La estafadora profesional Katrina Pierce fue sentenciada la semana pasada a cinco años en una prisión federal por presentar cerca de tres docenas de certificados de defunción de personas que, según ella, eran parientes y usar sus identidades robadas para recaudar decenas de miles de dólares en fondos del gobierno.
El residente del lado sur de Chicago usó identidades robadas para estafar al gobierno y a los contribuyentes de EE. UU. por cerca de $ 45,000 entre 2019 y 2021, incluidos los pagos de estímulo y reembolsos de impuestos de COVID-19.
La mujer, que tenía 12 condenas anteriores por cargos similares, fue nuevamente condenada por cargos similares de fraude electrónico y robo de identidad por obtener más de 36 certificados de defunción de víctimas de asesinato.
Las edades de los muertos oscilaban entre los 2 y los 22 años.
Esta ronda de fraude llevó a los investigadores a esta casa de dos pisos y dos apartamentos en el lado sur de Chicago, desde donde Pierce había estado ejecutando sus elaborados esquemas.
Pierce fingió que de alguna manera estaba relacionada con cada una de las víctimas, aunque finalmente le resultó difícil mantener sus historias claras y usó los datos personales de los certificados para solicitar reembolsos de impuestos y pagos de estímulo pandémico.
Pierce, de 51 años, se declaró culpable en agosto de un solo cargo de fraude electrónico. Su abogado había solicitado una sentencia de dos años y medio, mientras que los fiscales pedían una condena de seis años.
El fiscal federal adjunto Brian Havey le dijo a la jueza Virginia Kendall que cuando arrestaron a Pierce en 2021, los agentes encontraron más de 35 certificados de defunción en su casa de todo el país, incluidos Illinois, California, Michigan, Minnesota, Missouri y Carolina del Norte.
Entre las identidades utilizadas por Katrina Pierce estaba la de Amari Brown, el niño de 7 años que recibió un disparo mortal en el vecindario de Humboldt Park el 4 de julio de 2015, cuya muerte fue noticia en ese momento.
En ese caso, Pierce se hizo pasar por la tía de Amari cuando solicitó su certificado de defunción en 2019, luego procedió a usar la información robada para presentar una declaración de impuestos solicitando un cheque de reembolso de crédito por hijo de $4,400.
En múltiples ocasiones, el IRS emitió pagos de estímulo por el COVID-10 por valor de $1200, $600 y $1400 respectivamente a Pierce después de que ella presentó una declaración de impuestos fraudulenta para un hombre de 22 años que recibió un disparo mortal en St. Louis en 2019.
Los investigadores también encontraron a través de los registros del IRS que se habían realizado múltiples pagos de estímulo por valor de $ 3,200 a una mujer llamada Rajona Pierce, un alias que Piece había usado en casos penales anteriores.
‘Rajona’ había enumerado solo $ 1 en ingresos de un salón de belleza falso para reclamar la elegibilidad para los pagos de estímulo de COVID.
Havey dijo que la historia de Pierce es una «inquietante historia de robo y de asumir identidades y alias falsos, incluidos los de las víctimas muertas, tanto niños como adultos».
“La acusada Katrina Pierce es una ladrona y estafadora de toda la vida, robando las identidades de otras personas y estafando programas gubernamentales desde al menos la década de 1990”, escribió Havey el mes pasado en su recomendación de sentencia.
Su esquema era «sofisticado, pensado y de amplio alcance», escribió Havey, y señaló que Pierce había usado al menos 25 alias diferentes durante su última estafa.
En el momento en que comenzó el fraude, Pierce todavía estaba en libertad supervisada después de cumplir una sentencia federal de 11 años por un plan muy similar. Usó identidades robadas y otros documentos falsos para robar más de $200,000 en reembolsos de impuestos federales y beneficios estatales para el cuidado de niños usando 180 declaraciones de impuestos fraudulentas.
También pagó a personas para que mintieran a los agentes federales durante la ejecución del caso de 2012, dijeron los fiscales.
En el caso de 2012, Pierce se declaró culpable de fraude y robo de identidad agravado. En el memorando de sentencia, los fiscales escribieron que ella «se involucró en esquemas expansivos y que lo consumían todo para robar identidades de los muertos, malversar fondos de las arcas de su país».
Ella hizo trampa en los programas diseñados para beneficiar a los niños y a los padres que trabajan, y estafó a los gobiernos de todo el país, todo para enriquecerse. robar era [her] ocupación de tiempo completo y ella era buena en eso.’
La jueza Virginia Kendall, que condenó a Pierce a poco más de cinco años de prisión el viernes
Una denuncia penal de 34 páginas detalla la extraordinaria capacidad de fraude que posee Katrina Pierce, quien lleva años trabajando para defraudar a los sistemas fiscales y de ayuda social de EE. UU.
Una de las víctimas de asesinato utilizadas por Pierce en su búsqueda fraudulenta de declaraciones de impuestos fue Amari Brown, de 7 años, quien fue asesinado en 2015 el fin de semana del 4 de julio por una bala dirigida a su padre, un presunto miembro de una pandilla en Chicago.
En la sentencia del viernes, Kendall tomó nota de la vida continua de fraude criminal de Pierce.
«Ha habido tantas oportunidades para que usted se aleje de una vida delictiva, y no ha podido hacerlo», dijo el juez Kendall.
Havey le dijo al juez el viernes que sin importar la sentencia que finalmente impuso a Pierce, «creo que ambos la veremos (en la corte) nuevamente».
«Básicamente, en todos los lugares en los que ha estado, ha recogido convicciones».
Pierce ha acumulado 11 condenas por robo y fraude en varios estados entre 1996 y 2012, según el New York Times. Fue condenada cinco veces sola en Carolina del Norte por obtener propiedades con falsos pretextos y fraude a la asistencia pública.
«Algunas personas, cuando las dejas caer, se rompen como el vidrio», dijo Pierce al momento de la sentencia, sentado en la mesa de la defensa con ropa azul de presidiario y anteojos. ‘Su señoría, estoy en un viaje de reconstruirme de nuevo.’
El último episodio de fraude de Pierce fue señalado por primera vez en noviembre de 2019 por un empleado de la Oficina de Registros Vitales del Condado de Cook, quien notó que Pierce había presentado solicitudes de cuatro certificados de defunción en un día.
Ella había afirmado ser la hermana de cada uno de los muertos, a pesar de que tenían diferentes apellidos, según una denuncia de 34 páginas.
Cuando los investigadores llegaron a su apartamento del segundo piso en un edificio de dos pisos en el lado sur de Chicago, rebuscaron en la basura para encontrar una lista con los nombres garabateados de los fallecidos y cómo murieron.
