Los neandertales cazaban elefantes enormes que pesaban hasta 12 toneladas y podían alimentar a 100 personas durante un mes, según ha demostrado una nueva investigación.
El estudio, realizado por la Universidad Johannes Gutenberg en Alemania, analizó los restos óseos de 125.000 años de antigüedad de una especie prehistórica conocida como Palaeoloxodon antiquus.
Estos elefantes gigantes tenían el doble del tamaño del animal actual, con una altura de hasta 15 pies y colmillos que alcanzaban hasta 10 pies de largo.
De los 70 elefantes estudiados por los científicos, se encontraron pocos con esqueletos completos.
Pero las marcas encontradas en los huesos sugieren que los mamíferos, más grandes que los mamuts lanudos, habían sido masacrados a fondo para asegurar que toda la carne y la grasa fueran eliminadas del hueso.
Los neandertales cazaban enormes elefantes que pesaban hasta 12 toneladas y podían alimentar a 100 personas durante un mes, según revela un estudio realizado por la Universidad Johannes Gutenberg de Alemania. En la imagen: la Dra. Sabine Gaudzinski-Windheuser examina el fémur de un elefante macho adulto grande en busca de marcas de corte
Los investigadores calcularon que toda la carne de uno de los elefantes habría alimentado a unos 100 adultos durante un mes, siendo ellos «bombas de calorías realmente grandes».
Los hallazgos, publicados en Avances de la cienciallevó a los científicos a creer que los neandertales, que cazaban en grandes grupos, usaban herramientas para sacrificar a los elefantes.
La autora principal, la Dra. Sabine Gaudzinski-Windheuser, dijo: «Con elefantes machos que pesan hasta 12 toneladas, matar a un animal de este tamaño debe haber involucrado múltiples herramientas y carniceros».
«Habría tomado días completarlo y producido grandes cantidades de carne que podrían haber durado hasta tres meses para hasta 25 personas».
Incluso los sesos y las almohadillas de las plantas de los pies de los elefantes habían sido arrancados.
Además de esto, se encontraron pocas marcas de mordiscos de otros carroñeros en los huesos, lo que muestra que quedaba muy poca carne.
Los neandertales cazaban en grupos para aumentar sus posibilidades de supervivencia, donde tendrían que defenderse de las hienas y los leones, que se habrían sentido atraídos por el elefante fallecido.
Wil Roebroeks, coautor del estudio, dijo: «Cazar estos animales gigantes y sacrificarlos por completo era parte de las actividades de subsistencia de los neandertales en este lugar».
«Esto constituye la primera evidencia clara de la caza de elefantes en la evolución humana».
Esta foto revela la marca de corte más larga encontrada en el hueso de los elefantes descubiertos, que mide unos 4 cm de largo.
Esta foto revela marcas de corte en el hueso del pie de uno de los elefantes, lo que demuestra que los neandertales intentaron agarrar la mayor cantidad de carne y grasa posible del animal.
Los huesos mostraban que los animales habían sido perforados con lanzas, el ejemplo más antiguo de marcas de caza en la historia de los homínidos o humanos primitivos.
Los neandertales utilizaron técnicas sofisticadas de corto alcance para capturar a sus presas, lo que indica que eran mucho más inteligentes de lo que alguna vez les dimos crédito, dijeron los investigadores.
Agregaron que la imagen estereotipada de que la especie humana antigua era un bruto que arrastraba los nudillos era incorrecta.
En cambio, eran complejos y empáticos: creaban arte simbólico, producían estructuras geométricas y controlaban el fuego para usar en herramientas y alimentos.
Roebrokes agregó: “Los neandertales no eran simples esclavos de la naturaleza, hippies originales que vivían de la tierra.
«En realidad estaban dando forma a su entorno, por el fuego… y también por tener un gran impacto en los animales más grandes que había en el mundo en ese momento».
La investigación brinda información significativa sobre las comunidades y formas de vida de los neandertales.
Como estos elefantes eran los mamíferos terrestres más grandes de ellos, muestra que las comunidades de cazadores eran más grandes y menos móviles de lo que se pensaba anteriormente.
El Dr. Gaudzinski-Windheuser agregó: «Deben haber vivido estilos de vida más estacionarios en unidades más grandes de lo que comúnmente se supone».
Los elefantes machos habrían sido la mejor opción de captura para los neandertales, ya que generalmente eran seres solitarios, a diferencia de las elefantas que se mueven en grupos para proteger a sus crías.
La especie macho habría sido más fácil de inmovilizar al ser conducida a trampas de lodo y pozos.
También contendrían más calorías que sus contrapartes femeninas, como dijo Roebroke, «estos elefantes son realmente grandes bombas de calorías».
Los huesos se descubrieron por primera vez junto con otros restos de animales y herramientas antiguas en una cantera cerca de Halle, Alemania, en 1988, pero solo ahora se han estudiado con más profundidad.
El Dr. Gaudzinski-Windheuser dijo: «Las marcas de corte sugieren que los neandertales los cazaban y masacraban de forma rutinaria».
«Al evaluar las superficies óseas bajo un microscopio y revisar lo que ya se sabía sobre los restos, inferimos que los neandertales cortaron, cortaron y extrajeron metódicamente partes del animal, dejando marcas distintas en la superficie ósea».
El estudio da más información sobre la vida de los neandertales, desafiando la percepción de que vivían en pequeños grupos.
El profesor Britt Starkovich, antropólogo de la Universidad de Tubingen que no participó en el estudio, dijo: «Cada vez está más claro que los neandertales no eran un monolito y, como era de esperar, tenían un arsenal completo de comportamientos adaptativos que les permitieron tener éxito en los diversos ecosistemas. de Eurasia durante más de 200.000 años.’
