Man on Mars se acerca un paso más a la realidad: la NASA anuncia planes para un cohete nuclear que reducirá el tiempo de viaje en siete meses
La NASA reveló el martes que está construyendo un cohete de propulsión nuclear que podría enviar humanos a Marte mucho más rápido que las naves tradicionales: actualmente se necesitan siete meses para llegar al Planeta Rojo.
La agencia espacial estadounidense se asoció con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) en el programa Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO) que se probará en 2027.
Un cohete térmico nuclear (NTR) ofrece una alta relación empuje-peso de alrededor de 10.000 veces mayor que la propulsión eléctrica y de dos a cinco veces mayor eficiencia que la propulsión química en el espacio.
El equipo planea usar modelos NTR anteriores para diseñar DRACO, al mismo tiempo que le da un toque moderno: la última tecnología probada en el terreno fue hace más de 50 años.
La NASA y DARPA están trabajando en un cohete nuclear que podría llevar humanos a Marte mucho más rápido, reduciendo drásticamente el viaje actual de siete meses.
La agencia espacial ha estudiado el concepto de propulsión térmica nuclear durante décadas.
Esta tecnología introduce el calor de un reactor de fisión nuclear en un propulsor de hidrógeno para proporcionar un empuje que se cree que es mucho más eficiente que los motores de cohetes tradicionales basados en productos químicos.
Junto con un tránsito más rápido, los grupos dijeron que NTR reduciría el riesgo para los astronautas porque no viajarán por el espacio por tanto tiempo.
Eso reduciría sustancialmente el tiempo que los astronautas estarían expuestos a la radiación del espacio profundo y requerirían menos suministros, como alimentos y otras cargas, durante un viaje a Marte.
La NASA está mirando a fines de la década de 2030 para enviar humanos al mundo marciano.
“Si tenemos viajes más rápidos para los humanos, serán viajes más seguros”, dijo el martes la administradora adjunta de la NASA y ex astronauta Pam Melroy.
NTR transfiere calor del reactor directamente a un propulsor de hidrógeno gaseoso.
El hidrógeno calentado se expande a través de una boquilla para proporcionar empuje para propulsar una nave espacial.
Y los materiales dentro del reactor de fisión deben poder sobrevivir a temperaturas superiores a los 4.600 grados Fahrenheit.
La NASA ha tenido NTR en su radar durante más de 60 años y se embarcó por primera vez en la misión en 1961.
Esto llevó al entonces director del Marshall Space Flight Center de la NASA y pionero de los cohetes, Wernher von Braun, a abogar por una misión propuesta, enviando a una docena de miembros de la tripulación a Marte a bordo de dos cohetes.
Cada cohete sería propulsado por tres motores Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application (NERVA), diseños redactados en 1961.
Como detalló von Braun, esa tripulación expedicionaria se lanzaría al Planeta Rojo en noviembre de 1981 y aterrizaría en ese mundo distante en agosto de 1982.
Al presentar su plan visionario en agosto de 1969 a un Grupo de Trabajo Espacial, von Braun explicó que «aunque la realización de esta misión será un gran desafío nacional, no representa un desafío mayor que el compromiso asumido en 1961 de llevar un hombre a la luna». .’
Sin embargo, esta visión de botas humanas en Marte terminó en 1972 cuando cambiaron las prioridades y se redujeron los presupuestos espaciales.
Un cohete de propulsión nuclear reduciría sustancialmente el tiempo que los astronautas estarían expuestos a la radiación del espacio profundo y requeriría menos suministros, como alimentos y otras cargas, durante un viaje a Marte.
Avance rápido hasta el presente, y la NASA está de vuelta en el camino hacia el Planeta Rojo y ha solicitado la ayuda del gobierno de los EE. UU. para que esto suceda.
La Dra. Stefanie Tompkins, directora de DARPA, dijo en un declaración: ‘DARPA y la NASA tienen una larga historia de colaboración fructífera en el avance de tecnologías para nuestros respectivos objetivos, desde el cohete Saturno V que llevó a los humanos a la Luna por primera vez hasta el servicio robótico y el reabastecimiento de combustible de los satélites.
“El dominio espacial es crítico para el comercio moderno, el descubrimiento científico y la seguridad nacional.
«La capacidad de lograr avances en la tecnología espacial a través del programa de cohetes térmicos nucleares DRACO será esencial para transportar material a la Luna de manera más eficiente y rápida y, finalmente, personas a Marte».
