Adam Yates ganó la penúltima etapa del Tour de Romandía en la cima del Thyon 2000 para arrebatarle el liderato general a su compañero de equipo en el UAE Team Emirates, Juan Ayuso.
Yates resistió la persecución de Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) para llevarse la victoria en condiciones de lluvia, después de haber acelerado fuera de un selecto grupo de favoritos a 4,5 km de la meta.
Ayuso cayó sorpresivamente 4 km antes, mostrando una forma mucho más débil que la que lo vio ganar la contrarreloj de ayer, y dejó el maillot amarillo en juego. Matteo Jorgensen (Movistar) era el líder virtual cuando el español se distanció y lideró la persecución después de que Yates atacara, pero finalmente terminó 21 segundos abajo.
“Fue una muy buena actuación de mi equipo”, dijo un Yates sin aliento al final. “Todos dijimos desde el principio que intentaríamos ayudar a Ayuso a mantener el maillot el mayor tiempo posible. Realmente se ganó el derecho a usarlo en los últimos días, después de una lesión grave.
“Hicimos todo lo que pudimos para ayudarlo, pero él mismo ya dijo que todavía está volviendo a estar en forma. Entonces, cuando me dio el visto bueno para ir, lo intenté y simplemente presioné hasta la línea”.
Después de haber tenido un desempeño tan bueno el día anterior para ganar la contrarreloj, parecía que Ayuso ya estaba de vuelta en la forma que lo vio subir al podio en la Vuelta a España en septiembre pasado a pesar de no tener carreras desde entonces, por lo que fue una sorpresa ver él cayó. El español sabía que no tenía las piernas para defender la camiseta y le dio a Yates el visto bueno para correr por sí mismo.
“Es un chico joven y tiene tanto talento que seguro que ganará algunas carreras importantes en el futuro. Me dijo que tal vez cinco o seis kilómetros para el final: ‘Adam, puedes conducir para ganar’. Y a partir de ese momento hice lo mejor que pude para ganar.
“Toda la semana hemos estado pilotando muy bien. Falta un día más, así que ojalá lo aguantemos mañana”.
Fue la segunda victoria de Yates en la temporada después de su victoria sobre Jebel Hafeet en el UAE Tour en febrero, desde entonces ha tenido problemas para obtener resultados.
“Es agradable ganar. He tenido algo de mala suerte en las últimas dos carreras. Tuve una gran caída en Catalunya, así que tuve tiempo libre para recuperarme y prepararme de nuevo. Ahora aquí estamos, así que estoy súper feliz”.
Después de que UAE Team Emirates y Groupama-FDJ marcaron el ritmo al principio de la subida final, DSM redujo el grupo a solo una docena de ciclistas, con Ayuso entre los eliminados.
El líder de DSM, Romain Bardet, hizo un movimiento a 6,7 km de la meta, el primero de una ráfaga de ataques de varios ciclistas, incluidos Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) y Simon Carr.
El único corredor que mantuvo una brecha fue Yates, cuando contrarrestó otro movimiento de Bardet a 4,5 km de la cima.
Pinot lanzó su propio ataque en persecución a 2,5 km de la meta e inicialmente cerró la brecha a unos cinco segundos. Pero Yates encontró algo extra y logró ampliar su ventaja nuevamente, aferrándose a la victoria de etapa.
Más temprano en la etapa, Julien Bernard (Trek-Segafredo) aseguró la clasificación de Rey de las Montañas al entrar en el descanso de diez hombres del día y ser el primero en llegar a la cima de cada una de las tres primeras de las cuatro subidas del día.
Christopher Juul-Jensen, Lawson Craddock (ambos Jayco-AlUla) y Ben Zwiehoff (Bora-Hansgrohe), fueron los últimos sobrevivientes de ese descanso y quedaron atrapados en la mitad de la subida final. Thomas De Gendt (Lotto-Dstny) instigó gran parte de la acción en ese descanso más temprano ese día y atacó varias veces cerca de la parte inferior de la subida, pero esos tres ciclistas lo derribaron.
El Tour de Romandía concluirá mañana con una etapa montañosa a Ginebra. Con la última subida a más de 50 km del final, no debería suponer demasiados problemas para Yates a la hora de defender su ventaja de 19 segundos sobre Jorgensen, pero todavía no está contando sus gallinas.
“Nunca se acaba hasta que se acaba. Por ahora lo celebraremos con una botella de vino, y trataremos de aguantarlo mañana”
