Reforzar el ejército, eliminar gradualmente los combustibles fósiles, modernizar las infraestructuras, reformar el sistema de beneficios sociales, el sector educativo, la salud y el sistema de pensiones… El gobierno alemán tiene una larga lista de proyectos urgentes. Y todos ellos vienen con una etiqueta de precio considerable.
Los deseos de varios ministerios suman alrededor de € 70 mil millones ($ 74,3 bio), pero el ministro de Finanzas, Christian Lindner, se mantiene firme.
Estaba listo para presentar los puntos clave de su presupuesto federal de 2024 al canciller y sus colegas ministeriales a mediados de marzo. Pero como sus socios de coalición no estaban dispuestos a aceptar medidas de austeridad, ese nombramiento fue desechado sin contemplaciones.
«Tendremos que volver a hablar de realidades financieras en el Gabinete», subrayó el ministro de Finanzas. Desde su punto de vista, simplemente no queda dinero para la mayoría de los proyectos que la coalición había acordado cuando llegó al poder en diciembre de 2021.
Aproximadamente 30 proyectos de ley están actualmente en suspenso porque los tres socios de la coalición, los socialdemócratas (SPD) de centroizquierda del canciller Olaf Scholz, los Verdes y los Demócratas Libres neoliberales (FDP), no están de acuerdo. Dado que los proyectos no están priorizados en el acuerdo de coalición, cada parte cree que sus respectivas preocupaciones políticas deben tener prioridad.
El infame ‘freno de la deuda’
«Tenemos que aprender a conformarnos con el marco financiero disponible», advierte el ministro de Hacienda. Eso significa establecer prioridades, “porque no se puede financiar todo al mismo tiempo”.
Lindner deliberadamente no nombra una nueva fecha límite para las piedras angulares del presupuesto y, por lo tanto, pretende aumentar la presión. Sin una base financiera, los ministerios no pueden abordar ningún proyecto legislativo nuevo.
El presidente del FDP está ansioso por implementar una de sus promesas electorales más importantes: restablecer el llamado «Schuldenbremse» (freno de la deuda) consagrado en la constitución, un techo que limita la deuda nueva en cualquier presupuesto anual al 1% del PIB.
Alemania está sentada sobre una montaña de deuda después de que miles de millones se destinaron a aliviar el impacto de la pandemia de COVID-19, antes de la ola de gastos del año pasado: 60 000 millones de euros para la protección del clima, 100 000 millones de euros para mejorar la Bundeswehr, 200 000 millones de euros para compensar a los hogares y empresas por los altos costos de la energía.
Y los pagos de intereses han aumentado significativamente debido a la inflación y al aumento de las tasas de interés. Las deudas ascienden a unos 2,5 billones de euros. Este año, el ministro de Hacienda tendrá que transferir unos 40.000 millones de euros en intereses a los acreedores. Eso es diez veces más que hace dos años.
Las disputas presupuestarias no son inusuales. Pero esta vez las ideas están tan alejadas que es difícil imaginar un compromiso.
Centro-izquierda vs. neoliberal
Los Verdes ven asumir nuevas deudas principalmente como inversiones en el futuro. Semanas atrás, el ministro de Economía y vicecanciller, Robert Habeck, escribió una carta al ministro de Finanzas en nombre de todos los ministros verdes, diciéndole que su partido no estaba dispuesto a sacrificar sus proyectos políticos acordados por los tres partidos el año pasado. El freno de la deuda no fue de ninguna manera más importante, dijo.
No queda mucho de la antigua armonía que el SPD, los Verdes y el FDP hicieron alarde cuando asumieron el cargo en diciembre de 2021.
El potencial de conflicto estuvo ahí desde el principio. El SPD y los Verdes son partidos de izquierda que se preocupan por la justicia social y la ecología y abogan por un estado fuerte. Si se necesita más dinero, ven las subidas de impuestos como una buena opción.
En muchos aspectos, el FDP neoliberal propaga lo contrario: la menor regulación posible, impuestos bajos para las empresas y los que más ganan, y el menor gasto social posible.
El SPD y los Verdes ahora piden que se cierren las lagunas fiscales y que se eliminen los subsidios para aumentar los ingresos del estado.
Exenciones fiscales por valor de miles de millones
“Los subsidios que son perjudiciales para el clima son una carga para el presupuesto estatal y retrasan la transformación hacia una economía climáticamente neutra”, dijo este mes a varios periódicos la profesora de economía Monika Schnitzer, presidenta del Consejo Alemán de Expertos Económicos. Esto significaría eliminar las devoluciones de impuestos para el queroseno, el diésel y los automóviles de empresa de uso privado y la exención del IVA para vuelos internacionales, lo que significaría 30.000 millones de euros adicionales al año en las arcas estatales.
Otros economistas sugieren eliminar las exenciones fiscales para la industria de la restauración y la hotelería otorgadas en la pandemia de COVID-19 o sugieren aumentar la jubilación o reducir las pensiones.
El FDP no quiere recortar los subsidios que benefician a sus votantes amantes de los automóviles y con mayores ingresos. Tras una paliza en no menos de cinco elecciones regionales, el partido está bajo mucha presión para complacer a sus votantes.
Pero el FDP y el SPD también tienen todas las razones para evitar una ruptura del gobierno de coalición. Ambos partidos se han desplomado en las encuestas, mientras que la oposición de centro-derecha, la Democracia Cristiana (CDU), ha visto crecer su fortuna nuevamente. En varios estados, la CDU se ha asociado con los Verdes, que han visto un sólido apoyo. Las nuevas elecciones, dicen los expertos, probablemente le costarían a los socialdemócratas la cancillería.
Para junio, el gobierno debe presentar su propuesta de presupuesto para 2024 al Bundestag, el parlamento federal. La votación final no se llevará a cabo hasta el 1 de diciembre y la experiencia demuestra que ningún presupuesto sale del parlamento en la forma en que fue presentado por el gobierno.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
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