Los temores de una pandemia de gripe aviar potencialmente devastadora aumentaron hoy después de un brote «preocupante» entre los visones.
Los mejores virólogos de todo el mundo han hecho sonar la alarma después de que las pruebas confirmaran que la cepa H5N1 se estaba propagando entre los mamíferos.
Plantea la posibilidad de que el patógeno pueda adquirir mutaciones problemáticas que le permitan propagarse mucho más fácilmente entre los humanos, ayudándolo a eliminar el mayor obstáculo que le ha impedido barrer el mundo.
Un científico de seguimiento de virus describió la cepa H5N1, detectada en España, como similar a una diseñada a propósito para infectar mejor a los humanos en los controvertidos experimentos de laboratorio de «ganancia de función».
Los mejores virólogos de todo el mundo han hecho sonar la alarma después de que las pruebas confirmaran que la cepa H5N1 se estaba propagando entre los visones (en la foto). El brote ocurrió en octubre en una granja en Galicia, al noroeste de España, que albergaba a 52.000 de los animales.
Alan Gosling (en la foto), un ingeniero jubilado de Devon, contrajo el virus después de que sus patos, algunos de los cuales vivían dentro de su casa, se infectaran. Nadie más contrajo el virus.
El profesor Rupert Beale, experto en inmunología del Instituto Francis Crick de renombre mundial en Londres, dijo: «Ya deberíamos tener planes de contingencia de vacunas».
Y la profesora Isabella Eckerle, viróloga del Centro de Enfermedades Virales Emergentes de la Universidad de Ginebra, calificó los hallazgos como «realmente preocupantes».
Otros expertos advirtieron que los brotes entre visones podrían conducir a un evento de recombinación, cuando dos virus intercambian material genético para formar un nuevo híbrido.
Se cree que un proceso similar causó la crisis global de gripe porcina de 2009 que infectó a millones en todo el planeta.
El mismo fenómeno biológico también se observó durante la pandemia de Covid, como el llamado Deltacron, una recombinación de Delta y Omicron, detectado por primera vez en Francia en febrero pasado.
Durante décadas, los científicos han advertido que la gripe aviar es el candidato más probable para desencadenar la próxima pandemia.
Los expertos dicen que esto se debe a la amenaza de la recombinación, con altos niveles de cepas de gripe humana que aumentan el riesgo de que un humano también se infecte con la gripe aviar.
Esto podría hacer que una cepa mortal de la gripe aviar se fusione con una gripe estacional transmisible.
El brote de visones ocurrió en octubre en una granja en Galicia, al noroeste de España, que albergaba a 52.000 animales.
Solo se detectó después de un aumento repentino en la muerte de los animales. Hasta el cuatro por ciento murió en una semana durante el curso del brote, que se declaró terminado a mediados de noviembre.
Los veterinarios de la granja tomaron muestras de los visones y las muestras se analizaron en un laboratorio del gobierno, donde dieron positivo para H5N1.
Condujo al sacrificio de todos los animales, al aislamiento de los trabajadores agrícolas durante 10 días y al aumento de las medidas de seguridad en las granjas de todo el país.
Estos incluían usar máscaras faciales y overoles desechables y ducharse antes de salir de las instalaciones.
Análisis de las muestras tomadas, que se publicaron ayer en la revista de enfermedades infecciosas. Eurovigilanciamuestran que el virus había ganado casi una docena de mutaciones, la mayoría de las cuales nunca o rara vez se habían visto antes en las cepas de gripe aviar.
Uno se vio anteriormente en el virus detrás de la pandemia mundial de gripe porcina de 2009.
Los científicos que analizan las muestras creen que fue provocado por un brote de H5N1 entre aves marinas en una provincia cercana.
