Carolyn Bryant Donham, la mujer blanca quien acusó al adolescente negro Emmett Till de hacer avances inapropiados hacia ella en 1955, murió a la edad de 88 años en Louisiana, según el informe de un forense.
Casi 68 años después de que Till fuera secuestrado, brutalmente torturado, asesinado y luego arrojado al río Tallahatchie en Mississippi, el caso continúa resonando entre el público de todo el mundo porque representa un ejemplo atroz de justicia denegada.
Como historiador de la Movimientos de derechos civiles de Mississippiaprendí rápidamente que la mayor parte de la historia de los derechos civiles de Mississippi se remonta a la indignación generalizada por el caso Till en el verano de 1955.
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Emmett en Money, Misisipi
Emmett, de catorce años, llegó a Mississippi el 20 de agosto de 1955 desde Chicago para visitar a la familia de su madre, que cultivaba algodón en la pequeña comunidad de Money en Delta.
En la noche del 24 de agosto, Emmett y varios primos y vecinos manejaron las 2.8 millas hasta Money para comprar dulces en Bryant Grocery and Meat Market.
Emmett entró solo a la tienda. Compró 2 centavos de chicle y se fue. En la puerta, Emmett dejó escapar un fuerte silbido de lobo de dos notas dirigido a Carolyn Bryant, de 21 años, blanca. Sus primos estaban aterrorizados: Emmett acababa de dar con la cuerda floja de los temores raciales sureños al coquetear con una mujer blanca.
Temprano el 28 de agosto, varios hombres, blancos y negros, sacaron a Emmett de la casa de su familia. El cuerpo maltratado y descompuesto de Emmett fue descubierto tres días después en el río Tallahatchie. El tío de Emmett pudo identificar a Emmett solo por un anillo que llevaba puesto y que una vez perteneció al padre de Emmett, Louis Till.
Dos hombres blancos, Roy Bryant y JW Milam, fueron arrestados rápidamente y luego acusados de asesinato. Durante un juicio de cinco días en septiembre, los dos hombres fueron declarados no culpables después de una deliberación de 67 minutos por parte de un jurado compuesto exclusivamente por hombres y personas blancas.
Varios años después, los miembros del jurado le confesaron a un estudiante graduado de la Universidad Estatal de Florida, Hugh Stephen Whitakerque sabían que los hombres eran culpables pero simplemente no condenarían a un hombre blanco por crímenes contra un niño negro.
En 1956, Milam y Bryant vendieron sus “impactante historia real” de lo que le sucedió a Till por US$3,150 a la revista Look. Durante casi 50 años, la historia de la “confesión” del famoso periodista William Bradford Huie en Look funcionó como la última palabra sobre el caso.
Interés y cobertura continuos
Los periódicos sureños querían olvidar de inmediato la historia de Till, avergonzados por la reacción violenta causada por la «confesión» de Milam y Bryant. Muchos periódicos del norte y del oeste publicaron editoriales sobre el caso mucho después de su conclusión. La prensa negra de Estados Unidos nunca dejó de escribir sobre el caso; después de todo, fue su trabajo ayudar a rastrear a los testigos negros en septiembre de 1955 lo que nos ayudó a comprender la verdad de lo que realmente le sucedió a Emmett Till el 28 de agosto de 1955.
Gracias a trabajo de investigacion por el documentalista Keith Beauchamp y otros, el público supo desde entonces que Milam y Bryant eran parte de un grupo de linchamiento mucho más grande, ninguno de los cuales fue castigado.
Hoy, todas las personas directamente involucradas en el asesinato de Till están muertas.
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Un caso que envejeció con Carolyn Bryant Donham
El último 20 años de la vida de Bryant Donham se caracterizaron por el intento de los ciudadanos privados y las fuerzas del orden de llevarla ante la justicia por el papel que desempeñó en el secuestro y asesinato de Till.
Cuando Bryant Donham tenía 80 años y vivía con su familia en Raleigh, Carolina del Norte, los investigadores del FBI y los fiscales federales revisaron su caso y la posibilidad de enjuiciarla por el secuestro y la muerte de Till. Una pregunta era si Bryant Donham se retractó de su testimonio anterior sobre los avances de Till y dijo que era falso.
Un historiador dijo en 2017 que Bryant Donham le dijo en una rara entrevista que las partes más atroces de la historia que ella y otras personas que hablaron de Emmett Till eran falsas.
Sin embargo, el Departamento de Justicia dijo en 2021 que no pudo confirmar si Bryant Donham realmente se retractó de su testimonio anterior y cerró el caso.
Luego, en 2022, un equipo de investigadores, incluidos dos familiares de Till, descubrió una orden de arresto no cumplida para Bryant Donham en el sótano de un juzgado. Esto llevó a algunos expertos legales a decir que el documento de 1955 podría respaldar una causa probable para enjuiciar a Bryant Donham por su participación en la muerte de Till.
El fiscal general de Mississippi dijo en 2022 que la oficina no planeaba enjuiciar Bryant Donham, aunque eso no impidió que los activistas protestaran frente a su casa ese mismo año.
Documentos descubiertos recientemente también mostraron que Hasta que no puso las manos en ella ni hablarle obscenamente en la tienda. Todo eso fue inventado como parte de la estrategia de la defensa para argumentar que el linchamiento equivalía a un homicidio justificable. Cuando el juez presidente, Curtis Swango, no permitió que el jurado escuchara El testimonio de Bryant Donhamla defensa pivotó hacia la absurda afirmación de que el cuerpo se lo llevaron del río Tallahatchie no era de Till.
Durante las últimas décadas, el caso Till ha seguido resonando, especialmente para una nación que todavía experimenta las muertes demasiado frecuentes y aparentemente no provocadas de jóvenes negros. La familia Till ha tenido que vivir con una herida abierta durante 68 años. Como ha señalado Devery Anderson, autor de «Emmett Till: The Murder That Shocked the World and Propelled the Civil Rights Movement», que la herida no desaparecerá de repente con el fallecimiento de Bryant Donham.
Esta es una versión actualizada de un artículo publicado originalmente el 13 de julio de 2018.
