Los científicos advierten con frecuencia sobre la deforestación en la selva amazónica.
Pero un proceso menos conocido llamado la ‘degradación’, donde los árboles se han visto afectados por la tala, la minería, los incendios, la expansión de carreteras u otras actividades humanas, es igual de dañina.
Según un nuevo estudio, el 38 por ciento de lo que queda del Amazonas ha sido degradado de alguna manera por los humanos, más de lo que se pensaba anteriormente.
Para poner eso en perspectiva, es el equivalente a 10 veces el tamaño del Reino Unido.
La degradación de la tierra es donde los árboles se han visto afectados de alguna manera por la tala, la minería, los incendios, la expansión de caminos u otras actividades humanas. Esta foto de Belterra en la Amazonía brasileña fue tomada en 2018, tres años después de que un incendio afectara este bosque talado que también se vio afectado por efectos de borde.
El nuevo estudio sigue al nombramiento de un nuevo presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, quien se comprometió a brindar una mejor protección a la selva amazónica.
Ha sido escrito por un equipo de investigadores internacionales, de instituciones como la Universidad de Lancaster y la Universidad de East Anglia.
Los hallazgos se basaron en imágenes satelitales y una revisión de los datos publicados que describen los cambios en la región amazónica entre 2001 y 2018.
«La degradación beneficia a unos pocos, pero supone una carga importante para muchos», dijo la coautora, la Dra. Rachel Carmenta, de la Universidad de East Anglia.
“Pocas personas se benefician de los procesos de degradación, pero muchas pierden en todas las dimensiones del bienestar humano, incluidas la salud, la nutrición y el apego al lugar que tienen con los paisajes forestales en los que viven.
‘Además, muchas de estas cargas están ocultas en la actualidad; reconocerlos ayudará a permitir una mejor gobernanza con la justicia social en el centro.’
El Amazonas se extiende por 2,1 millones de millas cuadradas en ocho países: Brasil, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana y Surinam, pero la mayoría, alrededor del 60 por ciento, se encuentra dentro de las fronteras de Brasil.
Como resultado, gran parte de la batalla contra la degradación y la deforestación es tarea del gobierno brasileño.
Foto tomada en 2019, cuatro años después de que un incendio afectara este fragmento de bosque, que anteriormente también se vio afectado por múltiples perturbaciones antropogénicas, incluida la tala selectiva, los efectos de borde y los incendios. Foto tomada en Belterra, en la Amazonía brasileña
Foto tomada en 2015 de un bosque en llamas en Belterra, en la Amazonía brasileña. En esta foto, las llamas tienen unos 30 cm de altura. La línea de fuego continuo se puede ver en la parte posterior de la foto, junto con mucho humo.
El nuevo estudio sigue al nombramiento de un nuevo presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, (en la foto aquí en la COP27 en Egipto en noviembre) quien se comprometió a brindar una mejor protección a la selva amazónica.
Aunque los dos a veces se confunden, la degradación es diferente de la deforestación, donde el bosque se elimina por completo y se establece un nuevo uso de la tierra, como la agricultura, en su lugar.
Aunque los bosques muy degradados pueden perder casi todos los árboles, el uso de la tierra en sí no cambia.
Sin embargo, en ambos casos se compromete la capacidad de un bosque para almacenar dióxido de carbono (CO2), un gas de efecto invernadero.
Los árboles ayudan a detener el cambio climático al eliminar el CO2 del aire, usarlo para la fotosíntesis y liberar oxígeno a la atmósfera.
Por lo tanto, los bosques son importantes ‘sumideros de carbono’: ecosistemas que son capaces de capturar y almacenar grandes cantidades de CO2.
«La perturbación del bosque restante provoca una pérdida a largo plazo de su capacidad para almacenar carbono», dijo a MailOnline el autor del estudio, Jos Barlow, profesor de ciencias de la conservación en la Universidad de Lancaster.
‘Por ejemplo, cuando el fuego se escapa a una selva tropical, mata alrededor del 40 por ciento de los árboles.
“Los árboles muertos luego se descomponen o son quemados por un incendio posterior, liberando carbono a la atmósfera.
«Además, estas emisiones no se compensan con el crecimiento de nuevos árboles, que almacenan muy poco carbono en comparación con los grandes árboles que se han perdido».
Según el estudio, cuatro factores clave impulsan la degradación forestal: los incendios forestales, la tala selectiva (como la tala ilegal), la sequía extrema y lo que se conoce como ‘efectos de borde’, lo que significa cambios que ocurren en las áreas adyacentes.
Cuatro perturbaciones clave impulsan la degradación forestal: incendios forestales, efectos de borde (cambios que ocurren en los bosques adyacentes a áreas deforestadas), tala selectiva (como la tala ilegal) y sequía extrema. Diferentes áreas forestales pueden verse afectadas por una o más de estas perturbaciones.
Diferentes partes del bosque pueden verse afectadas por una o más de estas perturbaciones, que son todas causas de degradación.
Hasta el 38 por ciento del área restante de bosque amazónico, equivalente a 10 veces el tamaño del Reino Unido, se ha visto afectada por la degradación.
Esto está provocando emisiones de carbono equivalentes o superiores a las de la deforestación, señala el estudio, publicado en la revista Ciencia.
Los autores proponen crear un sistema de monitoreo de la degradación forestal, así como de prevención y contención de la tala ilegal y control del uso del fuego.
Una sugerencia es el concepto de ‘bosques inteligentes’ que, al igual que la idea de ‘ciudades inteligentes’, podría usar sensores para recopilar datos para mejorar la calidad del medio ambiente.
