Las serpientes Kukri cortan sapos y ranas antes de insertar sus cabezas en sus cuerpos y comer sus órganos uno por uno mientras la presa aún está viva, informan los científicos.
Los biólogos han publicado tres estudios, cada uno de los cuales detalla el horrible comportamiento de alimentación en una de las tres especies diferentes de serpientes kukri en Asia.
Las tres especies de serpientes estrechamente relacionadas, todas dentro del género Oligodon, mantienen viva a la presa durante «unas pocas horas», según los autores del estudio.
Las imágenes a continuación muestran una, la serpiente kukri taiwanesa (Oligodon formosanus), con la cabeza enterrada profundamente en el abdomen de la rana toro con bandas (Kaloula pulchra).
En los ataques sangrientos observados en la naturaleza, los sapos lucharon vigorosamente para escapar y «evitar ser destripados vivos», pero sus esfuerzos fueron en vano.
Los ataques pueden durar hasta unas pocas horas, dependiendo de qué órganos extraiga primero la serpiente.
Una serpiente kukri ocelada (Vietnam) atravesó por primera vez este venenoso sapo común asiático y enterró su cabeza profundamente en el abdomen del anfibio, ya que probablemente se estaba comiendo los órganos. Sin embargo, como se ve en la foto, la serpiente kukri procedió a tragarse el sapo entero.
Las imágenes también muestran a la despiadada serpiente girando repetidamente su cuerpo longitudinalmente en una actuación elaborada conocida como ‘rollo de muerte’.
«Creemos que el propósito de estas listas de muerte era arrancar órganos para luego tragarlos», dijo el autor del estudio Henrik Bringsøe, un herpetólogo con sede en Køge, Dinamarca.
Dos de los tres artículos que describen el comportamiento espantoso, todos escritos por Bringsøe, se han publicado este mes.
Uno informa la espantosa estrategia de alimentación de Serpiente kukri taiwanesa (Oligodon formosanus) y el otro la misma estrategia de Serpiente kukri ocelada (Oligodon ocellatus).
los otro papel, publicado en septiembre del año pasado, describe el mismo comportamiento en la serpiente kukri de bandas pequeñas (Oligodon fasciolatus).
Las tres especies de serpientes estrechamente relacionadas dentro del género Oligodon han desarrollado este comportamiento inusual y desgarrador.
Imagen de imágenes de una serpiente kukri taiwanesa que ha abierto el abdomen de una rana toro con bandas (Kaloula pulchra) y ha extraído varios órganos que muerde y mastica. El video muestra a la serpiente en proceso de tragar. La observación tuvo lugar en Hong Kong. El metraje completo de este encuentro se puede ver a continuación.
Curiosamente, también se ha registrado que estas especies se alimentan de una manera más convencional: tragándose enteras a sus presas.
Es probable, por tanto, que esta estrategia alternativa haya evolucionado para poder comer animales mucho más grandes.
Uno de los nuevos estudios informa dos casos de Hong Kong donde se observó que las serpientes kukri taiwanesas destripaban ranas toro anilladas.
En uno de los casos, la serpiente había abierto el vientre de la rana y había insertado su cabeza en el abdomen de la rana, antes de realizar repetidamente su rollo mortal.
En el otro caso, los órganos de la rana habían sido expulsados de su abdomen.
El segundo artículo de investigación recientemente publicado detalla el comportamiento de la serpiente kukri ocelada, que se observó comiendo el sapo asiático de manchas negras tóxico (Duttaphrynus melanostictus) en Vietnam.
Se sabe que el sapo asiático de manchas negras secreta una potente toxina de las glándulas parótidas en el cuello, pero estas no parecen tener ningún efecto letal en el depredador.
Inicialmente, se vio que la serpiente enterró sus grandes ojos de cabeza profundamente en el abdomen del anfibio.
Sin embargo, finalmente la serpiente se tragó el sapo entero a pesar de su toxicidad, lo que proporciona evidencia de que las serpientes kukri son resistentes a las toxinas glucósidas cardíacas de los sapos.
El periódico menos reciente de septiembre marcó el anuncio del hábito de alimentarse, descrito como ‘nunca antes se había visto en una serpiente’.
Describió múltiples casos de la serpiente kukri de bandas pequeñas (Oligodon fasciolatus) alimentándose del sapo asiático de manchas negras.
En ese momento, el equipo de investigación señaló que los sapos más pequeños de esta especie tendían a tragarse enteros, posiblemente porque son menos tóxicos que los adultos.
Una serpiente kukri de bandas pequeñas con la cabeza insertada a través del lado derecho del abdomen de un sapo asiático con manchas negras, para extraer y comer los órganos. Tejido de un pulmón colapsado (arriba, izquierda) y posiblemente tejido graso, cubierto por un líquido transparente espumoso que se mezcla con las burbujas de aire del pulmón al expirar. La parte superior de la pierna delantera está cubierta por sangre espumosa, igualmente mezclada con burbujas de aire del pulmón colapsado.
En uno de los nuevos artículos, Bringsøe y su equipo incluyen un nuevo detalle de una nueva observación de la serpiente Kukri de bandas pequeñas (Oligodon fasciolatus).
El equipo revela que prefiere tragarse a su presa entera después de hacer la misma ‘tirada de muerte’.
Esto ha llevado a los científicos a estar más inclinados a creer que es el tamaño de la presa lo que determina exactamente cómo se comportaría la serpiente con su cena.
«Esperamos que las observaciones futuras puedan descubrir aspectos adicionales de los fascinantes hábitos alimenticios de las serpientes kukri, aunque de hecho podemos llamarlos horripilantes», dijo Bringsøe.
Todos los artículos de investigación se publican en la revista Herpetozoa, de acceso abierto y revisada por pares.