El Reino Unido registró un número récord de casos de gripe aviar el invierno pasado. Los niveles generalmente caen en la primavera y el verano, pero el brote retumbó más allá de su punto final habitual. Se han detectado casi 300 casos confirmados de H5N1 entre aves en Inglaterra desde que comenzó el brote actual en octubre de 2021. Sin embargo, se cree que el número real es mucho mayor
El informe, elaborado por expertos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España, junto con algunos de la Consejería de Medio Rural, afirma que es la primera vez que el H5N1 se propaga entre visones en Europa.
Advirtieron que los visones podrían actuar como un ‘recipiente de mezcla potencial’ para la transmisión de H5N1 entre aves, mamíferos y humanos, por ejemplo, al recombinar la cepa con los virus de la gripe humana, que pueden infectar a las personas.
Se necesitan mayores medidas de bioseguridad en las granjas de visones y una mayor vigilancia para limitar cualquier riesgo de transmisión a las personas, advirtió el informe.
El profesor Francois Balloux, experto en enfermedades infecciosas del University College London, dijo: «Los genomas secuenciados contienen varias mutaciones raras o no informadas anteriormente, probablemente adquiridas después de la transmisión de visón a visón».
‘La gripe aviar AH5N1 puede infectar a una variedad de carnívoros y, a veces, también a humanos. Se han informado pequeños grupos en humanos, pero la transmisión de persona a persona sigue siendo ineficaz.
«Estos brotes de gripe aviar en las granjas de visones son muy por debajo del nivel óptimo, ya que crean «experimentos de paso» naturales en un huésped mamífero, lo que podría llevar al virus a desarrollar una mayor transmisibilidad en los mamíferos».
El Dr. Jeremy Ratcliff, científico principal del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Maryland, dijo que no hay necesidad de entrar en pánico por el brote porque terminó hace dos meses.
«Sin embargo, que el H5N1 pueda adaptarse con éxito a la transmisión mamífero-mamífero es preocupante en general», añadió.
Otros virólogos en línea advirtieron que la versión mutada de H5N1 era similar a una hecha en un laboratorio para infectar mejor a los mamíferos.
Señalaron un experimento controvertido, realizado por el científico holandés Ron Fouchier, que implicó modificar el H5N1 para que pudiera infectar mejor a los hurones.
Los resultados generaron controversia entre la comunidad científica y las agencias de seguridad por la preocupación de que podrían usarse para crear un arma biológica.
Los hallazgos mostraron que se puede lograr una versión que podría infectar a los mamíferos con solo unos pocos ajustes al virus.
La Junta Asesora Nacional de Ciencias para la Bioseguridad de EE. UU. solicitó que no se publicaran algunas partes de los hallazgos, pero finalmente permitió que los hallazgos se publicaran en las revistas Nature y Science.
Los defensores de estas llamadas pruebas de «ganancia de función» afirman que pueden ayudar a la preparación para una pandemia al revelar cómo los virus pueden mutar, lo que permite a los científicos desarrollar medicamentos y vacunas que funcionen contra ellos.
Pero los críticos argumentan que los experimentos podrían desencadenar un brote si el virus se filtrara accidentalmente de un laboratorio, que es como algunos científicos creen que comenzó la pandemia de covid.
El Reino Unido registró un número récord de casos de gripe aviar el invierno pasado. Los niveles generalmente caen en la primavera y el verano, pero el brote retumbó más allá de su punto final habitual.
Se han detectado casi 300 casos confirmados de H5N1 entre aves en Inglaterra desde que comenzó el brote actual en octubre de 2021. Sin embargo, se cree que el número real es mucho mayor.
Hace un año, el Reino Unido registró su primer caso de H5N1 en una persona.
Alan Gosling, un ingeniero jubilado de Devon, contrajo el virus después de que sus patos, algunos de los cuales vivían dentro de su casa, se infectaran. Nadie más contrajo el virus.
El virus lucha por adherirse a las células humanas, a diferencia de la gripe estacional, dicen los científicos. Como resultado, generalmente no puede penetrarlos y causar una infección.
