El ex campeón de peso pesado de UFC de 36 años peleará exclusivamente para la Professional Fighters League en un nuevo acuerdo.
La ex estrella de UFC Francis Ngannou ha firmado un acuerdo con la Professional Fighters League (PFL) para continuar su reinado como uno de los principales pesos pesados de las artes marciales mixtas (MMA).
El boxeador de 36 años todavía era campeón de peso pesado de la UFC cuando las conversaciones contractuales con la principal promoción colapsaron una vez que el peleador camerunés dijo que sus demandas de seguro médico y patrocinios personales fueron rechazadas. El presidente de UFC, Dana White, despojó a Ngannou del cinturón en enero.
Los términos del acuerdo de Ngannou con el PFL no se anunciaron, pero un declaración el martes dijo que peleará exclusivamente en la división de súper peleas de pay-per-view de la franquicia. Se espera que haga su debut a mediados de 2024.
Ngannou (17-3) también desempeñará un papel de liderazgo en la junta asesora global de PFL, así como presidente y propietario de acciones en PFL África.
“Creo en la cultura de ‘luchador primero’ y la visión global de la PFL, incluido el desarrollo del deporte en África”, dijo Ngannou en el comunicado.
“Con eso, también me enorgullece anunciar que me desempeñaré como presidente de PFL África, que será la organización líder de MMA en el continente y brindará a los grandes luchadores africanos la oportunidad de competir en una plataforma global”, agregó Ngannou, el primer afroamericano. nacido campeón de peso pesado de UFC.
El director ejecutivo de la PFL, Peter Murray, dijo que las conversaciones con Ngannou comenzaron cuando «ya no estaba gravado» y se esperaba que el luchador jugara un papel fundamental en la expansión global planificada de la compañía.
Ngannou también quiere boxear y la PFL no se interpondrá en su camino, dijo Murray a la agencia de noticias The Associated Press.
“Apoyamos que Francis se enfrente al boxeo”, dijo.
Ha sido un largo viaje para Ngannou, de voz suave, que comenzó a trabajar en una cantera de arena a la edad de 12 años y luego, a los 20, se embarcó en un largo y peligroso viaje desde Camerún a Francia: un viaje una vez describió como «infierno».
Ngannou cruzó el desierto del Sáhara y pasó un año en Marruecos antes de entrar en España por el mar Mediterráneo. Al llegar a España, fue detenido por entrar irregularmente y estuvo dos meses bajo custodia antes de recuperar su libertad y finalmente llegar a Francia.
En París, no tenía hogar hasta que encontró un gimnasio para dormir y comenzar a entrenar. En 2013 hizo su debut profesional y dos años más tarde fue fichado por la UFC.
‘Perfectamente sincronizado’
Si bien la PFL tiene un formato de competencia de MMA único que incluye una temporada regular, una postemporada y un evento de campeonato, Ngannou solo peleará en una división de PPV planificada que incluye a otras estrellas como Kayla Harrison y Jake Paul.
“Este es un nuevo modelo y es un trato transformador”, dijo Murray. “Esto no es solo un fichaje de atleta. Esta es una asociación estratégica. Francis tiene todas las capacidades, no solo como peleador de MMA de élite, sino también como empresario y estamos emocionados de estar en el negocio con él”.
Ngannou había lanzado un video teaser en las redes sociales que planeaba hacer un gran anuncio el 16 de mayo. El lunes, publicó una foto de sí mismo con el título: “Mirando el futuro brillante en el horizonte”.
05.16.23 ? pic.twitter.com/pmy6toLkgR
— Francisco Ngannou (@francis_ngannou) 13 de mayo de 2023
Ngannou se recuperó de derrotas consecutivas en UFC para ganar seis peleas consecutivas que incluyeron una pelea de campeonato contra Stipe Miocic y una exitosa defensa del título.
No pelea desde que derrotó a Ciryl Gane por decisión unánime en UFC 270 en enero de 2022.
Su relación con UFC se desgastó hasta el punto de que White prometió que Ngannou «nunca volvería a estar en UFC».
“Nunca digo nunca, pero te daré un nunca en eso. Lo intentamos”, dijo White.
Ngannou negoció con ONE Championship, pero esas conversaciones se esfumaron poco antes de que la liga con sede en Singapur hiciera su debut en Estados Unidos la semana pasada en Denver.
PFL ha causado sensación al firmar estrellas externas antes, con boxeadores como Paul y la boxeadora medallista de oro olímpica Claressa Shields. La PFL también firmó la semana pasada al luchador francés y ex campeón mundial de kickboxing Cedric Doumbe.
Pero ninguno de los fichajes tuvo tanto impacto como Ngannou.
“Este es el fichaje número 1 que ha hecho esta compañía en MMA”, dijo Murray. “Está perfectamente sincronizado. Ahora estamos enfocados en nuestra próxima fase de crecimiento y en el lanzamiento de nuestro negocio de pago por evento y en la expansión internacional con ligas regionales”.
Murray dijo que los detalles sobre el debut de Paul en la PFL se anunciarán después de que pelee contra Nate Díaz en agosto y que Harrison peleará en 2023.
“Les puedo asegurar que los peleadores que quieren salir de sus contratos ven a la PFL como un gran escenario global con los mejores talentos del mundo”, dijo Murray.
