Un nuevo acuerdo comercial entre la Unión Europea y el Reino Unido, que abandonó la UE en 2020, podría haber encontrado finalmente una forma de salvaguardar la paz en Irlanda del Norte después de que el Brexit reavivara viejas tensiones.
El acuerdo entre la UE y el Reino Unido, denominado Marco de Windsorestablece nuevas reglas sobre cómo se moverá el comercio entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña, la isla que consiste en Escocia, Gales e Inglaterra, las otras tres provincias del Reino Unido.
Entre otros cambios, el Marco de Windsor crea dos categorías de artículos que se envían desde Gran Bretaña a Irlanda del Norte. Los artículos destinados a permanecer en Irlanda del Norte tendrían paso libre, pero los destinados a cruzar la frontera hacia la República de Irlanda, que se encuentra en la UE, se enfrentarían a controles estrictos.
El acuerdo ha sido ratificado por el Parlamento del Reino Unido y la Unión Europea. Pero queda por ver si los partidos políticos unionistas de Irlanda del Norte lo aceptarán y levantarán su boicot al gobierno provincial.
Desde que comenzó la negativa de los sindicalistas a unirse a la asamblea para compartir el poder en 2022, los representantes electos en Irlanda del Norte no han podido abordar una creciente acumulación de problemas críticos, incluida la Disminución de la calidad y disponibilidad de la atención médica.la escasez de viviendas, la aumento del costo de la energía y inflación.
Como eruditos de política de Irlanda del Norte, vemos un acuerdo comercial recientemente aprobado como una oportunidad para devolver la atención política de Irlanda del Norte a esos temas cruciales.
Una historia de problemas
A fines de la década de 1960, comenzó un período de violencia conocido como «Los Problemas», que enfrentó a los nacionalistas, que quieren que Irlanda del Norte se convierta en parte de la República de Irlanda y son en su mayoría católicos, contra los unionistas, que quieren que siga siendo parte del Reino Unido. y son en su mayoría protestantes. Durante las siguientes tres décadas, unas 3.500 personas murieron y otros 47.000 resultaron heridos en motines, asesinatos y otros actos de violencia. Estos eventos ocurrieron principalmente en los seis condados de Irlanda del Norte, que son parte del Reino Unido, pero también ocurrieron en la nación vecina de Irlanda y el resto del Reino Unido, en la isla de Gran Bretaña.
Un acuerdo de 1998 entre los gobiernos del Reino Unido e Irlanda y varios grupos políticos en Irlanda del Norte puso fin a la violencia. Ese trato, llamado el Acuerdo de Viernes Santo de los nacionalistas y Acuerdo de Belfast de los unionistasestableció un gobierno provincial de poder compartido en Irlanda del Norte, estrechos vínculos entre este nuevo gobierno y el gobierno irlandés, y varios sistemas de cooperación y coordinación entre los gobiernos del Reino Unido e Irlanda.
El acuerdo también permitió a las personas que vivían en Irlanda del Norte identificarse como irlandeses, británicos o ambos y llevar pasaportes de ambos lugares. Estas medidas facilitaron la coexistencia de personas con diferentes identidades en Irlanda del Norte y, en algunos casos, la expresión de identidades complejas. Hoy, por ejemplo, más de un tercio de la población de Irlanda del Norte llevar un pasaporte irlandés.
Y el acuerdo de 1998 dice que la decisión sobre si Irlanda del Norte debe seguir siendo parte del Reino Unido o unirse a Irlanda debe decidirse solo por el voto mayoritario del pueblo de Irlanda del Norte.
Cuando se firmó el acuerdo, tanto el Reino Unido como Irlanda formaban parte de la UE. El mercado común de la UE permite que los bienes, las personas y las actividades comerciales fluyan libremente entre los países miembros, sin controles aduaneros ni de pasaportes.
A los pocos años del acuerdo de 1998, el comercio y las personas fluían sin problemas, lo que hacía que la frontera fuera casi invisible, especialmente después de que el Reino Unido eliminó instalaciones militares y las barreras fortificadas en la frontera terrestre entre Irlanda e Irlanda del Norte.
Paul Faith/AFP a través de Getty Images
Brexit pone en riesgo la paz
Con la ayuda de una UE fortalecida, la paz se mantuvo estable hasta 2016. Ese año, el pueblo del Reino Unido votó a favor de abandonar la UE, aunque la mayoría de los los votantes de Irlanda del Norte querían permanecer en el sindicato
La salida del Reino Unido de la UE significó que la frontera entre Irlanda e Irlanda del Norte volvió a importar. Ya no sería un límite técnico y administrativo entre los países miembros de la UE, sino un punto donde los bienes y las personas entrarían y saldrían de la UE y de un país no perteneciente a la UE.
Surgieron tensiones sobre dónde colocar estos controles y las posibles nuevas divisiones que crearían entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda o Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido.
En 2019, el Reino Unido y la UE acordaron un acuerdo, llamado Protocolo de Irlanda del Norte, que estableció una especie de frontera entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido. Involucraba controles aduaneros onerosos y lentos sobre todas las mercancías que llegaban a los puertos de Irlanda del Norte y prohibiciones. en algunos productos, incluidos embutidos, medicinas, plantas y patatas.
Esos problemas provocaron una fuerte resistencia de los sindicalistas, quienes dijeron que había hecho lo que temían: los separó de su nación.
En 2022, en protesta contra el Protocolo, el Partido Unionista Democrático, un partido clave en la política de Irlanda del Norte, se retiró del gobierno provincialapagándolo efectivamente.
Ahora, el Marco de Windsor mantiene las protecciones fronterizas clave en la UE, pero alivia muchas de las restricciones creadas en el acuerdo de 2019.
Un papel clave de EE.UU.
Aquí también está en juego un elemento de la política exterior estadounidense. Estados Unidos fue clave para negociar el acuerdo de 1998y administraciones sucesivas lo han defendido como el único camino hacia una paz sostenible.
Cuando el Reino Unido votó a favor de retirarse de la UE, la salida significó que el Reino Unido necesitaba negociar un nuevo acuerdo comercial con los EE. UU. Pero los EE. UU. decidieron obligar al Reino Unido a resolver su salida de la UE, de manera consistente con el acuerdo de 1998. antes de que las conversaciones comerciales entre EE. UU. y el Reino Unido puedan realmente comenzar.
Con el Marco de Windsor acordado, EE.UU. probablemente envíe al presidente Joe Biden visitar tanto Irlanda como Irlanda del Norte, posiblemente en abril, para conmemorar el 25 aniversario del acuerdo de 1998. El nuevo enviado especial de Estados Unidos a Irlanda del Norte para asuntos económicos, Joe Kennedy III, excongresista demócrata de Massachusetts, también es se espera que viaje pronto a Irlanda del Nortecon inversores estadounidenses deseosos de aprovechar Las conexiones únicas de Irlanda del Norte con los mercados de la UE y el Reino Unido.
Todos los ojos están ahora puestos en el Partido Unionista Democrático. Sus miembros votaron en contra del Marco de Windsor en el Parlamento del Reino Unido a fines de marzo, pero la gente de Irlanda del Norte, incluidos muchos sindicalistas y la comunidad empresarial, quiere un gobierno que funcione.
