Un residente de Princeton descubrió el fósil de una hormiga gigante y antigua en la cercana Formación Allenby, una formación rocosa que contiene muchos fósiles de plantas y animales.
Los investigadores dicen que es el primer espécimen canadiense conocido del género “titanomyrma,” que significa “hormiga titánica”.
Los científicos estiman que los gigantescos insectos vivieron hace unos 50 millones de años y pueden haber medido alrededor de medio pie de largo.
El fósil de la hormiga gigante extinta Titanomyrma de Wyoming que fue descubierto hace más de una década por el paleontólogo de SFU Bruce Archibald y sus colaboradores en el Museo de Denver. La hormiga reina fósil está junto a un colibrí, mostrando el enorme tamaño de este titánico insecto. Crédito: Bruce Archibald.
bruce archibald
El Dr. Bruce Archibald es paleoentomólogo en la Universidad Simon Fraser y descubrió por primera vez un espécimen similar en 2010 en Wyoming, pero dice que se emocionó cuando apareció otro fósil del enorme insecto en BC.
“Las hormigas tremendamente grandes se conocen principalmente en Alemania y Wyoming. Entonces encontré una de estas hormigas en un cajón del Museo de Denver alrededor de 2010 y la escribí en 2011. Y causó un gran revuelo, y nos dimos cuenta de que estábamos trabajando principalmente en la biogeografía de esto”.
Después de ese estudio, el Dr. Archibald y sus colegas buscaron responder la siguiente pregunta crucial.
«¿Cómo cruzó los continentes y se convirtió de repente en ambos lugares al mismo tiempo?»
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Sobre la base de investigaciones anteriores de 2011, los científicos encontraron que las hormigas más grandes vivían en lugares con temperaturas altas.
Mientras que Alemania y Wyoming son relativamente templados ahora, cuando estas hormigas estaban presentes, las temperaturas eran similares a las regiones tropicales de hoy.
Además de eso, Archibald dice que los continentes estaban más conectados en ese entonces y habrían permitido un acceso más fácil por tierra.
Posiciones y costas continentales del norte del Eoceno temprano reconstruidas en vista polar con localidades fósiles de Formiciinae (G, Alemania; B, Gran Bretaña; W, Wyoming; T, Tennessee) y rutas de dispersión a través del Ártico indicadas por flechas rojas.
SB Archibald et al.
“En ese momento, el Atlántico Norte no podía abrirse por movimiento continental. Y así, había tierra continua desde Vancouver hasta Frankfurt y había bosques; no hacía tanto frío”, explicó Archibald.
Los investigadores también teorizaron que un breve período de calentamiento global llamado «hipertermalismo» hizo posible que las hormigas viajaran a temperaturas más altas.
Este nuevo descubrimiento en Princeton ha complicado las cosas ya que las teorías anteriores creían que una hormiga de tamaño tan grande no podría sobrevivir en lo que ahora es el interior de BC.
el nuevo fósil canadiense fue distorsionado por la presión geológica durante la fosilización, por lo que su verdadero tamaño natural no está claro. El fósil se puede comprimir o alargar, lo que da como resultado una diferencia de tamaño que los científicos están investigando.
Archibald et al. / El entomólogo canadiense
El Dr. Archibald dice que los investigadores pueden necesitar revisar sus ideas sobre la tolerancia climática de las hormigas gigantes si el espécimen es, de hecho, de un tamaño comparable a otros especímenes encontrados anteriormente.
“Entonces, si se trata de una hormiga pequeña, entonces probablemente teníamos bastante razón en nuestra idea de 2011, y estas hormigas necesitaban reducir su tamaño para poder vivir en un clima más fresco. Si es grande y nos equivocamos, tenemos que revisar lo que pensamos sobre la ecología de estas hormigas gigantes. Entonces tal vez podrían cruzar el norte cruzando el Ártico en cualquier momento y no son amantes del calor en absoluto. Tal vez solo estén odiando el invierno”
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Para obtener más información sobre este estudio, el Dr. Archibald también ofrecerá una charla en el Museo de Biodiversidad Beaty en la UBC el 16 de marzo a las 6 p. m.
La charla cubrirá los insectos fosilizados alrededor de BC y lo que pueden hacer para informar a las personas sobre la biodiversidad global.
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