Los Phoenix Suns se separaron del entrenador en jefe Monty Williams, confirmó Bill Reiter de CBS Sports. Los Suns tenían expectativas de campeonato esta temporada después de cambiar por el alero estrella Kevin Durant. Sin embargo, con su temporada terminando por segundo año consecutivo con una mala derrota en casa en otra salida de segunda ronda, el entrenador con más victorias de la NBA en las últimas tres temporadas está sin trabajo.
Mat Ishbia, quien asumió la propiedad del equipo hace solo tres meses, tomó la decisión de despedir a Williams después de la derrota de los Suns por 125-100 ante los Denver Nuggets en el Juego 6 de las semifinales de la Conferencia Oeste el 11 de mayo, según un informe de Adrián Wojnarowski de ESPN. Ishbia no ha sido tímido a la hora de hacer grandes movimientos desde que asumió el control del deshonrado propietario Robert Sarver. Poco después de intervenir, Ishbia apretó el gatillo para intercambiar por Durant, un movimiento que redujo significativamente la profundidad de Phoenix aunque, paradójicamente, aumentó sus probabilidades de campeonato. Si bien los resultados a corto plazo de ese intercambio no han sido exitosos, solo el tiempo dirá si los Suns finalmente serán recompensados por el movimiento.
A pesar de toda la temporada regular reciente de Phoenix bajo Williams, Ishbia sintió que era hora de seguir adelante después de otra salida de postemporada en la segunda ronda. Shams Charania del Athletic informó que los Suns quieren traer a alguien que «responsabilidad de los comandos» y puede ser creativo en la ofensiva, siendo este último un tema con el que Williams luchó en las últimas dos carreras de postemporada del equipo.
Entre los candidatos de la lista de Phoenix son el actual entrenador en jefe de los Clippers, Ty Lue, y el recientemente despedido entrenador en jefe de los Raptors, Nick Nurse. Lue sigue bajo contrato con los Clippers, pero si llega a estar disponible, Charania informa que sería el de los Suns «Objetivo número 1 ideal».
Aunque Williams entrenó a los Suns durante solo cuatro temporadas, todavía se encontraba entre los entrenadores más exitosos en la historia de la franquicia. En 2019, se hizo cargo de un equipo que había estado fuera de los playoffs durante casi una década. Si bien no los volvió a meter de inmediato, los llevó a un récord invicto de 8-0 en la burbuja de Orlando, y finalmente estuvo a punto de llegar a los playoffs de 2020.
Los Suns adquirieron en cambio a Chris Paul en la temporada baja de 2020 y eso ayudó a que los Suns alcanzaran una racha de inmenso éxito en la temporada regular. Los Suns terminaron 115-39 en las siguientes dos temporadas regulares. Los Suns desperdiciaron una ventaja de 2-0 en las Finales de la NBA de 2021 ante los Milwaukee Bucks, y en 2022 desperdiciaron una ventaja de 2-0 en la segunda ronda contra los Dallas Mavericks. Phoenix no era favorito contra Denver, pero una vez más, los Suns no lograron capitalizar una oportunidad de campeonato y fueron eliminados en la segunda ronda.
Williams ganó el premio al Entrenador del Año en 2022, y ganó el premio al Entrenador del Año de la Asociación de Entrenadores tanto en 2021 como en 2022. Pero esos pasos en falso en los playoffs, así como una relación aparentemente tensa con la ex selección general No. 1, DeAndre Ayton, son vistos como el principales elementos que perjudican a Williams.
Ahora los Suns tienen uno de los trabajos de entrenador en jefe más deseables en el baloncesto. Tienen una lista equipada con dos superestrellas en Durant y Booker, un nuevo propietario dispuesto a gastar dinero y un mercado que ha tendido a reclutar talento bastante bien. Phoenix debería poder elegir entre casi cualquier entrenador del mercado. Williams, de manera similar, debería tener demanda entre el creciente número de equipos que aún buscan un líder. Hasta ahora, los Bucks, Pistons y Raptors están interesados en Williams, sin embargo, Charania informa que se espera que el entrenador veterano se tome un tiempo para él y su familia antes de evaluar el camino a seguir.
