Cuando 18 jugadores de LIV Golf llegaron a Augusta National el lunes recién salidos de su evento en Orlando durante el fin de semana, fueron recibidos con muchos más abrazos de sus contrapartes del PGA Tour que frialdades.
Bryson DeChambeau, una figura polarizadora en numerosos frentes, abrazó a su buen amigo y campeón defensor del Masters, Scottie Scheffler. Cam Smith conversó en el campo de prácticas con gente como Jon Rahm, Kevin Kisner y Billy Horschel, uno de los críticos LIV más abiertos de la gira.
Dustin Johnson incluso recibió un abrazo rápido de Zach Johnson, el capitán de la Copa Ryder de Estados Unidos de 2023, quien dijo que no espera tener jugadores LIV en su equipo este otoño.
Al menos en el primer día de la semana del Masters, todo parecía cordial entre los jugadores de las ligas rivales que han pasado el último año intercambiando críticas en los medios.
«Estoy aquí en el Masters y disfruto esta semana. Esta semana se trata de Augusta, no tiene nada que ver con el lugar donde juegas», dijo a los periodistas Dustin Johnson, el campeón del Masters 2020. «Los muchachos que están aquí, juegan en todo el mundo. No todos juegan en un solo lugar.
«Todos mis amigos siguen siendo mis amigos. Es bueno ver a muchos de los muchachos porque no los he visto mucho. Debería ser una gran semana y estoy deseando que llegue».
Incluso varios jugadores de LIV que vestían ropa de sus respectivos equipos no parecían irritar a sus contrapartes.
Fred Couples, quien ha apuntado repetidamente a los jugadores de la liga respaldada por Arabia Saudita, insistió en que cree que aquellos que se han clasificado merecen estar en Augusta esta semana. No se opone a las decisiones personales que han tomado, siempre y cuando no se den la vuelta y critiquen al PGA Tour.
«No tengo ningún problema con ninguno de ellos», insistió Couples. «Por favor, simplemente no critiquen la gira en la que he invertido 43 años. Me molesta muchísimo. No me molestan. Realmente no lo hacen».
«Son golfistas. Yo soy golfista. Los respeto a todos».
La retórica atenuada contrastaba particularmente con los comentarios anteriores de Couples, quien llamó a Sergio García «payaso» y a Phil Mickelson «loco». Según Couples, todas las críticas han sido en respuesta a los comentarios hechos por los jugadores de LIV, e incluso estaría ansioso por ser emparejado con Mickelson esta semana.
«Me encantaría jugar con Phil. Es uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado. Él ama este lugar tanto como yo», dijo Couples. “Y si lo hiciéramos, nos miraríamos en el primer hoyo y lo pasaríamos bien.
«Si alguien quiere detenerse y preguntar por qué me meto con ellos, entonces estoy totalmente de acuerdo. Pero realmente no creo que haya hecho nada horrible. Están haciendo comentarios y yo estoy respondiendo a ellos. Y eso es todo «.
Por ahora, toda la especulación previa al torneo sobre la tensión latente entre los jugadores de PGA y LIV parece ser exagerada. Eso podría cambiar a lo largo de la semana, y ahora la atención se centrará en la Cena de Campeones del martes por la noche, con Scheffler proporcionando el menú.
«Comer buena comida. Y un buen vino, por lo general», dijo Johnson sobre lo que espera el martes por la noche. «Es especial, solo ser parte de eso. Es algo de lo que eres parte para siempre, y es una noche especial».
«Emocionado por Scottie, obviamente, para disfrutarlo. Va a ser una gran noche, siempre lo es».
