Los automóviles propulsados por polvo de hornear y los aviones que funcionan con fertilizantes son probables para fines de la década, según un experto de Oxford.
Actualmente, las baterías de iones de litio son aclamadas por desempeñar un papel clave en el cambio hacia la energía sostenible y se utilizan en modelos como Tesla, iPhone y taladros inalámbricos.
Mientras tanto, muchas empresas creen que la energía del hidrógeno es el camino «verde» a seguir para la aviación.
Pero Bill David, profesor de química inorgánica de la Universidad de Oxford, cree que ambos serán superados por ingredientes sorprendentes, uno de los cuales la mayoría de la gente tiene en la despensa de su cocina.
Él predice que el sodio, que se encuentra en la sal, el agua de mar y el polvo de hornear, se convertirá en el favorito como el tipo de batería dominante para automóviles y dispositivos cotidianos.
«En principio, podemos adaptar un Airbus A320 o un Boeing 787 y solo tocar el ala para sustituir esencialmente el combustible para aviones por amoníaco», dijo el profesor David.
Bill David, profesor de química inorgánica en la Universidad de Oxford
El elemento es increíblemente abundante, mucho más que el litio, que es un metal obtenido de la minería y cada vez más difícil de encontrar.
Sin embargo, le falta algo del impacto de su contraparte actual.
El profesor David, que formó parte del equipo que inventó las baterías de litio en 1980, hizo sus predicciones antes de una presentación en la conferencia anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Washington DC.
«No es del todo perfecto en términos de rendimiento, por lo que necesitamos ambos», dijo. “El litio seguirá siendo el primero de la pila, pero hay más sodio por ahí.
El sodio va en aumento y para 2030 la mayoría de los autos eléctricos tendrán una combinación de baterías de litio y sodio.
‘Mi estimación de dedo en el aire es que para 2040 no me sorprendería si hubiera 10 veces más baterías de sodio que de litio, tal vez incluso 100 veces.
«Podemos hacer baterías de sodio con sal, pero preferimos usar polvo de hornear».
Dijo que no hay «ninguna razón» por la que no podamos tener autos de 400 millas de alcance alimentados solo con baterías de sodio.
«El sodio funciona mejor a temperaturas más bajas y más altas que las baterías de litio, se pueden reciclar más fácilmente y son mucho más baratas», agregó.
Mientras tanto, los viajes aéreos deberán adoptar un enfoque diferente.
«Nunca tendremos viajes internacionales e intercontinentales con baterías, son demasiado pesadas», dijo.
Si bien muchas empresas creen que la energía del hidrógeno es el camino a seguir, el profesor David cree que el amoníaco, que se encuentra en los fertilizantes, es la solución sostenible.
Un informe sobre Net Zero Aviation, publicado esta semana por la Royal Society, advirtió que reemplazar el combustible para aviones tradicional con alternativas sostenibles requeriría que el Reino Unido renunciara a la mitad de sus tierras agrícolas.
También afirmó que no existe una alternativa única y clara al queroseno, ya que el hidrógeno, la anomia y los combustibles sintéticos requieren un enorme aumento en la producción de energía renovable.
Es probable que los automóviles que funcionan con polvo de hornear (imagen de archivo) y los aviones que funcionan con fertilizante lleguen a fines de la década, según un experto de Oxford.
Sin embargo, el artículo, del que es coautor el profesor David, no incluye algunos de sus trabajos más recientes sobre el amoníaco en Sunborne Systems en Oxford.
Allí, el profesor David forma parte de un equipo que tiene como objetivo hacer realidad los viajes en avión, impulsados por los suministros de amoníaco existentes, como los fertilizantes.
«Formé parte del equipo que elaboró el informe de la Royal Society y no incluí la tecnología que estamos desarrollando porque no quería incluirla hasta que estemos absolutamente seguros de que podemos ofrecerla como un opción’, dijo.
“Estamos desarrollando un avión a base de amoníaco y tenemos interés de los fabricantes de motores de combustión interna.
“En principio, podemos adaptar un Airbus A320 o un Boeing 787 y solo tocar el ala para sustituir esencialmente el combustible para aviones por amoníaco.
“Si haces las sumas, a 500 millas por hora obtienes la misma velocidad de llama que el combustible para aviones y la misma cantidad de energía, pero solo el 40 por ciento del rango.
“Sin embargo, incluso con el alcance alcanzado, un 787 aún podría ir de Londres a Nueva York. Creo que veremos el primero de estos en el aire para 2030.
‘Actualmente, los Rolls-Royces del mundo están hablando de hidrógeno, pero ¿cómo se lleva hidrógeno a Heathrow? El amoníaco ya está en Heathrow, ya que se usa para calentar y enfriar la Terminal Cinco.
‘Ese es el oleoducto que va hasta Heathrow, podemos reutilizarlo, y los tanques de almacenamiento ya están allí. Lo único que sufriría, en principio, es el hecho de que tendríamos el 40 por ciento de la gama, pero la infraestructura ya existe”.
