Bajo la presión de Washington para detener el flujo de dólares hacia Irán, el primer ministro iraquí envió fuerzas antiterroristas de élite, más acostumbradas a luchar contra los militantes islamistas, para cerrar a los traficantes que contrabandeaban la moneda a la República Islámica.
Las redadas del sábado en Bagdad representan una prueba temprana para el primer ministro, Mohammed Al-Sudani, quien asumió el cargo en octubre después de más de un año de parálisis política y ahora debe recorrer un delicado camino diplomático.
La Reserva Federal de Nueva York introdujo controles más estrictos sobre las transacciones internacionales en dólares por parte de los bancos comerciales iraquíes en noviembre.
La medida fue diseñada para detener el desvío ilegal de dólares a Irán y aplicar más presión junto con las sanciones impuestas por Estados Unidos sobre el programa nuclear de Teherán y otras disputas, dejando a Teherán luchando por obtener dólares.
Aqeel Al-Fatlawi, un legislador chiíta, acusó a Washington de utilizar deliberadamente las nuevas regulaciones como arma política.
«Los estadounidenses están utilizando las rígidas restricciones de transferencia de dólares como mensajes de advertencia al primer ministro sudanés para que se mantenga atento a los intereses estadounidenses. ‘Trabajar contra nosotros podría llevar a derrocar a su gobierno’: este es el mensaje estadounidense».
Un alto funcionario bancario dijo que Estados Unidos envió un mensaje claro a los funcionarios iraquíes: cumplan con las nuevas regulaciones o el Banco Central de Irak enfrentará multas.
Sudani depende de la buena voluntad continua de Washington para garantizar que los ingresos y las finanzas del petróleo de su país no se enfrenten a la censura de Estados Unidos, y también necesita la ayuda de Washington para luchar contra los militantes de Daesh.
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Pero llegó al poder con el apoyo de poderosas milicias respaldadas por Teherán, por lo que no puede permitirse alienar a Irán.
“El primer ministro iraquí, Sudani, se enfrenta a un desafío entrelazado sobre cómo trabajar en una política equilibrada con los dos viejos adversarios: Washington y Teherán, que son amigos de Irak, al mismo tiempo sin tomar partido. Es un trabajo demasiado difícil de manejar. y Sudani camina sobre la cuerda floja”, dijo el analista político con base en Bagdad, Ahmed Younis.
Redes de contrabando
La República Islámica necesita dólares para estabilizar su deteriorada economía, duramente afectada por las sanciones impuestas por Estados Unidos desde 2018 después de que el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, abandonara el acuerdo nuclear de Teherán con seis potencias mundiales.
La moneda en problemas de Irán ha perdido alrededor del 30 por ciento de su valor desde las protestas en todo el país tras la muerte bajo custodia policial de una mujer kurda iraní de 22 años, Mahsa Amini, el 16 de septiembre que han aislado aún más al país.
Durante años, el establecimiento clerical ha utilizado compañías de fachada desde Irak hasta Turkiye para obtener los dólares que necesita para transacciones internacionales y para financiar sus representantes en todo el Medio Oriente.
Dos asesores de los bancos privados iraquíes, que asisten regularmente a las reuniones con el Banco Central, hablando bajo condición de anonimato, dijeron que Irán recibe alrededor de 100 millones de dólares al mes de los comerciantes iraquíes.
Funcionarios de seguridad iraquíes supervisados por el primer ministro dijeron que tenían «pruebas contundentes» de que los contrabandistas han estado comprando grandes cantidades de dólares en los mercados de divisas de Bagdad y pasándolos de contrabando a través de los cruces fronterizos hacia Irán, especialmente desde mediados de enero.
Decenas de contrabandistas compran dólares en los mercados de divisas de Bagdad y usan mochilas escolares para transportarlos antes de empacarlos en vehículos todoterreno hasta la frontera, bajo la protección de guardias armados, dijo un coronel de la policía fronteriza iraquí con base en el cruce de Shalamcheh, cerca de la frontera sur. ciudad de Basora.
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Las fuerzas que llevaron a cabo la represión del sábado recibieron disparos de pistola de pistoleros desconocidos en Kifah, uno de los tres principales mercados de divisas.
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Bajo las nuevas restricciones, los bancos iraquíes deben usar una plataforma en línea para revelar sus transacciones, revelando detalles sobre el remitente y los beneficiarios. Los funcionarios estadounidenses pueden oponerse a las solicitudes de transferencia sospechosas.
El nuevo sistema ha ralentizado las transacciones en dólares, dijo Nabil Al-Marsoumi, profesor de economía de la Universidad de Basora.
Las medidas contra el contrabando también han dejado un agujero en las finanzas públicas. Los bancos que se abstuvieron de registrarse en la plataforma en línea recurrieron a los mercados libres de Bagdad para comprar dólares, lo que generó escasez debido a que la demanda superó la oferta, dijeron funcionarios bancarios.
Mientras tanto, el precio de los bienes de consumo ha aumentado y la moneda iraquí ha recibido una paliza.
Y ha profundizado el sentimiento antiestadounidense entre los políticos en Irak, que sigue siendo inestable casi 20 años después de que una invasión encabezada por Estados Unidos derrocara a Saddam Hussein.
El comerciante Jumaa Al-Hilfi, parado dentro de Kifah, dijo que el suministro de dólares a Irán y su aliado, Siria, afectado por las sanciones, también estaba afectando la moneda de Irak.
El dinar iraquí se había estado vendiendo a 1.470 dinares frente al dólar antes de las nuevas restricciones de transferencia de la Fed, cayendo en diciembre a mínimos de alrededor de 1.620 dinares por dólar, antes de que comenzara la represión el fin de semana.
El primer ministro iraquí reemplazó al gobernador del Banco Central después de la caída del dinar, dijo el lunes la agencia estatal de noticias. Mustafa Ghaleb Mukheef le dijo que ya no quería quedarse en el trabajo, dijo la agencia.
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Sudani ha tratado de asegurar a los iraquíes que sus dinares y su economía estarán bien protegidos de la represión y las regulaciones estadounidenses.
«Hemos tomado una serie de decisiones audaces para fortalecer y estabilizar el dinar iraquí y advertimos a cualquiera que intente explotar la crisis», dijo en un evento el sábado.
Hadi Ali, administrador de cuentas de un banco privado en Bagdad, se mostró escéptico.
«Seguir las condiciones estadounidenses recientemente establecidas significa que debemos esperar años para que se aprueben nuestras transferencias. Esto es perjudicial para nuestro negocio», dijo. «Casi todas las transferencias de dólares terminan en partes afiliadas a empresas iraníes. No es un secreto».
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