrafo austriaco Michael Jäger, quien condujo desde su casa a 800 km (500 millas) hasta Baviera en Alemania para obtener una vista clara del cielo nocturno.
Compartió su foto del cometa C/2022 E3 (ZTF) en Twitter.
La roca espacial ‘una vez en una generación’ fue descubierta por la Instalación Transitoria Zwicky (ZTF) en el Observatorio Palomar en California en marzo del año pasado mientras se encontraba dentro de la órbita de Júpiter.
En términos de pasar nuestro planeta, no estará de ninguna manera cerca. De hecho, lo más cerca que estará de la Tierra será a 42,5 millones de kilómetros (26,4 millones de millas) el 2 de febrero.
Los cometas son notoriamente impredecibles, pero si este continúa con su tendencia actual de brillo, debería ser fácil de detectar con binoculares o un telescopio.
Pero los astrónomos no esperan que el cometa C/2022 E3 vuelva a visitar la Tierra durante al menos otros 50.000 años, ya que fue visible por última vez durante la Edad de Hielo.
Los cometas son notoriamente impredecibles, pero si este continúa con su tendencia actual de brillo, debería ser fácil de detectar con binoculares o un telescopio.
Mejor aún, incluso puede ser visible a simple vista si el cielo está oscuro hacia el final del mes.
Si ese es el caso, será el primer cometa que se puede ver a simple vista desde que NEOWISE pasó junto a la Tierra en 2020, aunque no será tan espectacular.
NEOWISE dejó una cola larga y brumosa, mientras que es probable que E3 aparezca como una raya gris o una mancha en el cielo nocturno.
El cometa C/2022 E3 (ZTF) podría convertirse en el primer cometa que se puede ver a simple vista desde que NEOWISE pasó junto a la Tierra en 2020, aunque no será tan espectacular. El cometa NEOWISE se muestra sobre el Líbano en una imagen compartida por la NASA en 2020
Sin embargo, ninguno iguala el brillo de Hale-Bopp, que fue ampliamente visto en 1997.
Los observadores en el hemisferio norte encontrarán el cometa en el cielo de la mañana, ya que se mueve rápidamente de noreste a noroeste y pasa entre la Osa Menor y la Osa Mayor durante enero.
Los cometas están formados por rocas cubiertas de hielo, metano y otros compuestos, y tienen órbitas que los llevan mucho más lejos del sistema solar que otras rocas espaciales.
Sus colas están hechas de material vaporizado y polvo liberado por el cometa a medida que se calienta más cerca del sol.
Es esto lo que los hace tan espectaculares para fotografiar, porque aunque la roca espacial en sí misma no suele tener más de unas pocas millas de ancho, su cola a veces puede extenderse por cientos de miles de millas.
LAS TORMENTAS SOLARES REPRESENTAN UN CLARO PELIGRO PARA LOS ASTRONAUTAS Y PUEDEN DAÑAR LOS SATÉLITES
Tormentas solareso actividad solar, se puede dividir en cuatro componentes principales que pueden tener impactos en la Tierra:
- Erupciones solares: Una gran explosión en la atmósfera del sol. Estas llamaradas están hechas de fotones que viajan directamente desde el sitio de la llamarada. Las erupciones solares impactan en la Tierra solo cuando ocurren en el lado del sol que mira hacia la Tierra.
- Eyecciones de masa coronal (CME): Grandes nubes de plasma y campo magnético que brotan del sol. Estas nubes pueden entrar en erupción en cualquier dirección y luego continuar en esa dirección, abriéndose camino a través del viento solar. Estas nubes solo causan impactos en la Tierra cuando apuntan a la Tierra.
- Corrientes de viento solar de alta velocidad: Estos provienen de agujeros coronales en el sol, que se forman en cualquier parte del sol y, por lo general, solo cuando están más cerca del ecuador solar, los vientos impactan en la Tierra.
- Partículas energéticas solares: Partículas cargadas de alta energía que se cree que son liberadas principalmente por choques formados al frente de eyecciones de masa coronal y erupciones solares. Cuando una nube CME atraviesa el viento solar, se pueden producir partículas energéticas solares y, debido a que están cargadas, siguen las líneas del campo magnético entre el Sol y la Tierra. Solo las partículas cargadas que siguen las líneas del campo magnético que se cruzan con la Tierra tendrán un impacto.
Si bien estos pueden parecer peligrosos, los astronautas no están en peligro inmediato de estos fenómenos debido a la órbita relativamente baja de las misiones tripuladas.
Sin embargo, deben preocuparse por la exposición acumulativa durante las caminatas espaciales.
Esta foto muestra los agujeros coronales del sol en una imagen de rayos X. La atmósfera solar exterior, la corona, está estructurada por fuertes campos magnéticos, que cuando se cierran pueden hacer que la atmósfera libere repentina y violentamente burbujas o lenguas de gas y campos magnéticos llamados eyecciones de masa coronal.
Los daños causados por las tormentas solares
Las erupciones solares pueden dañar los satélites y tener un costo financiero enorme.
Las partículas cargadas también pueden amenazar a las aerolíneas al perturbar el campo magnético de la Tierra.
Las llamaradas muy grandes pueden incluso crear corrientes dentro de las redes eléctricas y cortar el suministro de energía.
Cuando las eyecciones de masa coronal golpean la Tierra, provocan tormentas geomagnéticas y auroras intensificadas.
Pueden interrumpir las ondas de radio, las coordenadas GPS y sobrecargar los sistemas eléctricos.
Una gran afluencia de energía podría fluir hacia las redes eléctricas de alto voltaje y dañar permanentemente los transformadores.
Esto podría cerrar negocios y hogares en todo el mundo.
