Desde entonces, Ucrania, respaldada por gran parte de Occidente, ha sorprendido al mundo con la fuerza de su resistencia contra el ejército ruso, más grande y mejor equipado. Las fuerzas ucranianas han mantenido su capital, Kiev, y han hecho retroceder a Rusia de otras áreas estratégicamente importantes.
Pero a medida que la guerra entra en su segundo año, Zelensky se encuentra enfocado en mantener alta la motivación tanto en su ejército como en la población ucraniana en general, particularmente los millones que han huido al extranjero y aquellos que viven en relativa comodidad y seguridad lejos del frente.
Zelensky también es muy consciente de que el éxito de su país se debe en gran parte a las oleadas de apoyo militar internacional, en particular de Estados Unidos y Europa occidental. Pero algunos en los Estados Unidos, incluido el republicano Donald Trump, el expresidente estadounidense y actual candidato para 2024, han cuestionado si Washington debería continuar proporcionando a Ucrania miles de millones de dólares en ayuda militar.
El probable rival republicano de Trump, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, también sugirió que defender a Ucrania en una “disputa territorial” con Rusia no era una prioridad importante para la seguridad nacional de Estados Unidos. Más tarde se retractó de esa declaración después de enfrentar críticas de otros rincones del Partido Republicano.
Zelensky no mencionó los nombres de Trump ni de ningún otro político republicano, figuras con las que podría tener que lidiar si prevalecen en las elecciones de 2024. Pero sí dijo que le preocupa que la guerra pueda verse afectada por el cambio de fuerzas políticas en Washington.
“Estados Unidos realmente entiende que si dejan de ayudarnos, no ganaremos”, dijo en la entrevista. Bebió un sorbo de té mientras estaba sentado en una cama estrecha en la cabina dormitorio estrecha y sin adornos de un tren estatal.
El viaje en tren cuidadosamente calibrado del presidente fue un viaje notable por tierra a través de un país en guerra. Zelensky, que se ha convertido en un rostro reconocible en todo el mundo al contar obstinadamente su versión de los hechos a una nación tras otra, aprovechó el viaje para levantar la moral para llevar su considerable influencia a las regiones cercanas al frente.
Viajó con un pequeño grupo de asesores y un gran grupo de funcionarios de seguridad fuertemente armados y vestidos con uniformes militares. Sus destinos incluyeron ceremonias para conmemorar el primer aniversario de la liberación de los pueblos de la región de Sumy y visitas con tropas estacionadas en posiciones de primera línea cerca de Zaporizhzhia. Cada visita se mantuvo en secreto hasta después de su partida.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, camina a través de una trinchera en una posición no revelada en el área de Sumy, Ucrania. Foto: Servicio de Prensa Presidencial
Zelensky realizó recientemente una visita similar cerca de Bakhmut, donde las fuerzas ucranianas y rusas han estado encerradas durante meses en una batalla sangrienta y agotadora.
Si bien algunos analistas militares occidentales han sugerido que la ciudad no tiene una importancia estratégica significativa, Zelensky advirtió que una pérdida en cualquier lugar en esta etapa de la guerra podría poner en riesgo el impulso de Ucrania.
“No podemos perder los pasos porque la guerra es un pastel, pedazos de victorias. Pequeñas victorias, pequeños pasos”, dijo.
Los comentarios de Zelensky fueron un reconocimiento de que perder la batalla de siete meses por Bakhmut, la más larga de la guerra hasta el momento, sería una derrota política más costosa que táctica.
Predijo que la presión de una derrota en Bakhmut vendría rápidamente, tanto de la comunidad internacional como dentro de su propio país. “Nuestra sociedad se sentirá cansada”, dijo. “Nuestra sociedad me empujará a comprometerme con ellos”.
Hasta ahora, Zelensky dice que no ha sentido esa presión. La comunidad internacional se ha manifestado en gran medida en torno a Ucrania tras la invasión rusa del 24 de febrero de 2022. En los últimos meses, un desfile de líderes mundiales ha visitado a Zelensky en Ucrania, la mayoría viajando en trenes similares a los que usa Zelensky para cruzar el país.
En su entrevista con AP, Zelensky extendió una invitación a Ucrania a un líder notable y estratégicamente importante que no ha hecho el viaje: el presidente chino, Xi Jinping. “Estamos listos para verlo aquí”, dijo. “Quiero hablar con él. Tuve contacto con él antes de la guerra a gran escala. Pero durante todo este año, más de un año, no tuve”.
China, económicamente alineada y políticamente favorable a Rusia durante muchas décadas, ha brindado cobertura diplomática a Putin al establecer una posición oficial de neutralidad en la guerra.
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Xi y Putin profundizan la asociación entre China y Rusia en las conversaciones de Moscú, pero no hay detalles del acuerdo de paz con Ucrania
Xi visitó a Putin en Rusia la semana pasada, lo que planteó la posibilidad de que Beijing podría estar listo para proporcionar a Moscú las armas y municiones que necesita para recargar sus reservas agotadas. Pero el viaje de Xi terminó sin tal anuncio.
Días después, Putin anunció que desplegaría armas nucleares tácticas en Bielorrusia, que es vecino de Rusia y empuja el arsenal nuclear del Kremlin más cerca del territorio de la OTAN.
Zelensky sugirió que la medida de Putin tenía la intención de distraer la atención de la falta de garantías que recibió de China.
«¿Qué significa? Significa que la visita no fue buena para Rusia”, especuló Zelensky.
El presidente hace pocas predicciones sobre la mayor pregunta que se cierne sobre la guerra: cómo terminará. Sin embargo, expresó confianza en que su nación prevalecerá a través de una serie de “pequeñas victorias” y “pequeños pasos” contra un “país muy grande, un gran enemigo, un gran ejército”, pero un ejército, dijo, con “pequeños corazones”. .
¿Y la propia Ucrania? Si bien Zelensky reconoció que la guerra “nos ha cambiado”, dijo que, al final, ha fortalecido a su sociedad.
“Podría haber ido de una manera, para dividir al país, o de otra manera, para unirnos”, dijo. “Estoy tan agradecida. Estoy agradecido con todos, cada socio, nuestra gente, gracias a Dios, todos, que encontramos esta manera en este momento crítico para la nación. Encontrar este camino fue lo que salvó a nuestra nación, y nosotros salvamos nuestra tierra. Estamos juntos.»
