Anoche, un raro cometa verde pasó zumbando junto a la Tierra por primera vez desde la era de los neandertales hace 50.000 años.
Los astrónomos en ciernes salieron al exterior en el frío de febrero para intentar echar un vistazo al espectáculo fugaz, a unos 42,5 millones de kilómetros de nuestro planeta.
Mientras que algunos observadores de estrellas quedaron decepcionados porque no pudieron detectar el una roca espacial veloz debido a la cubierta de nubes y las malas condiciones climáticas, otros pudieron capturar el cometa, que en la mayoría de los casos parecía nada más que una mancha verde tenue.
Aquellos que lograron fotografiar el cometa C2022/E3, que fue descubierto el año pasado, estaban usando equipos de cámara especializados, telescopios o binoculares para ayudarlos.
Ahora se espera que el cometa se desvanezca lentamente de nuestros cielos durante la próxima semana, aunque todavía habrá oportunidades para intentar detectarlo.
El cometa C/2022 E3 capturado en cámara por el fotógrafo Dan Jones en Chichester anoche en una Sony A6400 con lente Sigma 30 mm 1.4
El próximo momento más fácil para ver el cometa será el 5 de febrero, cuando estará junto a la brillante estrella Capella en la constelación de Auriga, o entre el 9 y el 13 de febrero, cuando brillará junto a Marte en la constelación de Tauro.
El brillo del planeta y las estrellas puede facilitar la detección del cometa en el cielo, dicen los astrónomos.
Miles de personas en todo el mundo se dirigieron anoche para tratar de echar un vistazo a la roca espacial, y algunos fotógrafos profesionales lograron obtener imágenes impresionantes del cometa moviéndose extremadamente rápido a través del cielo.
Otros, sin embargo, quedaron decepcionados porque la luna en algunas áreas era demasiado brillante y dificultaba la detección del cometa, mientras que para algunas nubes significativas significaba que no se podían detectar ni las estrellas ni el cometa.
El mes pasado, Josh Dury pudo capturar el cometa sobre Stonehenge usando un equipo de cámara.
Le dijo a MailOnline: ‘Al tomar esta fotografía, el cometa estaba en el umbral de la visibilidad a simple vista.
‘Mientras que el cometa en sí es difícil de ver. La gente debería poder verlo si el cielo está despejado ubicado entre las constelaciones de Ursa Major y Ursa Minor como una mancha tenue.
El cometa verde captado desde el Pico de Las Nieves en la isla de Gran Canaria en España
Astrónomos aficionados observan el cometa verde desde Omsk, Rusia, el 1 de febrero de 2023
Andrew McCarthy, de Arizona, siguió el cometa durante horas el mes pasado, tomando fotografías cada vez que podía. Realizó una gran cantidad de procesamiento para limpiar las imágenes y obtener este sorprendente resultado, pero la cola de iones que se ve en la foto sin procesar «es precisa», dijo.
El 24 de enero, el fotógrafo Josh Dury pudo capturar el cometa verde sobre Stonehenge por primera vez en su existencia.
Más concretamente, situado cerca de la estrella polar llamada Polaris.
Los astrónomos llaman a los cometas «bolas de nieve sucias», compuestas de hielo, polvo y rocas que normalmente provienen del anillo de material helado llamado nube de Oort en el borde de nuestro sistema solar.
Luego están rodeados por una cosa y una atmósfera gaseosa llena de más hielo y polvo llamada coma.
A medida que se acercan al sol, los cometas se derriten, liberando una corriente de gas y polvo expulsada de su superficie por la radiación solar y el plasma y formando una cola turbia que mira hacia el exterior.
Los observatorios de todo el mundo descubren menos de una docena de cometas cada año.
Una vista del cometa verde sobre Kryoneri, Grecia, el 1 de febrero de 2023
Lo que hace especial al cometa C/2022 E3 es que, a diferencia de otros, no es un visitante frecuente de la Tierra.
Algunos cometas realizan viajes bastante regulares alrededor de nuestro planeta, como el cometa Halley que aparece aproximadamente cada 76 años.
Apareció por última vez en 1986 y se espera que aparezca en 2061.
El cometa verde fue visto por última vez hace miles de años en un momento en que los neandertales aún habitaban Eurasia, nuestra especie estaba expandiendo su alcance más allá de África, los grandes mamíferos de la Edad de Hielo, incluidos los mamuts y los gatos con dientes de sable, vagaban por el paisaje y el norte de África era húmedo y fértil. y lugar lluvioso.
Según el profesor Thomas Prince del Instituto de Tecnología de California, el cometa podrá proporcionar pistas sobre el sistema solar primordial porque se formó durante las primeras etapas del sistema solar.
Ha llamado mucho la atención por su color verde.
