Las ligas de fútbol de primavera siempre serán un caso de rendimientos decrecientes, al menos en el futuro previsible. La NFL es el único perro en el patio. Equipos como la XFL y la USFL son ratones. Pero la cosa es que es un patio bastante grande. Y los perros y los ratones se han llevado bien antes.
Con el regreso de la XFL la semana pasada y el comienzo de la segunda temporada de la USFL en abril, el tema de las ligas de primavera vuelve a estar en el aire. El defensor de los Pittsburgh Steelers, Cameron Heyward, intervino durante el último episodio de su podcast, abogando por su legitimidad y señalando a un ex compañero de equipo como prueba.
“Miras a tipos como Martavis Bryant y miras a Josh Gordon, y ves que las reglas en la NFL han cambiado, y si esas cosas hubieran cambiado antes, esos tipos no estarían fuera de la liga”, dijo en Not Just Football. “Esos muchachos pueden jugar en la NFL. Lo han probado. A ver si pueden seguir haciéndolo y volver a subir”.
Bryant fue un receptor abierto de cuarta ronda procedente de Clemson en 2014, pero no le tomó mucho tiempo enfrentar problemas significativos debido a su uso de marihuana. Las reglas contra los jugadores que usaban la droga eran sustancialmente más estrictas en ese momento y se han relajado drásticamente desde entonces. Los jugadores ahora solo se prueban una vez al comienzo del campo de entrenamiento y solo están sujetos a una multa, no a una suspensión (salvo en circunstancias extremas). También se elevó el umbral para activar una prueba positiva.
La ex estrella en ascenso de los Steelers hizo su debut en la XFL recientemente para los Vegas Vipers, dirigido por el ex profundo de los Steelers, Rod Woodson. Fue atacado nueve veces en el juego con cuatro recepciones para 28 yardas. Luis Pérez, anteriormente del Birmingham Iron de la AAF, fue el mariscal de campo de los Vipers en una derrota de 22-20 ante los Arlington Renegades. Está muy lejos de donde Bryant comenzó su carrera profesional.
Después de una temporada de novato en la que atrapó ocho touchdowns en 10 juegos, Bryant recibió una suspensión de cuatro juegos para comenzar el segundo año (se perdió un juego más antes de regresar debido a una lesión). Todavía produjo, atrapó 50 pases para 765 yardas y siete touchdowns en total, pero su carrera estaba a punto de tomar un gran desvío.
Otras violaciones de la política de abuso de sustancias de la liga lo llevaron a una suspensión indefinida de al menos una temporada, eliminando la totalidad de la temporada 2016 para él. Luchó por encontrar el mismo nivel de impacto dinámico después de regresar a los Steelers en 2017, pero aun así fue un contribuyente positivo.
Después de eso, Pittsburgh lo cambió a los Raiders por una selección de tercera ronda, y nunca se sintió muy cómodo allí. Sufrió una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada a principios de diciembre y luego recibió otra suspensión indefinida. Los informes varían en cuanto a si alguna vez solicitó formalmente o no su reincorporación.
En el pasado, Bryant intentó resucitar su carrera futbolística en otros lugares, incluidos dos intentos fallidos con los Toronto Argonauts (nunca se presentó) y los Edmonton Elks (lanzados antes del campo de entrenamiento. Jugó en la Fan Controlled Football League el año pasado con FCF Beasts.
No me gusta ser el juez, el jurado y el verdugo diciendo que un tipo no puede jugar en la NFL después de haber jugado en la XFL. No están allí para morir. Están ahí para expandirse, para que el juego siga creciendo. // Más chicos van a venir de diferentes lugares.
