SpaceX lanzó con éxito un vuelo multimillonario a la Estación Espacial Internacional el domingo por la noche con dos sauditas a bordo, los primeros astronautas de la nación en décadas.
La compañía lanzó el equipo de retención de boletos, dirigido por un astronauta retirado de la NASA que ahora trabaja para la compañía que organizó el viaje, como parte de una persecución espacial galáctica que involucra al director ejecutivo Elon Musk.
También a bordo: el empresario estadounidense John Shoffner, dueño de un equipo de carreras de autos deportivos.
Los cuatro deberían llegar a la estación espacial el lunes por la mañana, donde pasarán poco más de una semana a bordo antes de regresar a casa con un amerizaje frente a la costa de Florida.
Con el patrocinio del gobierno de Arabia Saudita, Rayyanah Barnawi, investigadora de células madre, se convirtió en la primera mujer del reino en ir al espacio.
Un cohete SpaceX Falcon 9, con la cápsula Dragon y una tripulación de cuatro astronautas privados despega de la plataforma 39A, en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral el domingo.
A ella se unió Ali al-Qarni, un piloto de combate de la Real Fuerza Aérea Saudita.
Son los primeros de su país en montar un cohete desde que un príncipe saudita lo lanzó a bordo del transbordador Discovery en 1985.
En un capricho del tiempo, serán recibidos en la estación por un astronauta del Emiratos Árabes Unidos.
«Este es un sueño hecho realidad para todos», dijo Barnawi antes del vuelo.
‘Simplemente ser capaz de entender que esto es posible. Si Ali y yo podemos hacerlo, ellos también pueden hacerlo.
Completando el equipo visitante: John Shoffner de Knoxville, Tennessee, ex piloto y propietario de un equipo de carreras de autos deportivos que compite en Europa, y acompañante Peggy Whitsonla primera mujer comandante de la estación que ostenta el récord estadounidense de mayor tiempo acumulado en el espacio: 665 días y contando.
«Fue un viaje fenomenal», dijo Whitson después de alcanzar la órbita. Sus compañeros de tripulación aplaudieron de alegría.
Es el segundo vuelo privado a la estación espacial organizado por Axiom Space, con sede en Houston.
Los cuatro astronautas incluyen a Rayyanah Barnawi (izquierda) y Ali al-Qarni (derecha) de Arabia Saudita junto con el empresario estadounidense John Shoffner (centro izquierda) y la comandante retirada de la NASA Peggy Whitson (centro derecha)
La compañía lanzó el equipo de retención de boletos, dirigido por un astronauta retirado de la NASA que ahora trabaja para la compañía que organizó el viaje, como parte de una persecución espacial galáctica que involucra al CEO Elon Musk.
Es el segundo vuelo privado a la estación espacial organizado por Axiom Space, con sede en Houston, y la primera vez que los sauditas han estado en el espacio desde 1985.
La gente mira una pantalla en Riyadh el 21 de mayo de 2023 mientras un cohete SpaceX Falcon 9 que transporta a los astronautas de Axiom Mission 2 se prepara para despegar
La primera fue el año pasado por tres empresarioscon otro astronauta retirado de la NASA.
La compañía planea comenzar a agregar sus propias habitaciones a la estación en unos pocos años, eventualmente eliminándolas para formar un puesto de avanzada independiente disponible para alquiler.
Axiom no dirá cuánto están pagando Shoffner y Arabia Saudita por la misión planificada de 10 días. La compañía había citado previamente un precio de boleto de $ 55 millones cada uno.
La lista de precios más reciente de la NASA muestra cargos diarios por persona de $2,000 para alimentos y hasta $1,500 para sacos de dormir y otros equipos.
¿Necesitas llevar tus cosas a la estación espacial con anticipación? Calcule aproximadamente $ 10,000 por libra, la misma tarifa por tirarla a la basura después. ¿Necesita que le devuelvan sus artículos intactos? Duplica el precio. Los enlaces de correo electrónico y video son gratuitos.
Los invitados tendrán acceso a la mayor parte de la estación mientras realizan experimentos, fotografían la Tierra y conversan con escolares en casa, demostrando cómo las cometas vuelan en el espacio cuando están unidas a un ventilador.
Barnawi se convirtió en la primera mujer saudita en el espacio cuando el lanzamiento de Space X alcanzó con éxito la órbita.
La lista de precios más reciente de la NASA muestra cargos diarios por persona de $2,000 para comida y hasta $1,500 para sacos de dormir y otros equipos para el tiempo a bordo de la Estación Espacial Internacional.
La compañía planea comenzar a agregar sus propias habitaciones a la estación en unos pocos años, eventualmente eliminándolas para formar un puesto de avanzada independiente disponible para alquiler.
Después de décadas de evitar el turismo espacial, la NASA ahora lo acepta con dos misiones privadas planificadas al año.
La Agencia Espacial Rusa lo ha estado haciendo, de vez en cuando, durante décadas.
«Nuestro trabajo es expandir lo que hacemos en la órbita terrestre baja en todo el mundo», dijo el gerente del programa de la estación espacial de la NASA, Joel Montalbano.
El propulsor de la primera etapa de SpaceX aterrizó en Cabo Cañaveral ocho minutos después del despegue, para ser reciclado para un vuelo futuro.
