La agencia libre asestó un duro golpe a una noción ya endeble de ‘lealtad’ en los deportes profesionales entre jugadores y equipos. Por un lado, permite a los jugadores una mayor libertad para llegar a la cima de su mercado al facilitar el acceso al mercado abierto. Por otro lado, también permite que los equipos busquen los mejores talentos disponibles a expensas de los que ya tienen.
Sin embargo, esto, en todo caso, solo sirvió para crear vínculos aún más fuertes entre los jugadores colectivamente. Todos entienden que pueden estar en otro equipo, incluso compañeros de equipo, en un futuro cercano. Y eso podría ser por su elección o la elección de su equipo.
Entonces, cuando un jugador pasa de un equipo a otro, eso no significa que esas lealtades mueran. Solo pregúntele a Levi Wallace, quien pasó sus primeras cuatro temporadas con los Buffalo Bills, incluida la temporada 2021 con un joven Damar Hamlin como novato en la sexta ronda, quien casi pierde la vida en el campo a principios de este mes.
“Me rompió el corazón no poder estar con mis compañeros de equipo de antes”, admitió recientemente el back defensivo de los Pittsburgh Steelers en el podcast 33rd Team, hablando sobre la lesión de Hamlin. “Solo viendo las caras, nunca antes había visto llorar a estos tipos. Solo ver ese dolor, que no podía estar allí y apoyarlos en eso, me rompió el corazón”.
El incidente casi rompe los corazones de muchos, por supuesto, particularmente de los millones que lo vieron en vivo. Hamlin colapsó repentinamente después de una colisión en el mediocampo con el receptor abierto de los Bengals, Tee Higgins. Más tarde nos enteramos de que su corazón se detuvo en el campo y tuvo que ser reanimado en el acto antes de ser trasladado a un hospital cercano.
Los temores por su vida persistieron durante uno o dos días, y aunque está progresando notablemente después de sufrir daño pulmonar, se entiende que todavía tiene un largo camino por delante. Y no se puede dar por sentado que volverá a jugar al fútbol, aunque esa sigue siendo la esperanza. El interés principal es ahora para el hombre.
“Él es simplemente un gran tipo. Me recuerda a mí mismo cuando llegué a la liga”, dijo Wallace sobre Hamlin. “Simplemente súper apasionado, siempre buscando aprender el juego. Estaba detrás de dos All-Pros con [Jordan] Poyer y Michah [Hyde], sin saber si alguna vez entraría al campo. Y luego Micah se lesiona este año y ha hecho un año excepcional”.
Hamlin inició 13 de 15 juegos esta temporada, su segundo año, registrando 91 tacleadas, incluidas seis para pérdida, con un balón suelto forzado, 1.5 capturas y tres golpes de mariscal de campo en 846 jugadas. Solo jugó 50 jugadas defensivas como novato, pero 125 en equipos especiales, mientras que Wallace todavía estaba allí en 2021.
Wallace registró su cuarta y última intercepción de la temporada en la semana 18, solo unos días después de la aterradora lesión de Hamlin en el campo. Le dijo a los periodistas después de que esa pelota iría directamente a su ex compañero de equipo.
