El final puede ser repentino. Una lesión grave, una caída dramática en la forma, un movimiento lucrativo a una competencia menos exigente. Pero, aunque sea más lento, el ocaso de la carrera de un deportista es difícil tanto para la persona como para la organización a la que representa. Cuando un grupo de jugadores condecorados llega a esa etapa juntos, el desafío puede ser enorme y las soluciones opacas.
Es lo que le ha pasado a la selección alemana de fútbol masculina en los últimos años. Y parece ser lo que le está pasando al Bayern Munich ahora mismo. Con Robert Lewandowski vendido al Barcelona, el capitán Manuel Neuer en desacuerdo con el club después de romperse la pierna esquiando y el papel de Thomas Müller disminuido, el entrenador Julian Nagelsmann está en medio de una renovación generacional.
«Todos los grandes equipos están formados por jugadores que reconocen que, por muy buenos que sean, son parte de algo que es más grande. Entonces, las decisiones que tomas están en línea con tu compromiso con el equipo. Entonces, hay cosas que no harías». hacer, como ir a esquiar», cuenta Fergus Connolly a DW.
Connolly ha sido entrenador de equipos de élite en varios deportes, incluidos el Liverpool FC, los San Francisco 49ers de la NFL, la selección galesa de rugby y equipos de la Australian Football League (reglas australianas). Escenarios similares a los de Bavaria pueden aplicarse en diferentes contextos deportivos, dijo.
«Los entrenadores realmente buenos pueden comenzar a detectar a esos jugadores que comienzan a poner sus propias necesidades y deseos frente al equipo porque lo ven en el campo de entrenamiento de antemano», agregó. «Podrían ser cosas realmente pequeñas, pero comienzan a ver que se suman. Ahí es cuando saben que es hora de desarrollar el reemplazo».
Löw tarda en actuar con las estrellas de Alemania
Los deportistas de élite requieren una creencia innata en sus habilidades para llegar a la cima. Entonces, para ellos, reconocer el declive puede ser difícil, si no imposible. Los problemas se exacerban cuando un grupo de jugadores de una edad similar tienen éxito juntos pero también decaen en momentos similares.
El exentrenador Joachim Löw tardó en reconocer que su equipo de ganadores de la Copa del Mundo de 2014 necesitaba refrescarse. Luego eliminó a varios jugadores senior, incluido Müller, después de 2018, solo para volver a abrir la puerta para el torneo del año pasado. Él y su equipo pagaron el precio de esa indecisión con salidas sucesivas de la fase de grupos en las dos últimas Copas del Mundo y la falta de un plan claro de sucesión.
«Funciona en ambos sentidos», dijo Connolly. «Los jugadores se apegan a un equipo y a un entrenador, y los entrenadores también se apegan a los jugadores. Llegan a conocerlos, se preocupan por ellos. Así que es una decisión difícil de tomar».
En tales circunstancias, un cambio en la parte superior puede facilitar el paso de la llamada generación dorada.
«He estado en conversaciones con entrenadores que acaban de ser contratados y necesitan tener conversaciones difíciles sobre deshacerse de un jugador incluso antes de que comiencen, porque será más difícil hacerlo más tarde. Incluso he visto a entrenadores usar el lesión de los jugadores veteranos como ese atisbo del momento que estaban esperando. Tienen a su suplente listo para jugar, preparado, y luego lo usan para impulsar a su reemplazo».
El psicólogo deportivo Dan Abrahams, que también ha trabajado con numerosos deportistas y clubes de alto nivel, cree que un cambio generacional en una organización debe tratarse con cuidado.
«Tenemos que apreciar que estas son carreras de jugadores», dijo Abrahams a DW.
«Si han estado en un equipo exitoso, tendrán un sentido de pertenencia al equipo con el que han estado asociados y sentirán que pertenecen a un grupo social. Si ese grupo de jugadores ha tenido éxito, entonces por supuesto que «Vamos a ser muy protectores con eso. Entonces, si alguien de afuera entra y hay una sensación de que esta persona, o estas personas, quieren disolver esta fuerza, eso puede causar respuestas de estrés, ansiedad, ira y frustración». .»
En ese nivel humano, es fácil ver por qué los grandes equipos, como el Bayern, ganador del triplete en 2020, pueden tener dificultades con ese cambio. Cualquiera que sea el deporte y el equipo, los responsables deben decidir si cambiar las estructuras de liderazgo entre los jugadores (Neuer), transferir a ciertos jugadores senior (Lewandowski) o simplemente reducir sus roles (Müller) es la mejor manera de lidiar con el declive deportivo.
Amenaza de la generación más joven
Abrahams dice que hay formas de hacerlo más fácil para esos jugadores. «Siempre tienes que darles respuestas plausibles y honestas a las preguntas sobre su estatus en el club y también tratar de disminuir la amenaza para ellos».
Esa amenaza a menudo viene en forma de jugadores más jóvenes o reemplazos alineados desde fuera de la organización. La naturaleza competitiva de la mayoría de los deportistas de alto nivel significa que pocos ayudarán a quienes eventualmente los reemplacen, incluso si fuera en beneficio de su equipo, dijo Connolly. Pero agregó que aquellos que lo hacen tienen un gran valor para un entrenador, particularmente si aceptan la cultura que él o ella está tratando de crear.
«Si no estás en el autobús, no estás en la cafetería o no estás en un entrenamiento, no sabes quién está contribuyendo activamente y quién podría estar socavando la cultura», dijo Connolly. «Y a veces ahí es donde la decisión de un entrenador puede ser difícil de entender. Pero un entrenador tiene mucho más en qué pensar que solo en el juego».
Eso está claro. El problema de reemplazar a un grupo de jugadores senior sin molestar a un equipo exitoso es solucionable, pero requiere que los entrenadores y los líderes organizacionales se apoyen mucho más en la empatía y la comunicación que en las tácticas o la estrategia. Nagelsmann se dio cuenta de esto al comienzo de la temporada y dijo que quería: «estar un poco menos enfocado en las tácticas, más en el liderazgo».
Todavía no siempre ha ido completamente según lo planeado. La forma en que Nagelsmann maneje los problemas relacionados con Neuer y otros jugadores veteranos tendrá un impacto que se extenderá más allá de lo inmediato y del terreno de juego.