Su tono esmeralda verdoso refleja la composición química del cometa: es el resultado de un choque entre la luz solar y las moléculas basadas en carbono, particularmente el carbono diatómico y el cianógeno, en la coma del cometa.
El brillo es causado por la radiación ultravioleta del sol que ilumina los gases que emanan de la superficie del cometa.
Algunos en las redes sociales quedaron decepcionados después de esperar a que apareciera el cometa, y muchos afirmaron que las nubes bajas eran las culpables o que la luna era demasiado brillante.
El profesor Don Pollacco, del departamento de física de la Universidad de Warwick, dijo: «Entendemos que esto se debe a la luz emitida por las moléculas de carbono expulsadas del núcleo debido al aumento de calor, etc. durante su acercamiento más cercano al sol, que sucedió alrededor del 12 de enero.
«Algunos cometas se acercan mucho más al sol y se evaporan por completo por la intensa radiación».
Su color verde no es una característica única: otros cometas en el pasado también han tenido una característica similar.
Según la NASA, alrededor de uno de cada 10 cometas que se han estudiado tienen un tinte verdoso similar cuando se estudian desde la Tierra.
En 2009, el cometa Lulin también era verde porque su núcleo contiene cianógeno, un gas venenoso que se encuentra en muchos cometas, y carbono diatómico.
¿De dónde ha venido el cometa C/2022 E3 y por qué es verde?
Anoche, el cometa C/2022 E3 pasó zumbando junto a la Tierra por primera vez desde la era de los neandertales, hace 50.000 años.
¿Cuándo se descubrió el cometa C/2022 E3?
El cometa verde fue descubierto en marzo por astrónomos utilizando el telescopio Zwicky Transient Facility en el Observatorio Palomar de Caltech en San Diego.
Desde entonces, el nuevo cometa de período largo se ha iluminado sustancialmente, barriendo la constelación norteña Corona Borealis en los cielos previos al amanecer.
En diciembre, los científicos lograron obtener la primera fotografía detallada del nuevo cometa, revelando su coma verdoso más brillante y su cola de polvo amarillento.
¿Por qué el cometa C/2022 E3 es verde?
Su tono esmeralda verdoso refleja la composición química del cometa: es el resultado de un choque entre la luz solar y las moléculas basadas en carbono, particularmente el carbono diatómico y el cianógeno, en la coma del cometa.
El brillo es causado por la radiación ultravioleta del sol que ilumina los gases que emanan de la superficie del cometa.
El profesor Don Pollacco, del departamento de física de la Universidad de Warwick, dijo: «Entendemos que esto se debe a la luz emitida por las moléculas de carbono expulsadas del núcleo debido al aumento de calor, etc. durante su acercamiento más cercano al sol, lo que sucedió alrededor del 12 de enero.
«Algunos cometas se acercan mucho más al sol y se evaporan por completo por la intensa radiación».
¿Qué hizo que apareciera el cometa?
Los astrónomos creen que la roca espacial, que será visible para muchos observadores de estrellas en la Tierra esta noche, sufrió un evento de ‘desconexión’ causado por un clima espacial turbulento.
Esto significa efectivamente un debilitamiento en la cola del cometa que hace que parezca que se está rompiendo.
Los expertos de SpaceWeather.com dicen que la interrupción probablemente fue causada por un viento solar más fuerte de lo habitual liberado durante una reciente eyección de masa coronal (CME) de nuestro sol.
«Un trozo de la cola del cometa ZTF ha sido arrancado y está siendo arrastrado por el viento solar», escribió SpaceWeather.com.
«Las CME que golpean los cometas pueden causar una reconexión magnética en las colas de los cometas, a veces arrancándolas por completo».
Las CME son grandes nubes de plasma y campo magnético que brotan de la atmósfera superior del sol, la corona, antes de viajar a través del sistema solar e interferir con las atmósferas de los planetas y otros cuerpos como los cometas.
La NASA planea observar el cometa con su telescopio espacial James Webb (JWST), que podría proporcionar pistas sobre la formación del sistema solar.
La científica planetaria Stefanie Milam del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland dijo: «Vamos a buscar las huellas dactilares de determinadas moléculas a las que no podemos acceder desde el suelo».
«Debido a que JWST es tan sensible, esperamos nuevos descubrimientos».
Su color verde no es una característica única: otros cometas en el pasado también han tenido una característica similar.
Según la NASA, alrededor de uno de cada 10 cometas que se han estudiado tienen un tinte verdoso similar cuando se estudian desde la Tierra.
En 2009, el cometa Lulin también era verde porque su núcleo contiene cianógeno, un gas venenoso que se encuentra en muchos cometas, y carbono diatómico.
El cometa verde fue descubierto en marzo por astrónomos utilizando el telescopio Zwicky Transient Facility en el Observatorio Palomar de Caltech en San Diego.
